Monarch of Evernight - Chapter 502
Perjalanan selanjutnya menjadi cukup berlarut-larut. Awalnya, Qianye bisa melihat hutan batu hanya dengan berdiri di atas bukit. Sebenarnya, butuh beberapa hari untuk tiba. Ini, sebagian, karena kekuatannya ditekan dan kecepatannya, sangat berkurang. Itu juga bisa dikaitkan dengan persepsinya yang tidak teratur.
Qianye sudah menyadari ketidaknormalan dunia ini sejak hari pertama. Mungkin waktu itu sendiri telah dipengaruhi oleh penindasan dari keinginan raksasa yang hampa. Bahkan dengan Eye of Truth, dia hanya bisa memperluas bidang visualnya, tapi persepsi yang terdistorsi tidak bisa dihindari. Banyak objek di kejauhan tampak cukup dekat, tetapi jarak sebenarnya jauh di luar dugaannya.
Dari sini, jelas bahwa daratan terapung ini jauh lebih besar dari yang dia perkirakan sebelumnya.
Pada saat ini, Qianye akhirnya tiba di depan hutan batu. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh salah satu pilar batu dan memastikan bahwa dia benar-benar telah tiba. Kemudian, dia melompat ke atas pilar dan menemukan pijakan untuk mengamati sekeliling.
Tidak mengherankan, dia menemukan bahwa hutan pilar batu ini jauh lebih besar daripada yang dia lihat dari jauh. Sejauh mata memandang, tidak ada akhir. Kerangka kolosal masih jauh di kejauhan. Tampaknya berlari beberapa hari tidak mengurangi jarak sama sekali.
Nafas dalam-dalam yang diambil Qianye di atas pilar batu terasa seperti mulut api.
Dunia, pada kenyataannya, sangat dingin, dan angin dingin menusuk tulang. Hanya pada saat inilah Qianye akhirnya menemukan mengapa orang-orang mempercayai tempat ini sebagai terowongan angin. Itu adalah sisa wasiat yang hampir nyata dari void colossus — seseorang akan mengambilnya sedikit dalam setiap tarikan napas.
Penindasan kehendak raksasa itu cukup istimewa karena mengandung gumpalan kekuatan ilusi. Orang-orang di sini harus mengedarkan kekuatan asal setiap saat untuk menolaknya, jangan sampai persepsi mereka menjadi kabur. Seolah-olah ruang dan waktu bercampur menjadi massa tak berbentuk yang akan melebur dan melahap kesadaran seseorang setiap saat. Setiap nafas terasa seperti nyala api bahkan dengan perlawanan dari kekuatan asal yang bersirkulasi, mengambil usaha yang cukup untuk mencegah sensasi terbakar.
Inilah sifat sebenarnya dari bahaya di sini.
Mereka yang masuk tidak memiliki cara untuk menolak keinginan tanpa peringkat yang cukup dan akan segera dimangsa. Mereka dengan pangkat yang cukup perlu mengeluarkan jumlah standar kekuatan asal untuk menekan sensasi panas, tapi hanya saat mengendur akan mengakibatkan kegagalan untuk menahan keinginan raksasa yang hampa. Kekuatan asal di seluruh tubuhnya akan tersulut seluruhnya, dan orang itu akan dibakar menjadi abu.
Qianye telah melihat marquis yang terbakar jatuh ke tanah segera setelah dia memasuki dunia ini. Begitulah cara dia jatuh.
Tapi setelah beberapa hari penyesuaian, Qianye sudah menyesuaikan diri dengan penindasan raksasa itu. Baginya, ini hanya masalah pengurangan daya asal yang tersedia dan peningkatan konsumsi basal.
Qianye baru saja akan melompat dari pilar batu ketika dia tiba-tiba menyadari awan asap melonjak dari kejauhan. Sepertinya ada sesuatu yang berlari ke arahnya. Dia dengan cepat mengaktifkan Bloodline Concealment dan menarik kembali auranya, menyembunyikan dirinya dengan sempurna.
