Nine Heavenly Star Art - Chapter 1
Itu adalah tahun 8329 Kekaisaran Xiwu. Masa di mana kekacauan merajalela dan kehidupan bersama dianggap tidak lebih berharga daripada rerumputan yang tumbuh di sepanjang trotoar. Pengikut nakal dari berbagai negara berlomba untuk menaklukkan tanah dengan lahan subur untuk pemberontakan para pahlawan. Ketika Kaisar Mingwu naik takhta, dia memerintahkan pembantaian setiap pemberontak beserta pasukan mereka. Darah ditumpahkan dan pembantaian pun terjadi – sampai setiap pemberontakan terakhir tidak ada lagi.
Di tengah Kekaisaran Xiwu adalah Kabupaten Donglin tempat Pegunungan Donglin terbentang. Jauh di dalam hutan pegunungan, pohon-pohon menjulang tinggi menjulang ke langit, disertai lereng berbatu, terjal dan berbahaya. Lebih jauh lagi, delapan belas benteng yang dibangun dari batu berdiri tegak.
Imajinasi seseorang mulai bertanya-tanya bagaimana benteng yang mengancam ini dibangun. Pembangun di masa lalu berhasil membangun satu bongkahan batu besar benteng sekaligus. Karenanya, mereka berdiri dengan bangga di antara pegunungan sampai sekarang.
Ada total delapan belas kastil dan masing-masing kastil adalah rumah bagi satu klan bergengsi, setiap klan memiliki nama keluarga yang sama. Keluarga-keluarga ini secara kolektif dikenal sebagai Delapan Belas Rumah Lianyun – julukan yang tidak pernah terdengar di wilayah Donglin.
Di tempat latihan seni bela diri di dalam Kastil Ye
Meskipun sinar dari matahari terbit baru mulai terlihat dari celah antara dua gunung yang jauh, tempat latihan sudah dipenuhi orang.
“Usaha yang keras akan memperbaiki segala kekurangan – ini adalah aksioma pertama dari setiap pelatihan. Waktu terbaik untuk berlatih pada hari tertentu adalah kehadiran sinar cahaya pertama, karena ini adalah waktu Primordial Chi berada di puncaknya, ”seorang pria bertubuh kekar berkata kepada kerumunan besar pemuda. “Jika Anda berlatih dengan sungguh-sungguh pada jam ini, Anda dijamin mendapatkan hadiah dua kali lipat dari upaya Anda.”
Ada sekitar ribuan klan yang tinggal di dalam Kastil Ye. Karena anak-anak berusia sepuluh hingga delapan belas tahun akan memenuhi syarat untuk pelatihan seni bela diri, setidaknya ada dua hingga tiga ratus pembantu seni bela diri di dalam House of Ye.
Acolyte ini berdiri dalam formasi lurus, melatih pukulan mereka dalam irama yang sinkron.
“Masih seperti gunung, serang seperti badai! Ini adalah bagaimana Anda mengalahkan musuh. Faktor pertama dari setiap kemenangan adalah menyerang dengan cepat – mungkin ada cara untuk melawan teknik lain tetapi kecepatan adalah salah satu yang tidak akan pernah benar-benar dapat dilawan. Faktanya, kami, Klan Ye selalu menekankan kecepatan sebagai faktor!” Pria paruh baya itu kemudian mendemonstrasikan serangkaian teknik tinju. Setiap pukulan sama hebatnya dengan serangan harimau yang aumannya menyaingi guntur. Itu adalah Tinju Tempest Klan Ye sendiri – satu set teknik berbasis tinju unik yang dibuat lebih berwibawa dan mengesankan dengan Kultivasi Energi Petir Dalam Klan Ye.
Hembusan angin terbentuk ketika energi internal di dalam setiap pukulan menyela udara, menyengat wajah orang-orang yang menonton.
Orang-orang mundur selangkah tanpa sadar dari pria paruh baya itu. “Wah, paman! Anda menakjubkan!”
“Tentu saja dia. Dia orang ketiga yang memerintah dalam keluarga! Kehebatannya hanya kalah dari Patriarch dan Magistrate kita!” Sebuah suara berteriak ketika kerumunan memandang pria paruh baya itu dengan kagum.
Namanya Ye Zhanxiong – instruktur seni bela diri utama House of Ye, seorang pria dengan reputasi sempurna di antara teman sekelasnya.
