Nine Heavenly Star Art - Chapter 24
Tanuki menatap lurus ke arah Ye Chen, panik. Matanya jernih seperti sepasang kristal hitam yang tertanam di salju putih lembut dan emosi yang aneh. Hidungnya dipahat dan tajam saat menonjol dari wajahnya yang tidak bercela.
Ye Chen terkejut. Mengapa seekor binatang buas memiliki ciri-ciri seperti manusia?
Dalam keadaan linglung, Ye Chen mendapati dirinya dengan sungguh-sungguh mengagumi tanuki sebagai kekasih yang menyihir dalam pikirannya sebelum dia berhasil memeriksa dirinya sendiri. Lucunya, dia bingung bagaimana dia memilih menggunakan ungkapan seperti itu untuk menggambarkan binatang.
“Hei, anak kecil. Siapa namamu?” Dia berseru sebelum menertawakan pertanyaannya sendiri, bergumam kepada siapa pun secara khusus. “Mengapa saya berbicara dengan tanuki ini seolah-olah dia akan menjawab saya?”
Kemudian dia melihat tanda-tanda perasaan di mata tanuki saat mengamatinya dari ujung rambut sampai ujung kaki, dia menambahkan, “Kurasa kamu bukan roh rubah legendaris, kan? Maksud saya, Anda memang memiliki tiga ekor, tetapi jika Anda menambahkan enam ekor lagi, Anda akan menjadi rubah berekor sembilan!
Anehnya, tanuki putih itu menanggapi. Pertama, diam-diam menggosok wajahnya dengan cakar kecilnya yang lucu. Kemudian, ia menyentak dagunya dan menyeringai sinis pada Ye Chen, seolah menganggap pemuda itu konyol.
Sekali lagi, Ye Chen terkejut dengan reaksi antrapamorfik tanuki. Gelombang keingintahuan yang ekstrim muncul di benaknya saat dia menatap tanuki putih, pikirannya berpacu. ‘Mungkinkah itu benar-benar roh rubah yang sebenarnya?’
Kaki makhluk kecil itu masih berdarah saat Ye Chen meletakkannya di tempat tidurnya sebelum berbalik ke lemari untuk mengambil perban putih dan obat-obatan.
“Serius, siapa yang menyakitimu seperti ini?” Ye Chen berkomentar. Kemudian, setelah jeda sejenak, dia menambahkan, “Aku akan memanggilmu Tanuki Kecil.”
Mata makhluk itu tiba-tiba menjadi cerah seolah mengerti Ye Chen.
Itu menyaksikan dengan tenang saat Ye Chen membalut perban di sekitar kaki belakangnya setelah dia mengoleskan obat. Nyatanya, Tanuki Kecil tidak pernah sekali pun membuat keributan selama proses berlangsung; itu telah bertindak sangat jinak.
Saat itulah hidung Ye Chen mengeluarkan aroma yang sangat lembut tapi menyenangkan dari tubuhnya, membuat pemuda itu tersenyum. “Whoa, kamu bahkan memiliki aroma yang cukup! Dikombinasikan dengan bulu sempurna yang kamu miliki, kamu pasti salah satu cewek terpanas menurut standar tanukis, ya?”
Wajah Little Tanuki tiba-tiba diwarnai dengan warna merah jambu. Entah bagaimana, melihatnya memerah membuatnya terlihat lebih memikat.
“Mustahil. Anda benar-benar tersipu! Kamu sudah memberikan terlalu banyak bukti sebagai roh rubah. Oh! Omong-omong, aku bahkan tidak tahu apakah kamu laki-laki atau perempuan!” Ye Chen bergumam dan sekali lagi mengangkat Little Tanuki.
