Monarch of Evernight - Chapter 1154
Di dalam Whitetown, Song Zining telah berdiri di dinding selama ini dan mengamati pergerakan ras gelap.
Setelah selesai berpatroli di seluruh kota, Qianye muncul di samping Song Zining. “Apakah kita tidak membutuhkan Istana Martir? Masih ada waktu.”
Song Zining menggelengkan kepalanya. “Istana Martir lebih baik digunakan untuk intimidasi. Ini lebih menakutkan bagi mereka karena mereka tidak tahu di mana istana itu. Duke itu tidak akan melemparkan andalannya ke dalam pertempuran karena itu satu-satunya alat untuk melarikan diri. Tanpa itu, dia mungkin akan mati di sini jika dia mengalami cedera berat.”
Qianye mengangguk sebagai tanda.
Song Zining menunjuk ke kapal udara Evernight yang bolak-balik. “Saya telah mengamati mereka sepanjang malam. Ini adalah transportasi model terbaru, dan bahkan seorang duke tidak dapat memobilisasi sebanyak itu. Tampaknya ras gelap akhirnya menyadari gawatnya situasi; mereka ingin memusatkan kekuatan mereka pada kita dan mengusir kita dari benua kosong. Bersiaplah, ujian yang sebenarnya dimulai sekarang. ”
Qianye mengangguk. Ada pemahaman diam-diam di antara keduanya, bahwa Qianye hanya akan menonton pertempuran biasa dan tidak mengambil tindakan. Targetnya adalah para ahli top dari formasi musuh, termasuk Duke Romier.
Song Zining bertanggung jawab atas semua komando dan mobilisasi, serta membersihkan para ahli tingkat menengah. Karena karakteristik khusus dari Kemakmuran Duniawi dan Seni Tiga Ribu Daun Terbang, para ahli biasa itu tidak memiliki cara untuk mengunci Song Zining di wilayah kekuasaannya. Dia akan relatif aman bahkan ketika bergerak melalui pasukan sepuluh ribu. Satu-satunya hal yang perlu dia khawatirkan adalah serangan mendadak dari ahli ras gelap dengan peringkat yang sama.
Pada saat ini, faksi Evernight telah selesai memasang menara kinetik mereka, dan banyak dari struktur pertahanan sementara mereka telah online. Aliran truk yang tidak pernah berhenti mengirimkan barang-barang bolak-balik.
Uap sedih bergema di langit saat dua pintu berat benteng Evernight perlahan terbuka. Truk berat satu demi satu menyatu menjadi banjir baja, perlahan-lahan berguling ke arah garis depan. Truk-truk ini membawa meriam berat di punggung mereka—jumlahnya hampir tak terhitung.
Mata Song Zining menyipit saat dia berbalik dan berteriak, “Keluarkan perintah, semua meriam berat harus dibubarkan dan berlindung! Terlepas dari pejuang garis pertahanan pertama, semua personel lain akan memasuki bunker! ” Ajudan-de-camp lari untuk memberikan perintah.
“Kita tidak bisa menang?” Qianye bertanya.
“Kita tidak punya banyak amunisi yang tersisa.” Song Zining menghela nafas.
Mereka telah menyiapkan persediaan dan amunisi yang cukup, tetapi konsumsi dalam pertempuran sangat besar. Dark Flame telah menukar angka-angka ini dengan rasio korban yang sangat menguntungkan. Terhadap keuntungan luar biasa dari unit meriam berat Evernight, satu-satunya tindakan yang layak adalah mempertahankan kekuatan seseorang terlebih dahulu.
Meriam Romier lebih unggul dalam kaliber dan jangkauan. Mereka digunakan untuk membombardir Indomitable pada awalnya, tetapi sekarang, mereka telah dikirim ke belakang untuk penggunaan mendesak melawan manusia yang mahir dalam pertahanan. Setelah situasi di Whitetown diketahui, ras gelap memindahkan semua yang mereka miliki untuk berurusan dengan Song Zining.
Ratusan meriam berat dikerahkan di luar jangkauan tembak Whitetown. Sudah merupakan prestasi besar bagi Song Zining untuk mengirim begitu banyak meriam berat ke sini. Sayangnya, tidak mungkin baginya untuk mendapatkan yang terbaik.
Beberapa saat kemudian, kilatan cahaya muncul di kejauhan, dan langit segera dipenuhi dengan bintik-bintik cahaya bintang, hampir seperti meteor yang jatuh. Siulan aneh datang dari langit saat peluru meriam menghujani satu demi satu. Suara tembakan terdengar di kota; itu adalah suara para ahli yang mencoba mencegat proyektil.
Song Zining mengambil senapan sniper kaliber besar dan menembakkan tiga kali ke udara, menghasilkan tiga bola api di langit. Seorang ahli di level ini sudah bisa mengendalikan tubuhnya hingga ke detail terbaik, jadi bahkan senjata api biasa pun bisa memiliki efek intersepsi yang sama dengan senjata asal. Hanya saja senapan sniper kaliber tinggi itu lambat ditembakkan, dan bahkan Song Zining hanya bisa mencegat tiga putaran.
