Nine Heavenly Star Art - Chapter 28
‘Sesuatu yang buruk akan terjadi pada Little Tanuki, bukan?’ Didorong oleh kesusahan yang mendalam ini, Ye Chen secara naluriah melompat dari tempatnya dan lari keluar dari pintunya.
Pada saat itu, sosok putih itu telah melompati tembok kastil sebelum terjun ke hutan pertama di luar Kastil Ye.
“Jika saya ketahuan berada di luar pada jam yang tidak suci ini oleh salah satu penjaga kami, badai itu tidak akan ada habisnya! Sebaiknya jangan biarkan ayah, kakek, dan yang lainnya tahu tentang ini, ”gumam Ye Chen. Oleh karena itu, dia mengaktifkan tubuh astralnya dan indranya segera cukup jernih untuk menemukan setiap penjaga dari jarak jauh — anggota klan yang bertugas mengurus rumah tangga sementara semua orang tertidur — bersembunyi dengan waspada di setiap sudut suram Kastil Ye.
Ye Chen dengan cekatan menghindari garis pandang mereka serta perangkap yang dirancang untuk menjerat penyusup malam hari, tersembunyi di halaman kastil. Setelah dia sampai ke tembok dengan aman, dia melompati dirinya sendiri dan berlari ke dalam hutan. Dengan sangat cepat, dia menemukan tanuki yang berlarian di astral.
Perasaan apa yang begitu penting sehingga membuatnya lari seperti itu?
Ye Chen tidak berhenti menghibur pertanyaannya sendiri. Alih-alih, Celestial Chi mulai berputar di dalam tubuhnya untuk mempertahankan staminanya saat dia mengejar ke depan, dengan pemandangan melesat di sisinya dalam serangkaian gambar kabur.
Itu sekitar dua jam kemudian setelah pengejaran ketika dia menyadari bahwa dia telah masuk tanpa izin ke bagian terdalam dari Pegunungan Lianyun. Memindai sekelilingnya, Ye Chen tahu bahwa dia telah melangkah ke salah satu zona terlarang yang House of Ye telah berulang kali peringatkan pada banyak kesempatan.
Ada banyak area terlarang di Pegunungan Lianyun — tempat di mana setiap senior yang bertanggung jawab dalam keluarga selalu memperingatkan junior mereka untuk tidak pernah mencobai takdir. Secara khusus, mereka menyebutkan kehadiran makhluk mistis Tingkat Lanjut yang tangguh dan mematikan sebagai satu-satunya alasan. Ada beberapa junior bodoh yang pernah melakukan pelanggaran, tetapi mereka tidak pernah kembali lagi.
Ye Chen hampir bisa mendengar suara ayahnya menyuruhnya untuk tidak melangkah lebih dekat, dan kakinya merespons dengan melambat menjadi acak-acakan. Namun, pemuda itu dengan cepat merasionalisasi pelanggarannya sendiri terhadap larangan tersebut. Lagi pula, karena indera astralnya telah mencapai ketajaman baru dalam hal lebar pendeteksiannya, sekarang indra astralnya dapat menggantikan batas penglihatannya di malam hari. Jika dia tetap cukup waspada untuk menghindari persimpangan dengan binatang mistis, Ye Chen yakin dia akan baik-baik saja.
Ketidakpastian sesaatnya telah memungkinkan Tanuki Kecil menambah jarak di antara mereka berdua. Setelah menyadari itu, Ye Chen dengan cepat memulai kembali langkahnya dan menyerang ke mana pun indra astralnya membimbingnya.
Saat dalam perjalanan, tubuh astralnya telah mendeteksi setidaknya lima atau enam binatang mistis Tahap Kedelapan, yang semuanya telah dia hindari dengan cekatan dan aman sementara suara kecil di belakang kepalanya berkomentar tentang betapa benarnya peringatan seniornya. Seandainya bukan fakta bahwa dia telah membangunkan tubuh astralnya, mengabaikan peringatan mereka akan langsung berubah menjadi tindakan bunuh diri secara tidak langsung. Menghadapi binatang mistis yang sendirian mungkin agak bisa diatur, tetapi bagaimana jika mereka datang berkelompok?
Perjalanannya melalui hutan berlangsung sekitar satu jam sampai dia menemukan dirinya berada di mulut celah gunung yang sempit. Tebing tandus berdiri di masing-masing sisinya dengan firasat, meninggalkan satu-satunya lorong yang terjepit di antara mereka selebar sekitar dua atau tiga kaki saat itu mengarah ke pegunungan terdalam yang tidak diketahui. Ye Chen tahu bahaya saat dia melihatnya; jika ada konfrontasi dengan binatang mistik saat bepergian di sepanjang jalur gunung ini, dia akan terjebak.