Setelah awan debu mendekat, orang bisa melihat bahwa itu adalah gerombolan binatang buas. Kuda liar jenis ini memiliki dua tanduk melengkung di kepala mereka dan tulang taji yang tidak rata di atas tulang belikat mereka. Mereka tinggi, besar, dan tampak penuh kekuatan saat mereka berpacu, setiap lompatan membawa mereka selusin meter jauhnya.
Kelompok binatang aneh ini menyerbu ke dalam hutan batu dalam sekejap mata dan berlari menuju kedalamannya.
Sebuah ide muncul di benak Qianye. Dia melompat turun dari pilar batu dan mendarat tanpa suara di binatang terakhir, lalu dia meraih tanduk melengkung binatang itu dan menusukkan pedang vampiriknya ke bahunya.
Makhluk itu ingin menjerit kesakitan tetapi Qianye telah mencekik organ vokalnya, sehingga tidak bisa bersuara. Setelah itu, hewan itu perlahan-lahan jatuh lemas ke tanah saat pedang itu menghabiskan semua darah intinya.
Paket binatang di depan menerjang tanpa mengetahui bahwa salah satu teman mereka telah tertinggal.
Qianye menyeret makhluk itu ke area yang relatif sepi. Ini adalah hewan besar pertama yang dia lihat sejak datang ke alam ini. Dia telah menemukan beberapa makhluk hidup selain tanaman aneh dan serangga berbentuk aneh, tidak satupun yang tampak enak.
Tapi untungnya, Alam Misterius Andruil masih efektif, dan dia bisa bertahan dengan persediaan di dalamnya.
Qianye menemukan ruang di antara dua pilar batu di mana dia bisa berlindung dari angin. Di sana, dia menyalakan api dan mulai memanggang daging binatang itu. Dia telah mempersiapkan diri dengan baik untuk perjalanan ini dan bahkan membawa beberapa bumbu yang menghasilkan aroma langsung setelah ditaburkan di atas daging. Setelah hidup dari persediaan militer selama beberapa hari, nafsu makan Qianye saat ini sangat luar biasa. Dia menghabiskan hampir setengah dari binatang itu dalam sekali duduk sebelum dia merasa kenyang.
Qianye membersihkan pemandangan itu sebentar sebelum menuju lebih dalam ke hutan batu. Dia kemudian memutar kembali melalui rute yang lebih panjang dan menyembunyikan dirinya di atas pilar batu terdekat.
Qianye menjadi cukup sabar setelah mendapatkan pemahaman awal tentang seberapa luas benua yang tidak dikenal ini. Dia sekarang siap untuk melakukan eksplorasi jangka panjang. Adapun fragmen esensi kuno, sepertinya mereka bergerak karena tidak lagi berada di tempat yang sama ketika Qianye melihat cahaya untuk kedua kalinya. Apalagi, dia tidak bisa merasakannya lagi setelah memasuki hutan batu.
Qianye tidak perlu menunggu lama sebelum manusia serigala terbang dengan kecepatan tinggi. Manusia serigala itu melompat dengan sangat lincah dalam bentuk pertarungannya dan tiba di tempat dimana Qianye sedang memanggang daging. Manusia serigala yang waspada pertama-tama berputar di sekitar tempat itu, lalu mendekat dengan hati-hati untuk mengendus potongan daging panggang di tanah. Baru setelah itu dia mengambil makanan dan mulai makan dengan lahap. Rupanya, dia kelaparan.
Dunia ini jarang ada flora dan fauna. Selain itu, sebagian besar tanaman memiliki penampilan seperti logam. Ini menandakan kurangnya makanan untuk manusia dan ras kegelapan, sesuatu yang telah dialami Qianye.
Meskipun dia bersimpati dengan mereka, itu tidak berarti dia akan melepaskan werewolf ini. Qianye menggambar Mystic Spider Lily, memasang peredam, dan membidik manusia serigala itu.