Merasakan niat buruk dari manusia, Tanuki Kecil mulai menggeliat dengan keras saat ia memekik dengan jeritan bernada tinggi. Sayangnya, kekuatannya tidak sebanding dengan Ye Chen yang sangat ingin tahu…
“Hei, jangan bergerak! Saya hanya ingin melihat apakah Anda laki-laki atau perempuan! Hmm? Saya tidak dapat menemukannya.” Tangan kiri Ye Chen menekan Little Tanuki ke tempat tidur sementara tangan kanannya mengaduk-aduk bulu putihnya yang tebal. Setelah beberapa saat, dia dengan gembira berkata, “Aha! Menemukannya! Aku tahu itu, kau seorang gadis!”
Tubuh kecil seputih salju Tanuki segera menjadi merah, meski entah bagaimana itu membuatnya terlihat lebih cantik dan menggoda. Meski begitu, ia menjerit di bagian atas paru-parunya dengan cakar depannya menggaruk seprai dengan hingar-bingar.
Tidak dapat menahan perjuangannya lagi, Ye Chen secara tidak sengaja membiarkan makhluk kecil itu keluar. Dengan aman keluar dari tangannya, dia berbalik dan melepaskan rentetan panjang mencicit saat dia mengayunkan kaki depannya dengan marah.
“Apa yang membuatmu begitu terpaku? Kamu binatang buas, aku manusia. Aku tidak bisa melakukan apa pun padamu sekarang, bukan?” Ye Chen terkekeh melihat bulu tanuki berdiri dengan sikap bermusuhan. Dia bergerak mendekat dan mengulurkan tangannya ke arah makhluk kecil itu. “Tenang. Kami tidak ingin lukamu terbuka, tahu?
Dalam sekejap, sebuah pikiran berpacu di kepalanya. ‘Bagaimana jika aku, pada kenyataannya, secara tidak sengaja melakukan sesuatu pada Tanuki Kecil barusan? Apakah itu berarti aku hampir tanpa sadar terlibat dalam salah satu tindakan kebobrokan paling terkenal yang dikenal sebagai bestiali—’
Dia merasa menggigil di punggungnya dan segera memadamkan pikiran itu dari benaknya.
Tanuki kecil langsung terjun ke bawah seprai saat melihat tangan Ye Chen yang mendekat, jelas masih cukup marah untuk menyangkal kemungkinan kontak fisik Ye Chen.
“Baiklah baiklah! Aku hanya ingin tahu tentang jenis kelaminmu, sungguh. Maafkan aku, oke? Saya tidak akan melakukannya lagi.” Ye Chen mengalah, tersenyum meminta maaf. Dia memang merasa aneh bahwa dia hanya meminta maaf kepada seekor binatang.
Menyaksikan tanuki membenamkan dirinya ke dalam sprei, Ye Chen hanya bisa tersenyum tak berdaya. “Yah, ini sudah agak larut, jadi aku benar-benar harus pergi ke kantin untuk makan malam. Anda dapat beristirahat di sini. Aku akan kembali menemuimu lagi nanti.”
Tanuki tidak memberikan respon yang terlihat.
Ye Chen berdiri dan berjalan keluar dari kamarnya.
Segera setelah punggungnya menghilang dari pandangan, Tanuki Kecil mengangkat kepalanya dan menatap ke pintu yang sama dengan yang ditinggalkan pemuda itu, matanya yang seperti mutiara hitam memantulkan cahaya di kamarnya. Kemudian secara tiba-tiba, wajah bulunya yang seputih salju sekali lagi diwarnai dengan hot pink yang membuat binatang itu terlihat sangat feminin dan menarik.
Setelah sampai di kantin, di antara sapaan dari saudara klannya, Ye Chen memperhatikan bahwa banyak penduduk hanya duduk untuk beberapa gigitan sebelum mereka pergi dengan cepat. Bingung, Ye Chen menoleh ke Ye Meng, yang duduk di sampingnya dan bertanya, “Ye Meng, ada apa dengan mereka?”
“Semua orang gusar setelah apa yang terjadi di aula, Saudara Ye Chen. Kita semua berlatih sebanyak mungkin sekarang, ”jawab Ye Meng, dirinya sendiri juga sedang terburu-buru saat makan. “Baik. Aku sudah selesai makan. Sampai jumpa di tempat latihan, Saudara Ye Chen.”
