Monarch of Evernight - Chapter 217
Qianye menutup buku harian baron dan meninjau poin-poin penting dalam pikirannya. Setelah memastikan bahwa dia telah menghafal semuanya, dia menyalakannya. Dia melihat setiap bagian terakhir dari buku catatan itu berubah menjadi abu sebelum mengaduknya ke dalam air berlumpur.
Beberapa pernak-pernik unik di ransel Deryl tertinggal di tempatnya. Qianye menenggelamkan semua benda itu, bersama dengan mayat, ke dalam kolam yang dalam ratusan meter dari tempat kejadian.
Dengan cara ini, semua jejak baron akan terhapus secara alami dalam beberapa hari dan tidak ada yang bisa melacak apa yang telah terjadi. Baron Deryl Kurlas selanjutnya akan ditandai sebagai hilang dalam daftar nama vampir. Situasi seperti ini bukanlah kejadian langka. Hal yang sama terjadi pada Raja Bersayap Hitam Andruil yang keberadaannya masih menjadi misteri hingga saat ini.
Qianye dengan hati-hati menyimpan pecahan runespeak itu. Dia tidak yakin apakah informasi yang dia peroleh dari buku harian baron itu benar, atau apakah fragmen runespeak yang tampaknya serius ini memang bagian dari sebuah kunci. Bahkan manusia telah mendengar banyak tentang kegemaran ras gelap untuk berburu harta karun — akan ada banyak rumor tentang keaslian yang beragam setiap tahun. Beberapa petunjuk tampak asli pada pandangan pertama, hanya untuk menemukan bahwa itu adalah lelucon yang tidak diketahui asalnya setelah menindaklanjutinya sampai akhir.
Namun, implikasi dari masalah ini terlalu besar. Terutama karena alasan ras kegelapan untuk memulai perang kali ini termasuk sesuatu yang tampak agak konyol bagi manusia. Qianye menimbang masalah ini berulang kali, tetapi merasa lebih baik tidak mengungkapkan informasi ini kepada siapa pun. Secara alami, dia juga tidak bisa membicarakan ini dengan siapa pun. Harta dapat berubah menjadi bencana tak terduga kapan saja.
Namun, rampasan perang yang saat ini ditempatkan di hadapan Qianye, pada kenyataannya, cukup signifikan. Kedua pistol itu adalah barang dagangan bertanda tangan pandai besi bermutu tinggi yang akan dilelang setidaknya 3000 koin emas di kekaisaran. Para keturunan bangsawan yang tertarik dengan senjata api memiliki cukup waktu dan energi untuk meneliti sumber dari tanda tangan pandai besi itu. Jika ternyata nama-nama itu bergengsi, harganya bisa melonjak hingga 5.000 atau bahkan lebih tinggi.
Namun, keuntungan besar ini hanya bisa dibayangkan. Karena Qianye harus menyembunyikan nasib Baron Deryl, dia hanya bisa memproses barang-barang ini sebagai barang curian yang tidak diketahui asalnya. Bahkan melalui saluran Song Zining, akan sangat beruntung jika dia bisa menyingkirkannya untuk masing-masing 2000.
Saat ini, Qianye pasti tidak akan mengundang lebih banyak masalah untuk dirinya sendiri, menggambar dari pengalamannya dengan Bunga Kembar.
Belati kelas empat premium dapat dengan mudah dibawa dalam banyak kesempatan. Ditambah dengan gaya vampir yang halus dan canggih, itu pasti akan menjadi barang dagangan yang diterima dengan baik. Permintaan untuk pedang panjang akan lebih sempit tetapi bukan tidak mungkin untuk dijual. Adapun armor kelas tiga itu, mungkin tidak ada pasar untuk itu.
Harga inti dari sebuah armor terkait dengan array asalnya, tapi array asal vampir, tanpa diragukan lagi, paling baik diaktifkan dengan kekuatan darah segar. Aktivasi menggunakan kekuatan asal tipe kegelapan lain akan mengurangi keefektifannya. Pengurangan daya asal fajar bahkan lebih besar. Meskipun itu tidak terlalu berguna untuk orang lain, itu tidak menjadi hambatan bagi Qianye. Karena itu, barang tersebut diklaim untuk penggunaan pribadinya.
Qianye menghitung nilai senjata dan bilah asal, menemukan mereka hampir tidak bisa dilewati. Uang itu akan cukup untuk mengembangkan “Dark Flame Mercenary Corps” -nya selama setengah tahun. Itu cukup untuk dikembangkan dan bukan hanya untuk operasi dasar.
Harta lain yang ditinggalkan oleh Baron Deryl adalah peta rinci Black Clay Swamp. Ditandai di atasnya ada tiga rute aman melalui rawa. Rute ini, tentu saja, berkat upaya arachne. Laba-laba rawa raksasa adalah hegemoni rawa. Justru karena mereka membuka jalan, ras-ras kegelapan mampu melewati rawa Black Clay dan mengapit garis pertahanan manusia.