Terpesona, kerumunan bersorak sorai saat Ye Zhanxiong melanjutkan peragaannya.
Beberapa ratus zhang 1 jauh dari keributan duduk seorang pemuda di atas sebuah batu besar di sudut tempat latihan. Dengan mata tertutup dan kaki disilangkan, dia menyerupai patung Buddha saat sinar matahari pagi menyinari kulitnya, meski tidak mampu menyinari pikirannya.
Dia tampak berusia sekitar delapan belas atau tujuh belas tahun. Dia memiliki wajah yang dipahat, dengan alis setipis pedang Jian dan hidung setajam tebing. Dia memancarkan wajah keberanian dan keberanian muda, tetapi satu hal menonjol darinya – ada aura ketenangan kontemplatif yang seharusnya tidak dimiliki oleh anak laki-laki seusianya. Namanya Ye Chen.
Berapa kali dia mengulangi tindakan — menghirup dan menghembuskan napas sesuai dengan metode yang diajarkan dalam kursus Kultivasi Energi Petir Dalam tidak berhasil? Setiap kali dia berhasil mengumpulkan Celestial Chi di dalam dirinya, mereka menyebar ke tempat terbuka melalui saluran meridiannya yang tertusuk sampai tidak ada yang tersisa di dalam dirinya. Tubuhnya gagal mengumpulkan Celestial Chi.
Dua dari anggota klan ini berjalan melewati tempat dia duduk bersila. Ekspresi mereka segera menjadi gelap karena jijik.
“Dengan tubuh yang bahkan tidak bisa menyimpan Celestial Chi, sangat tidak menyenangkan melihatnya bermain pura-pura setiap hari.”
“Belum lagi jumlah pil obat yang dia konsumsi setiap hari? Astaga, jika jumlah yang sama diberikan kepada kami, entah berapa banyak bintang baru yang akan bermunculan dari keluarga kami. Saya bertanya-tanya apakah pil itu diberikan kepada seekor anjing daripada dia. Seandainya saya dalam keadaan menyedihkan itu, saya akan menenggelamkan diri saya sejak lama daripada hidup dalam rasa malu!
“Diam! Tidak terlalu keras! Dia masih anak Ketua, lho.”
“Apa itu? Kami, Klan Ye tidak pernah bangga dengan orang tua kandungnya, jadi mengapa dia harus diberikan perlakuan kerajaan ?!
Keduanya tidak berusaha berbicara pelan. Kata-kata mereka telah sampai ke telinga Ye Chen, tetapi dia tetap menutup matanya, berpura-pura tidak mendengar apa-apa, rela menerima pernyataan menyakitkan yang dibuat oleh keduanya. Diam-diam dalam benaknya, Ye Chen menertawakan kesulitannya saat ini – di masa lalu, dia akan memanfaatkan kesempatan untuk melawan mereka berdua, tetapi sekarang, dia telah belajar untuk menahan komentar mencemooh mereka.
Dia adalah orang cacat yang tidak berguna yang tidak memiliki harapan melawan mereka berdua.
Ye Chen telah menunjukkan janji di masa lalu. Dia berada di tahap Kelima pada usia dua belas tahun, tahap Keenam pada usia tiga belas tahun dan berada di puncak tahap Ketujuh pada usia empat belas tahun. Dia adalah salah satu pejuang yang paling menjanjikan di antara kelompoknya sendiri, dipuji sebagai jenius bela diri yang belum pernah dilihat House of Ye selama satu abad. Namun yang diperlukan hanyalah penyergapan yang tidak menguntungkan selama salah satu perjalanan berburu binatang mistis Ye Chen dengan lima pusat kekuatan muda lainnya di Pegunungan Lianyun. Kelima rekannya tewas selama serangan itu sementara Ye Chen sendiri saluran meridiannya dihancurkan secara paksa.
Seolah-olah sekelompok bandit ingin Ye Chen menderita seperti ini – keturunan muda itu masih hidup tetapi cacat permanen.
Di Kekaisaran Xiwu, kekuatan seseorang mencerminkan prestise mereka. Mereka yang memiliki sedikit kekuatan diinjak-injak oleh orang lain. Jika bukan karena fakta bahwa aturan hukum membuat Primordial Chi menjadi yang terbesar di pagi hari, Ye Chen tidak akan ketahuan tampil di depan umum.