Qianye, di sisi lain, telah menembakkan delapan peluru ke udara dengan Bunga Kembarnya, menghancurkan cangkang meriam dengan setiap tembakan. Api berturut-turut menyebabkan sedikit penurunan pada aura Qianye, tetapi api itu naik kembali dengan cepat. Bunga Kembar dibatasi untuk menembakkan masing-masing lima putaran sebelum susunan asal harus mendingin.
Karena semakin banyak ahli mengambil tindakan, delapan puluh persen dari tembakan ini dicegat, tetapi lusinan putaran yang mendarat masih menghasilkan jumlah kerusakan yang mengejutkan. Setiap ledakan yang menghancurkan bumi menimbulkan awan debu dan asap yang akhirnya menyelimuti seluruh Whitetown.
Gelombang kejut dari tendangan voli pertama bahkan belum bubar ketika peluit melengking terdengar di udara sekali lagi. Kali ini, sebagian besar ahli menemukan kemampuan intersepsi mereka sangat dipengaruhi oleh gangguan penglihatan. Hampir setengah dari peluru memasuki kota—bahkan menara meriam tertinggi diledakkan menjadi dua, dengan bagian atasnya perlahan-lahan runtuh ke jalan.
Romier tidak akan memberi Whitetown kesempatan untuk mengatur napas. Gemuruh meriam berat terdengar terus-menerus, setiap tembakan menghujani kota seperti meteor yang jatuh. Para meriam dan kuli di sekitar meriam bekerja dengan panik. Saat susunan asal menyala di sepanjang tubuh meriam, suhu logam melonjak, sementara kekuatan asal meriam turun sekali lagi.
Meski begitu, tim inspeksi memastikan bahwa meriam berat menjaga laju tembakan yang cepat. Tangisan sedih akan muncul di lapangan dari waktu ke waktu, datang dari para pemuat yang tidak sengaja terbakar atau para kuli yang dicambuk karena menabrak sesuatu. Di kursi tembak, satu meriam yang kelelahan setelah yang lain diseret dan diganti dengan yang baru. Beberapa meriam asal kadang-kadang akan meledak, meninggalkan lubang besar yang hangus, potongan besi tua, dan anggota badan yang patah.
Intersepsi dari dalam kota semakin lama semakin lemah. Bahkan dinding tempat Qianye dan Song Zining berdiri telah ditenggelamkan dalam tembakan meriam, memaksa keduanya untuk berpisah.
Para ahli yang lebih lemah tidak lagi memiliki kekuatan untuk mengambil tindakan; yang bisa mereka lakukan hanyalah menjaga diri mereka tetap hidup. Tentara bayaran biasa bersembunyi di dalam bunker, berdoa agar peluru tidak meledak tepat di atas posisi mereka.
Gemuruh itu sepertinya satu-satunya suara di dunia ini. Ada api yang mengamuk di mana-mana—seluruh kota diselimuti asap tebal, dan tidak ada yang bisa melihat apa yang terjadi di kejauhan. Bangunan-bangunan runtuh terus-menerus karena bahkan rumah-rumah batu tidak dapat menahan kehancuran biadab seperti itu.
Tembakan meriam masih berlanjut, seolah-olah akhir dunia sudah dekat.
Tembakan akhirnya berhenti setelah waktu yang tidak diketahui, tetapi semua orang masih bisa mendengar dering di telinga mereka dan tidak ada yang lain.
Tembok kota telah lama berubah menjadi puing-puing, dan garis pertahanan bahkan tidak terlihat lagi. Blok-blok jalan putih yang rapi semuanya telah berubah menjadi reruntuhan hangus.
Tanah hangus tampak bergerak saat tentara bayaran Dark Flame keluar dari bawah. Mereka mengibaskan jelaga dari tubuh mereka dan menepuk-nepuk diri untuk melihat apakah ada luka.
Seorang tentara bayaran veteran yang bertanggung jawab atas garis pertahanan hampir melompat ketakutan saat dia mengintip ke luar kota. Barisan depan ras gelap berjarak kurang dari seratus meter dari posisi mereka!
Dia berteriak keras, berharap untuk memanggil senapan mesin berat di bunker untuk memberikan tembakan perlindungan. Namun, dia sendiri tidak bisa mendengar apa yang dia katakan karena efek sisa dari rentetan meriam yang berat masih ada. Prajurit tua itu berbalik dan menemukan, dengan cemas, bahwa bunker itu sudah lama hilang, digantikan oleh kawah bom yang dalam.
Tidak ada meriam berat yang bisa menghasilkan kehancuran seperti ini dalam satu pukulan. Ini adalah hasil dari beberapa peluru meriam yang jatuh ke satu area. Kawan-kawan di dalam bunker itu sudah lama menjadi satu dengan puing-puing, dan bahkan mayat-mayat itu tidak lagi dapat ditemukan.
Tentara bayaran itu berbalik dan meraih pistol asalnya. Dia membidik dengan tenang, mengunci target, dan menarik pelatuknya saat susunan asal diaktifkan. Ada seorang prajurit vampir berpangkat tinggi di garis bidiknya. Tembakan ini mendarat di bahu musuh, mengirim lengannya terbang tinggi ke udara. Bahkan tanpa memastikan hasil tembakannya, veteran itu mengubah targetnya menjadi arachne.