Sebuah “pfft” ringan terdengar saat darah muncrat dari kaki werewolf; luka seukuran kepalan tangan telah muncul di dalamnya. Tembakan ini tidak mematikan, tapi telah menghancurkan kemampuan werewolf untuk kabur. Manusia serigala itu meraung kesakitan dan baru saja akan berbalik ketika dia ditembak di kaki satunya, lalu di masing-masing lengannya juga.
Qianye hanya melompat dari pilar saat ini dan muncul di hadapan manusia serigala. Dia berjalan ke arah korban dan menempelkan moncong panas ke pelipisnya.
Mata werewolf dipenuhi dengan teror saat dia mengangguk terus menerus.
Qianye mendapat sedikit keuntungan dari interogasi berikutnya. Werewolf berasal dari suku kecil dan merupakan pengikut dari arachne count. Dia sendiri adalah seorang baron yang memiliki kekuatan setara dengan petarung peringkat sembilan dari kekaisaran.
Dia dipisahkan dari teman-temannya segera setelah memasuki Giant’s Repose dan gagal menemukan bayangan setelah beberapa hari pencarian. Bahkan dia sendiri tidak tahu bagaimana dia telah melewati Giant’s Repose yang berjarak sepuluh ribu mil. Manusia serigala hanya ingat bagaimana dia terpeleset saat melewati celah tertentu, kemudian dia jatuh melalui awan dan kabut tak terbatas untuk sampai di hutan batu.
Qianye mengacu pada proses kedatangannya di sini dan tidak bisa menahan cemberut. Tampaknya banyak bagian ruang di Giant’s Repose yang terdistorsi. Ini berarti bahwa beberapa orang mungkin tidak menemukan jalan mereka ke sini bahkan setelah penyelidikan berkepanjangan, tetapi mungkin saja orang lain secara tidak sengaja jatuh. Meskipun demikian, mereka yang datang berkelompok kemungkinan besar akan bubar.
Manusia serigala telah menerima dua perintah dari Dewan Evernight. Yang pertama adalah mencari fragmen esensi kuno, dan yang kedua adalah menjelajahi tata letak tanah. Mereka harus menyusun peta di sepanjang jalan dan membunuh sebanyak mungkin orang kekaisaran.
Tidak lagi bisa mengeluarkan apa pun dari manusia serigala, Qianye menekannya ke tanah dan menancapkan pedang vampir itu ke dalam hatinya.
Darah esensi dari baron hampir dua kali lipat jumlah dari anggota ras hitam biasa dengan peringkat yang sama. Rupanya, mereka yang mampu bergerak tanpa halangan di dunia ini adalah orang-orang dengan kekuatan jauh di atas rekan-rekan mereka.
Qianye mengambil lambang dari tubuh werewolf. Penggambaran di atasnya — serigala raksasa berlari — cukup terkenal. Itu mewakili Sprinting Hunter Mercenary Corps. Band ras tentara bayaran gelap ini beroperasi di sisi ras gelap dan sebanding dengan korps elit kekaisaran seperti Malaikat Bersayap Patah dan Kalajengking Merah. Para Pemburu Sprint sebagian besar terdiri dari tentara serigala, tapi pemimpinnya adalah seorang arachne marquis.
Qianye pernah bertarung dengan mereka sebelumnya selama berada di Kalajengking Merah dan tahu betapa sulitnya berurusan dengan mereka. Tapi di sini, seorang baron Pemburu Lari, seorang kolonel berpangkat tinggi, tidak berbeda dari umpan meriam.
Manusia serigala ini masih sangat muda dan kemungkinan besar adalah seorang jenius terkenal di dunianya. Tapi dia jatuh di sini pada akhirnya.
Qianye berdiri untuk menatap langit malam yang dalam dan menghirup udara panas dalam-dalam. Dia kemudian mengumpulkan pikirannya dan membuat kerangka raksasa kehampaan.