Dengan itu, bocah laki-laki itu bergegas keluar dari kantin seperti yang dilakukan semua orang.
Pikiran Ye Chen berputar dari pengungkapan itu. Penghinaan memang merupakan motivasi yang sangat kuat. Namun, jika generasi muda klan Ye tahu seberapa banyak yang dipertaruhkan dan dengan demikian berusaha untuk menjadi lebih kuat sehingga mereka dapat melindungi rumah mereka, mungkin suatu hari House of Ye bisa menghadapi Yun tanpa rasa takut.
Saat Ye Chen sedang makan dengan tenang sendirian, dia menemukan pikirannya mengembara ke tanuki di kamarnya. Dia tidak bisa benar-benar menebak asal usul Tanuki Kecil, atau alasan mengapa ia bertindak sangat mirip dengan manusia, atau bahkan Tahap Chi Surgawi mana yang telah dicapai oleh binatang mistis itu sekarang. Saat dia terlibat dalam renungan internalnya yang aneh, rasa takut tiba-tiba tumbuh di kepalanya, ‘Bagaimana jika makhluk kecil itu pergi sekarang?’
‘Tapi kakinya terluka cukup parah! Itu tidak akan bisa melarikan diri terlalu jauh. Meskipun demikian, jika ia keluar dari pekarangan Kastil Ye dan pergi ke Pegunungan Lianyun, itu hanya bisa menjadi makan malam beberapa binatang mistis lainnya di negara bagian itu!’
‘Tanuki muda itu bahkan mungkin tidak tahu bahwa ini mungkin terjadi padanya! Maksudku, aku agak membuatnya kesal sekarang. Saya kira mungkin sangat ingin saya meninggalkan ruangan supaya bisa kabur secepat mungkin…’
Pada pemikiran itu, Ye Chen menemukan bahwa nafsu makannya berkurang. Dia memakan makanannya dengan cepat, berlari dan langsung menuju ke arah kamarnya.
Anehnya, tempat latihan dipenuhi dengan orang-orang saat dia melanjutkan perjalanannya, meskipun langit berubah menjadi gelap gulita saat malam tiba. Itu adalah pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun, Ye Chen tidak terlalu termotivasi untuk berlatih. Dia baru saja berlari ke kamarnya dan berlari ke kamarnya dan segera melemparkan dirinya ke tempat tidur untuk mencari bola bulu putih kecil itu.
Tidak ada apa-apa lagi di bawah selimut. Tanuki kecil benar-benar telah meninggalkannya.
Entah bagaimana, penemuan itu menyengatnya. Dia melihat sekeliling lagi dan mencari kamarnya dengan cermat tetapi dia tidak dapat menemukannya.
Dia tidak tahu ke mana makhluk kecil itu akan lari, dia juga tidak mampu mencarinya di Pegunungan Lianyun yang besar dan selalu genting. Dia mendesah sedih.
Saat itulah perhatiannya jatuh ke mejanya. Ada secarik kertas dengan beberapa coretan di atasnya.
Ye Chen mempelajari kertas itu dan tertawa kecil. Tanuki kecil benar-benar mencelupkan cakarnya ke dalam tinta dan meninggalkan beberapa cetakan dan noda di atas kertas. Cukup menarik, mereka tampak seolah-olah mengikuti semacam pola linguistik alih-alih rangkaian cetakan dan guratan acak. Mungkinkah ini sistem penulisan Tanukis?
“Aku tidak tahu kamu bisa menulis, Tanuki Kecil.” Ye Chen membayangkan makhluk itu mengambil selembar kertas, menodai cakarnya dengan tinta sebelum menulis suratnya dengan penuh perhatian. Dia tertawa terbahak-bahak melihat betapa menggemaskan adegan itu di kepalanya.
Namun, dia masih tidak tahu apakah Tanuki akan kembali.