‘Sudah tiga tahun. Saluran meridian saya tidak akan pernah pulih, bukan?’ Kebencian menggelegak jauh di dalam dirinya. Dia tidak bisa tidak membenci betapa tiba-tiba kejatuhannya.
Ye Chen mencoba sekali lagi, mengumpulkan Celestial chi sebanyak mungkin. Tidak mengherankan, dia gagal lagi. Saluran meridiannya yang rusak tidak bernyawa seperti batang kayu yang dilubangi oleh rayap.
Meskipun demikian, dia terus duduk bersila di tempatnya. Dia tenggelam semakin dalam ke dasar kesadarannya, mirip dengan seorang biksu tua yang memasuki keadaan pikiran terpusat. Di sana, di dasar kesadarannya, siluet belati bisa terlihat. Bilah merahnya setipis sayap jangkrik transparan dan bercahaya. Ini dia – alasan sebenarnya mengapa Ye Chen tidak pernah putus asa bahwa dia bisa kembali ke kekuatan masa lalunya.
Ye Chen telah tumbuh sebagai orang biasa tanpa kemampuan khusus tetapi Belati Terbanglah yang membawanya ke dunia seni bela diri.
Namun, sampai saat ini, Ye Chen tidak dapat membedakan tujuan dari belati terbang ini. Yang dia tahu adalah bahwa belati itu ada setiap kali dia tenggelam ke dasar kesadarannya, tergantung di dalam kepompong kesadarannya, tidak dapat dijangkau terlepas dari bagaimana Ye Chen meraihnya.
Sudah tiga tahun sejak dia jatuh dari kasih karunia. Tidak ada orang biasa yang bisa menahan penyelaman tiba-tiba ke titik terendah mereka, tetapi Ye Chen telah bertahan melalui komentar mencemooh karena ketabahan belaka. Tahun-tahun telah mengajarinya kerendahan hati dan meredam sifat impulsifnya.
Sekali lagi, Ye Chen mengerjakan teknik Kultivasi Energi Petir Dalam. Arus hangat naik dari lubang pusarnya saat hembusan Chi Surgawi berputar dan perlahan naik ke saluran meridiannya. Namun, ketika arus melewati saluran yang rusak, Celestial Chi ini – yang terkumpul melalui banyak usaha – akan menghilang ke dalam celah sampai hilang.
‘Sial! Aku masih tidak bisa melakukannya!’ Tinju Ye Chen menghantam batu besar dengan amarah.
Darah menodai kulit tangannya. Sepertinya hanya rasa sakit fisik yang bisa meredam rasa sakit yang dia rasakan di benaknya. Apakah dia akan menjadi orang yang tidak berguna selamanya?
Kembali ketika dia berada di masa jayanya, menerobos tahapan sangat mudah. Tubuhnya adalah mata pusaran, dengan lapar menghisap setiap tetes Vital Chi saat itu mengubah mereka menjadi Celestial Chi dengan kecepatan cahaya. Dia bisa menangani petarung Tahap Ketujuh hanya dengan berada di puncak Keenamnya! Namun, dia sekarang tidak dapat mempertahankan bahkan satu titik pun dari Celestial Chi di dalam tubuhnya tanpa usaha keras.
Ye Chen mengambil beberapa waktu untuk memadamkan amarahnya. Dia tidak mampu untuk berhenti karena jika dia melakukannya, dia akan cacat selama sisa hidupnya!
Dia menenangkan pikirannya dan mencoba mengumpulkan Celestial Chi sekali lagi. Butuh beberapa waktu sebelum dia sekali lagi merasakan sedikit aliran arus yang mengalir melalui lubang saluran meridiannya yang tertusuk. Namun, arusnya lemah. Sedemikian rupa sehingga mungkin akan padam dalam sedetik.
Butir-butir keringat menghiasi dahi Ye Chen saat dia memaksakan diri untuk mendorong arus melalui salurannya. Arus bergabung perlahan menjadi aliran kecil halus yang merayapi meridiannya dari angkatan lautnya, tetapi untuk setiap langkah yang diambil, aliran itu kehilangan sedikit lebih banyak substansi. Pada tingkat ini, tidak akan ada Celestial Chi yang tersisa.
‘Aku tidak bisa gagal!’