Namun, setelah dua tembakan, balapan gelap sudah terlalu dekat untuk kenyamanan. Veteran tua itu melemparkan senjata asalnya dan menghunus belatinya untuk menemui pasukan yang datang. Kemudian, dia akhirnya ditelan oleh gelombang kegelapan.
Perkelahian serupa terjadi di setiap sudut garis depan. Pasukan Evernight seperti gelombang hitam yang membanting dirinya sendiri tanpa ampun ke dinding Whitetown. Ombak segera merembes ke kota, setiap aliran mewakili celah di garis pertahanan.
Garis pertahanan terluar telah jatuh, dan pertempuran sekarang sedang berlangsung di dalam kota kecil. Setiap jalan dan setiap bangunan sekarang menjadi medan perang, di mana tidak ada yang tahu kapan penembak jitu akan melepaskan tembakan.
Seekor arachne melompati puing-puing dalam wujud aslinya. Dia naik langsung ke atap sebuah bangunan kecil dan membantai para penembak jitu yang bersembunyi di dalamnya. Namun, atap tiba-tiba meledak, mengirim tubuh raksasanya ke udara. Rupanya, ada jebakan berdaya ledak tinggi yang dipasang di lokasi itu, dan penembak jitu menembakkan satu ton bubuk mesiu.
Whitetown sudah hancur, tetapi ras gelap menemukan bahwa puing-puing itu sebenarnya adalah bentuk perlindungan yang lebih baik untuk musuh. Pengalaman apa pun yang mereka miliki tidak berguna di sini karena mereka bahkan tidak dapat menemukan satu pun jejak musuh, dan indera penciuman yang sangat mereka banggakan menjadi tidak berguna di tengah asap dan bubuk mesiu.
Tentara bayaran tanah netral sudah terbiasa bertarung di lingkungan yang ekstrem. Kota-kota dan kota-kota di sana sering diratakan, dibangun kembali, dan diratakan lagi. Tidak perlu bagi siapa pun untuk mengajari mereka—mereka ada di rumah di tengah-tengah reruntuhan dan penguasa pertempuran di gang.
Sejumlah besar tentara ras gelap menyembur ke kota. Meskipun pertempuran di dalam menemui jalan buntu, mereka dapat mengambil keuntungan karena jumlah mereka yang unggul.
Jauh di langit, Romier sudah berjalan keluar dari kapalnya dan melihat ke bawah ke kota di bawah.
Gelombang pertama tentara telah berjuang masuk ke kota, dengan sebagian besar dari mereka terhambat di dekat bekas tembok kota. Pada saat inilah api yang mengamuk meletus dari bawah tembok kota, diikuti oleh semburan minyak hitam lengket yang segera menyala setelah meninggalkan tanah. Dalam sekejap mata, dinding api muncul entah dari mana dan memisahkan ras gelap di dalam kota dari yang di luar, melahap ribuan prajurit dalam prosesnya.
Ekspresi Romier membeku. Seperti yang diharapkan, pertempuran kota meningkat dalam keganasan, dengan perkelahian pecah pada saat yang sama di setiap sudut kota. Selain itu, dari pandangan mata burungnya, dia dapat melihat bahwa jumlah tentara ras gelap berkurang dengan cepat di dua distrik.
Bahkan Romier hampir tidak bisa melihat dua sosok samar yang bolak-balik melewati kerumunan. Ke mana pun bayangan ini pergi, prajurit ras gelap akan runtuh berbondong-bondong.
Tak perlu dikatakan, mereka adalah Qianye dan Song Zining.
Duo ini berurusan dengan tentara biasa secara langsung sekarang, dan ini berarti situasi di dalam telah mencapai tahap yang paling berbahaya. Namun, ekspresi serius Romier tidak sedikit rileks. Keganasan pertarungan di dalam kota jauh di luar dugaannya. Pada titik ini dalam pertempuran, tentara bayaran seharusnya menderita banyak korban, tetapi tembakan pembalasan tidak berkurang banyak.
“Kita seharusnya mengirim lebih banyak peluru meriam.” Sebuah pikiran melintas di benak Romier, tetapi dia dengan cepat membuang gagasan itu ke samping. Dia tahu bahwa memobilisasi begitu banyak meriam berat dan beberapa kali kuota amunisi normal adalah hasil dari usahanya yang terbaik.
Tekanan di front lain tidak kurang dari Whitetown, bahkan mungkin lebih besar. Dia mampu mengamankan begitu banyak sumber daya karena atasan ingin dia mengakhiri pertempuran ini dengan cepat dan kembali untuk mendukung garis depan. Bagaimanapun, kekuatan gabungan Whitetown di atas kertas adalah mata rantai terlemah dalam rantai itu.
Pada saat inilah seorang petugas muncul. “Tuan, Wakil Duke Pratt telah kembali.”
Mata Romier berbinar. “Kirim dia ke kota, sekarang.”