Dia yakin Tanuki Kecil pernah lewat sini. Namun, setelah keraguan yang sangat singkat, dia berlari ke lorong.
Itu adalah sprint sepuluh menit sebelum tiba-tiba, pemandangan di depan matanya berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang disarankan oleh pintu masuknya yang tidak menyenangkan. Sebuah tempat terbuka yang subur dan berumput dengan radius sekitar sepuluh mil muncul di hadapannya, sangat kontras dengan tebing-tebing gersang yang mengelilinginya. Padang rumput yang indah menghiasi dataran berumput sementara sungai kecil berbisik di dekatnya. Itu pemandangan yang cukup untuk dilihat.
“Menemukan negeri ajaib yang terpencil oleh tebing berbahaya benar-benar di luar dugaanku,” gumam Ye Chen dengan kagum. Dia berbalik saat dia mengagumi tebing yang menjulang tinggi yang mencapai awan di atas. Hatinya sangat memuji keajaiban alam.
Saat dia terus melenggang melalui tanah terbuka yang aneh ini, dia mulai menjadi lebih sadar akan banyaknya mayat tanuki yang tergeletak di dekatnya. Sepertinya mereka semua digigit sampai mati. Sebagian besar tanuki yang mati ini tampak sangat berbeda dengan Tanuki Kecil. Meskipun kebanyakan dari mereka memiliki satu ekor dengan bulu pucat, pucat atau belacu, beberapa lainnya tampaknya memiliki dua ekor. Namun, ekor kedua mereka hanyalah bub.
‘Dari sinilah Tanuki Kecil berasal? Aku ingin tahu apa yang terjadi pada keluarganya, ‘pikir Ye Chen sambil mengamati. Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi dalam benaknya, Tanuki Kecil tidak lagi menjadi “hanya tanuki lain”. Jumlah perasaan dan kecerdasan yang ditunjukkan oleh temannya terlalu mirip dengan manusia.
Namun, dia memperhatikan bahwa daerah itu sangat cocok untuk kultivasi. Mungkin karena tebing yang menutupi area tersebut, tempat terbuka itu terkonsentrasi dengan Celestial Chi, tapi Ye Chen tidak yakin tentang sumbernya.
Meskipun demikian, pemuda itu hampir tidak tertarik lagi dengan Celestial Chi di sini. Dengan reservoir sebesar dan sekuat Belati Terbang di kepalanya, Celestial Chi dari sumber alami, dalam mote yang sangat encer, seperti sampah baginya.
Jadi, dia terus berjalan dengan susah payah ke negeri ajaib yang aneh ini sampai akhirnya menemukan Tanuki Kecil.
Itu berdiri di depan noda besar darah kering dengan mata berair, sedih.
Genangan darah itu mungkin yang tersisa dari kerabat tercinta Little Tanuki. Ye Chen menghela nafas pelan dan berjongkok saat tangan kanannya dengan lembut membelai punggung Little Tanuki.
“Jangan sedih, Tanuki Kecil,” kata Ye Chen, berusaha menghibur temannya.
Tanuki kecil mungkin sudah berdiri di tempat untuk sementara waktu sekarang. Saat melihat Ye Chen, ia segera mencoba menyelubungi emosinya meski tidak berhasil menyembunyikan kemurungan di matanya. Lalu tiba-tiba, telinga Little Tanuki meninggi dengan waspada.
Sebuah pikiran melintas di kepala Ye Chen, ‘Apa sekarang?’
Mungkin Tanuki Kecil merasakan pertanda bahaya karena dia tiba-tiba memutuskan untuk meninggalkan tempatnya. Mencicit, itu memanggil Ye Chen sebelum berlari ke kejauhan.
Jadi, Ye Chen mengikuti sampai beberapa menit kemudian, dia menemukan Tanuki Kecil berdiri di tempat terbuka. Itu mengendus udara dengan tenang seolah mencari sesuatu sebelum tiba-tiba berhenti di suatu tempat dan mulai menggali cakarnya ke dalam lumpur.
“Apa yang kamu cari, Tanuki Kecil?” Ye Chen bertanya dengan penuh tanya sebelum berjongkok untuk membantu makhluk kecil itu keluar.
Membersihkan seberkas rumput, Ye Chen menyadari bahwa lumpur di daerah ini cukup lembek dan gembur. Mungkinkah ada sesuatu yang terkubur di sana?
Dia terus menggali beberapa saat sebelum tangannya tiba-tiba terbungkus benda padat yang bersarang di bumi, mengejutkan pemuda itu. Dia menggali lebih dalam atas perintah keingintahuannya sendiri dan akhirnya, setelah menyisir semua lumpur, dia menemukan peti kayu dengan dekorasi halus dari lumpur. Peti itu kemungkinan terbuat dari kayu Lingxiang. Meskipun lembab tanah yang menyelimutinya, peti kayu itu tidak sedikit pun busuk.