Namun, lingkungan di rawa sangat merugikan, terutama baunya. Itu berbahaya bagi semua makhluk — tidak ada yang bisa menahannya selain vampir dan kulit iblis. Bahkan seseorang yang suka menjelajahi tempat-tempat misterius seperti Baron Deryl tidak akan muncul di tempat seperti itu jika bukan karena godaan harta karun Raja Hitam.
Peta jalan ini mengubah pikiran Qianye tentang membiasakan diri dengan rawa. Ratusan kilometer tanah rawa akan berfungsi sebagai ruang operasi yang cukup baginya. Dia kemudian memutuskan untuk memasuki pedalaman, tidak hanya untuk memverifikasi peta tetapi juga untuk melihat apakah dia bisa menyergap ras gelap.
Selama paruh kedua malam itu, Qianye diserang berkali-kali dalam perjalanannya menuju kedalaman rawa. Sebagian besar berasal dari makhluk rawa lokal.
Akan ada serangga terbang di mana pun ada tumbuhan merambat dengan penampilan ular bertanduk sesekali. Saat ini, Qianye secara alami tidak akan digigit lagi — dia hanya menepuknya dengan Radiant Edge dan memecah organ mereka. Kulit ular, kantong empedu, tanduk, dan kelenjar racun bertanduk yang terawat baik dapat dijual dengan harga yang mahal. Seekor ular bertanduk tunggal bernilai hingga puluhan koin emas.
Sebelum setengah malam berlalu, Qianye telah menggali lebih dari selusin tanaman merambat dan menangkap tiga ular bertanduk. Ini bisa dianggap panen yang cukup membantu, tetapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan membunuh vampir peringkat tinggi dalam hal uang cepat.
Namun, vampir itu sebenarnya adalah seorang baron. Jika bukan karena dia terlalu ceroboh dan jatuh ke dalam perangkap Qianye, orang yang diburu setelah memasuki kedalaman rawa mungkin akan menjadi yang terakhir. Karena Deryl berniat mengubahnya menjadi keturunan, tidak ada yang tahu kapan dia akan mengambil tindakan.
Qianye diserang oleh sekelompok aligator saat dia melanjutkan perjalanan menuju kedalaman rawa. Gerombolan itu mundur hanya setelah Qianye membunuh beberapa buaya raksasa berturut-turut. Setelah itu, dia bertemu dengan sejenis ikan pembunuh seukuran telapak tangan yang bisa menembus baju besi normal dengan satu gigitan.
Laba-laba seukuran baskom, lintah sepanjang satu meter, dan serangga raksasa tak dikenal mulai bermunculan dengan frekuensi yang semakin meningkat.
Kulit aligator rawa, telur ikan pembunuh, dan sutra laba-laba bisa dijual dengan harga yang lumayan. Qianye mulai menyadari mengapa ada begitu banyak pemulung dan dukun di Kota Tanah Liat Hitam. Tanaman rambat dan bahan lain di tas punggungnya cukup untuk mengubah kehidupan puluhan pemulung.
Para pemulung ini mengikuti desas-desus di sini dengan mimpi tentang keberuntungan menimpa mereka. Mungkin mereka mungkin menemukan tumbuhan rambat tanpa ular bertanduk di sekitarnya atau menemukan folikel telur ikan pembunuh. Hanya saja kenyataan selalu kejam dan keberuntungan sulit didapat — bahaya adalah tema Immortal negeri ini.
Para pemulung yang mati di rawa setiap tahun berjumlah ribuan, sementara yang benar-benar kaya jumlahnya kurang dari sedikit. Namun, justru karena prestasi beberapa orang beruntung ini dibicarakan berulang kali sehingga orang lain mulai menerima ini sebagai pola normal. Ribuan orang yang kehilangan nyawanya benar-benar dilupakan oleh keserakahan di hati manusia.
Kuburan di luar Kota Black Clay berdiri sebagai bukti diam. Terkubur di dalamnya adalah mereka yang jenazahnya dapat ditemukan, sementara sebagian besar pemulung yang meninggal di rawa tidak memiliki mayat maupun tulang.
Sikap orang-orang terhadap keberuntungan selalu sebanding dengan kekasih yang tertipu — mereka hanya mencari kesenangan sesaat dan tidak pernah menghargai ketekunan jangka panjang. Mereka berbicara seolah-olah kasih sayang tidak lagi murni ketika dipengaruhi oleh berbagai faktor, tetapi bagaimana romansa yang tidak bertanggung jawab menjadi lebih baik?
Saat Qianye maju lebih jauh, dia melihat lusinan pilar batu hitam yang tinggi menjulang di tengah-tengah wilayah dataran rendah. Tanah di tengahnya halus dan kering, tetapi area di sekitar pilar hitam itu dikotori ratusan lubang dengan berbagai ukuran.
Qianye tiba-tiba menggigil setelah melihat pilar-pilar ini. Dia segera menarik auranya dan mengamati sejenak, perlahan mendekati tempat itu hanya setelah memastikan tidak ada yang aneh di sekitarnya.