Sama seperti Celestial Chi yang dia kumpulkan dengan susah payah akan dibubarkan, pikiran Ye Chen terdiam saat menanggapi panggilan aneh. Dia mendapati dirinya memasuki trans yang aneh seolah-olah pikirannya telah dibersihkan dari segala jenis kegelisahan oleh angin sepoi-sepoi yang lembut dan sejuk.
Dalam benak Ye Chen, Belati Terbang sekali lagi bangkit. Pisau seperti sayap jangkrik itu tiba-tiba mengeluarkan suara aneh.
Ada kekuatan unik yang tertidur di dalam belati itu dan Ye Chen ingin tahu apa itu. Belati yang sama inilah yang telah membawanya ke dunia ini. Jadi, apa rahasia yang tersembunyi di dalam pedang itu?
‘Akhir-akhir ini, Flying Dagger bergetar secara ritmis dengan frekuensi tinggi dari waktu ke waktu…’
Ye Chen mendorong pikirannya, memperluas jangkauan kesadarannya untuk lebih dekat dengan Belati Terbang dengan harapan hari ini akan menjadi hari dia mencapainya dan mendapatkan semacam kendali atasnya.
Sebuah gemuruh keras datang dari pikirannya. Gendang telinga Ye Chen berdering tak terkendali seolah terkena kekuatan ledakan di dalam otaknya. Kemudian, aliran kekuatan meledak ke dinding saluran meridiannya yang rusak seperti gelombang air yang menyembur keluar dari tanggul. Dalam sekejap mata, Celestial Chi yang dipanggil dengan susah payah oleh Ye Chen benar-benar didorong keluar dari celah di sistem meridiannya.
Dalam keadaan panik, Ye Chen menyadari bahwa gelombang kekuatan ini benar-benar di luar kendalinya. Dia menarik kesadarannya kembali ketakutan dan gelombang menghilang sepenuhnya seolah-olah tidak ada yang terjadi.
‘A-apa itu tadi?’
Mata Ye Chen tersentak terbuka lebar dengan tubuhnya lemas. Dia terengah-engah dan memeriksa meridiannya tetapi menemukan bahwa meridiannya tetap rusak.
Belati Terbang tetap diam di dalam pikirannya. Lonjakan kekuatan yang keluar darinya terasa mirip dengan Celestial Chi, namun yang pertama terasa lebih… hebat. Itu hanya terasa lebih misterius.
Ada rasa gatal di tangannya dan dia melihat ke bawah secara refleks. Saat itulah gelombang keterkejutan menghantamnya ketika dia menemukan bahwa sekarang ada selimut serpihan epidermis di sekitar tangannya. Saat dia menjentikkannya, dia mendapati dirinya menatap sepasang tangan yang kenyal, berwarna merah jambu seperti tangan bayi, karena tangannya telah mengalami semacam metamorfosis.
‘Yang kulakukan hanyalah memicu Flying Dagger… Dan itu sudah menghasilkan efek seperti itu.’
Pria muda itu bergidik tanpa sadar. Belati aneh ini membutuhkan penyelidikan lebih lanjut, tetapi dia harus melakukannya ketika malam telah tiba.
Setelah menyelesaikan peragaannya di depan kerumunan pembantunya, Ye Zhanxiong, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, mengamati para hadirin sampai matanya tertuju pada Ye Chen.
Pria paruh baya itu menghela nafas dengan sedih, ekspresinya muram. Seandainya Ye Chen tidak pernah disergap, basis kultivasi bocah itu saat ini pasti telah melampaui miliknya. Bocah itu berhak mengklaim gelar sebagai keajaiban paling menjanjikan dari generasi yang lebih baru. Dia akan menjadi orang yang mampu memikul tanggung jawab menjadi penjaga klan di masa depan, namun, tampaknya dia dihukum secara Divine karena terlalu terkenal.
Saat itu, dia menyukai Ye Chen meskipun dia impulsif. Namun, tiga tahun telah mengubah anak laki-laki itu menjadi seorang pria yang sabar dan rendah hati. Jika bukan karena saluran meridian yang rusak, Ye Chen bertekad untuk mencapai tujuan yang sangat jauh.
Namun, takdir senang tidak dapat diprediksi.
Saat dia berdiri dalam kesendirian, Ye Zhanxiong mulai berjalan ke arah bocah itu.