“Apakah ini milik klan tanuki? Bolehkah saya membukanya?” Ye Chen menoleh ke Little Tanuki.
Ia mengangguk.
Dia melanjutkan untuk membuka peti itu dan aroma yang kental dan menyegarkan langsung keluar. Di dalamnya, sebuah kantong sutera bersulam tergeletak di sebelah tiga buku kuno yang penuh teka-teki. Saat dia melonggarkan kantong dan membukanya, Ye Chen sangat terkejut. Ternyata, kantong sutra ini sebenarnya adalah Kantong Surga-Bumi — kantong yang sangat istimewa dengan ruang penyimpanan yang sangat besar di dalamnya meskipun penampilannya kecil. Ini dapat digunakan terutama untuk menyimpan banyak barang saat dalam perjalanan.
Satu Kantung Langit-Bumi bisa menelan biaya sekitar ribuan Pil Pengumpul Chi, tetapi Kantung Surga-Bumi sutera bersulam ini tampaknya lebih besar daripada yang biasanya ditemukan di pasar. Bayangkan berapa harga yang bisa diambil ini!
Ketika Ye Chen mengintip isinya, itu semakin mengejutkannya. Ada sekitar lima puluh atau enam puluh pil di dalamnya. Nyatanya, setelah perhitungan yang cermat, tampaknya total ada lima puluh tiga Pil Deposisi Chi.
Lalu, ada dua pil lain yang menonjol. Warnanya merah marun, dan kira-kira sebesar telur merpati atau tiga kali ukuran pil Deposisi Chi.
Ye Chen menarik napas tajam. Jika satu Pil Deposisi Chi bisa sama dengan beberapa ratus Pil Penimbunan Chi, maka lima puluh tiga dari mereka memerlukan jumlah kekayaan yang gila! Memang, ini akan menjadi pendapatan yang dihasilkan oleh House of Ye selama lebih dari sepuluh tahun. Selain itu, meskipun dia tidak tahu apa dua pil lainnya, itu memberi kesan bahwa mereka lebih berharga daripada yang lain.
Ye Chen mengalihkan perhatiannya ke buku-buku dan membolak-balik halaman; ada tiga dari mereka.
Buku pertama, ‘The Grand Supreme Way of Alchemy’ adalah buku tentang cara kultivasi pil. Buku kedua berjudul, ‘Celestial Scripture on Mystical Beasts Cultivation’ adalah sebuah buku yang merinci cara binatang mistik dapat mengolah dirinya sendiri sehingga mereka dapat mencapai bentuk akhir mereka. Terakhir, buku ketiga, ‘Palm Puncturing the Cosmos’ adalah risalah dari seperangkat seni bela diri, lengkap dengan sistem kultivasinya bersama dengan enam teknik bela diri yang sesuai.
Dia mungkin telah memberikan semua barang ini sekilas, tapi Ye Chen sudah tahu betapa pantasnya masing-masing dari mereka. Nyatanya, hanya memiliki salah satu dari mereka sudah cukup bagi sebuah keluarga untuk menghadapi malapetaka seandainya pengetahuan tentang keberadaannya terungkap!
“Ayo kembalikan Ye Castle sekaligus!” Ye Chen segera berdiri dan menoleh ke Little Tanuki saat dia mengucapkan keputusannya sebelum menyimpan benda-benda itu bersamanya.
Saat mereka akan pergi, baik manusia maupun tanuki mendengar beberapa lolongan mengerikan yang bergema di luar celah gunung.
Tanuki kecil mulai bergidik mendengar suara itu, mendorong Ye Chen untuk meliriknya. Dia tidak bisa membayangkan binatang apa yang akan membuat Tanuki Kecil begitu ketakutan.
Dia memperluas jangkauan indra astralnya dan menemukan bahwa tiga Serigala Iblis besar, masing-masing berukuran sekitar dua kaki, melemparkan diri ke arah mereka!
“Serigala Iblis, dan mereka bertiga juga! Cepat, lompatlah ke bahuku!” Ye Chen berteriak dengan panik. Ini akan menjadi pertama kalinya dia menghadapi tiga serigala Tahap Ketujuh, dan jantung Ye Chen berdebar kencang. Dia tidak yakin apakah dia bisa mengalahkan mereka sama sekali.
Tanuki kecil mematuhinya dan segera melompat ke bahunya.
Ye Chen mulai berlari menyusuri jalan setapak di celah gunung.
Tepat pada saat itulah ketiga Serigala Iblis, dipandu oleh kemampuan penciuman mereka, mengunci Ye Chen sebagai target mereka. Mereka menatap pria itu dan tanuki yang bertengger di bahunya dari kejauhan, saat mata biru mereka yang bersinar menembus penutup mata malam seperti pertanda kematian yang akan datang.