Udara tiba-tiba menjadi kering di area seluas sepuluh meter di sekitar pilar batu. Tanahnya juga beberapa sentimeter lebih tinggi dari daerah sekitarnya. Qianye tiba di samping lubang tertentu tempat dia mulai mencubit dan mengamati tanah. Ada cangkang hitam yang gelap di dalam tanah.
Pernyataan ini menyatakan bahwa lubang-lubang ini digali oleh laba-laba arachne untuk beristirahat. Cangkang telur berasal dari telur mereka — bayi laba-laba yang baru menetas akan menjadi servspiders baru sementara telur yang tidak ada kesempatan untuk berkembang akan dimakan, yang akan memberi nutrisi pada servspiders lain.
Ada jejak kamp di tengah pilar. Dari tanda yang tertinggal, orang bisa mengatakan bahwa kelompok terakhir yang akan disinggahi mungkin terdiri dari arachne dan manusia serigala.
Kelompok pilar batu ini adalah tempat perkemahan ras gelap telah didirikan di dalam rawa untuk pasukan yang berbaris melalui rawa untuk beristirahat. Desain pilar batu ini sangat pintar, dan bersama-sama, mereka membentuk susunan yang berasal dari alam. Ini adalah metode yang belum bisa diuraikan manusia hingga hari ini. Mereka dapat beroperasi selama beberapa tahun pada sejumlah kecil kristal hitam, menyediakan kamp tentara ras gelap yang nyaman dan kering.
Qianye tidak menyentuh apapun dan hanya mengamati jejak di dalam kamp secara mendetail. Alisnya yang berkerut kencang sedikit mengendur setelah mengetahui bahwa kamp ini sudah lama tidak digunakan. Ini adalah tempat berskala layak terakhir di mana mereka bisa berkemah sebelum keluar dari rawa.
Qianye mengingat tanda di peta rawa milik baron, memeriksa arahnya, dan berjalan menuju kamp lain.
Jika bukan karena peta ini, Qianye tidak akan pernah membayangkan bahwa ras gelap sebenarnya telah membangun sebanyak lima kamp di Black Clay Swamp dan berencana untuk membangun satu lagi. Ini adalah awal dari berbarisnya pasukan besar melalui rawa. Menilai dari skala kamp ini, Qianye menyadari bahwa sedikit orang yang ada di tangannya tidak cukup untuk menahan Black Clay Town.
Jalan setapak melewati rawa menjadi semakin sulit untuk dilalui. Permukaan lumpur juga lebih lemah. Qianye sekarang harus bergerak dengan sangat hati-hati meskipun kecepatan dan kemampuannya bereaksi. Dia sudah menemui beberapa kejadian di mana dia hampir jatuh. Dia harus mengamati tumbuhan di sepanjang jalannya secara mendetail untuk memutuskan apakah jalannya adalah tanah yang kokoh.
Karena kehati-hatiannya, Qianye tidak maju di sepanjang jalan yang dibuka oleh ras kegelapan dan malah bergerak di sepanjang pinggirannya. Dengan cara ini, dia akan dapat segera menemukan mereka jika regu ras gelap lewat sambil menyembunyikan jejaknya sendiri.
Qianye tidak menemukan tanda-tanda pasukan ras gelap berbaris sampai dia tiba di kamp kedua. Namun, dia tiba-tiba merasakan bahaya yang aneh tepat saat dia akan meninggalkan kamp kedua. Dia langsung bereaksi dengan bersembunyi di air berlumpur — seluruh tubuhnya tenggelam dengan anggun tapi cepat, hanya menyisakan dua mata di atas permukaan air.
Permukaan air yang awalnya tenang mulai bergelombang. Segera setelah itu, Qianye mendengar suara gemerisik halus saat sekelompok besar laba-laba abu-abu tua seukuran cekungan lewat lebih dari sepuluh meter. Kecepatan gerakan mereka agak cepat, kaki panjang mereka bergeser dengan cepat seolah-olah mereka melayang di atas air.
Laba-laba abu-abu gelap ini adalah keturunan dari laba-laba rawa raksasa. Mereka, tentu saja, tidak sekeram laba-laba rawa raksasa, tetapi memiliki keunggulan dalam jumlah dan kemampuan beradaptasi mereka terhadap medan rawa. Selain itu, mereka cukup peka terhadap lingkungan sekitar dan khususnya mahir dalam menangkap gambar bergerak.
Ke mana pun laba-laba itu lewat, makhluk lokal rawa akan bersembunyi seperti Qianye — tidak ada yang berani menunjukkan keberadaan mereka. Pergerakan makhluk yang kabur ini berfungsi untuk menyembunyikan gerakan tenggelamnya Qianye. Qianye berbaring tak bergerak seperti batu setelah tenggelam ke dalam air. Seperti yang diharapkan, gerombolan laba-laba rawa abu-abu berlalu tanpa merasakan sesuatu yang luar biasa.