Sementara itu di permukaan, area ratusan kilometer di sekitar Giant’s Repose telah berubah menjadi pertempuran yang tak terhentikan. Setelah mengumpulkan pasukan mereka sampai tingkat tertentu, Dewan Malam dan kekaisaran melancarkan pertempuran besar pertama mereka pada suatu sore yang menentukan. Masing-masing pihak telah mengerahkan lebih dari seratus ribu tentara untuk membunuh yang lain. Garis pertempuran dikunci dalam pola zig-zag dan berfluktuasi liar setiap saat.
Bahkan juara peringkat menengah pun terancam terjatuh di tengah kekacauan. Tapi tidak hanya Song Zining yang ambil bagian, tapi dia juga mendapatkan ketenaran yang signifikan setelah dua pertempuran.
Tuan muda ketujuh tidak memobilisasi api gelap melintasi ribuan kilometer. Sebaliknya, dia telah meminjam ketenarannya dari pertempuran Blackflow City untuk mengambil alih komando pasukan dari keluarga aristokrat menengah dan dua tingkat lebih rendah. Dia mengerahkan ahli mereka dari pertempuran berdarah untuk taktik pertempuran kelompok dan menjelajahi medan perang untuk mencari peluang.
Song Zining tidak pernah bertarung dengan bersemangat — dia akan meluncurkan satu serangan lalu pergi terlepas dari keberhasilan atau kegagalan. Setelah beberapa perkelahian, orang-orang menemukan keheranan mereka bahwa kesempatan terbaik akan selalu muncul di sekitar bangsawan muda ketujuh ini. Entah itu divisi lelah, setengah terarah atau unit minor yang sama sekali tidak terlindungi — semuanya akan dimangsa oleh pasukannya.
Hanya ada satu kali di mana dia bentrok melawan pasukan ras gelap yang terorganisir yang terkunci dalam pertempuran melawan divisi elit tentara reguler kekaisaran. Song Zining telah muncul tepat di belakang pasukan ras gelap untuk meluncurkan penyergapan tiba-tiba. Dia masuk ke pusat tentara dan bekerja dengan ahli kekaisaran untuk membunuh jenderal musuh, sehingga memenangkan kemenangan besar.
Ada banyak contoh seperti itu.
Bangsawan muda ketujuh klan Song berkelok-kelok melalui kekacauan besar di medan perang seperti ikan di air, selalu berhasil mendapatkan keuntungan di sepanjang jalan. Tapi setiap kali ras kegelapan mengirimkan kekuatan besar untuk melenyapkannya untuk selamanya, Song Zining akan menghilang seolah-olah dia sudah tahu sebelumnya.
Para ahli ras gelap tidak bisa lagi duduk diam setelah beberapa pengulangan insiden serupa dan ingin menghabisi Song Zining. Namun, para ahli kekaisaran juga cukup kuat jumlahnya dan mereka tentu saja tidak akan menonton dari pinggir. Semua orang mengambil tindakan untuk menghalangi serangan itu. Dengan demikian, pasukan dari setiap faksi melancarkan serangan terus menerus di sekitar unit Song Zining dan beberapa pertempuran sengit terjadi di antara mereka.
Beberapa minggu kemudian, kedua faksi telah menelan banyak korban; pasukan umpan meriam sebagian besar telah mati, dan hanya elit di antara elit yang tersisa. Dalam keadaan seperti itu, pasukan kecil Song Zining yang terdiri dari orang-orang dari beberapa keluarga bangsawan kecil menjadi duri di mata orang-orang. Tapi dia harus pergi jauh di belakang garis musuh untuk mengganggu mereka lagi. Sepertinya dia dikelilingi oleh beberapa divisi ras gelap yang ganas.
Bahkan prestise Arachne Warlord Darkus akan terancam jika mereka tidak bisa melenyapkan pasukan kecil palsu ini.
Namun, rute unit Song Zining tidak pernah konstan, menyangkal musuhnya bahkan keuntungan medan terkecil sekalipun.
Song Zining dikepung sekali lagi di dekat perbatasan kekaisaran setelah sepanjang siang dan malam pengejaran.