Monarch of Evernight - Chapter 1145
Lantai atas dari struktur yang hancur ditutupi dengan benang optimis yang tak terhitung jumlahnya saat para ahli Evernight yang pucat runtuh satu demi satu.
Mengaum dengan gemuruh, jumlah manusia serigala berjuang dengan sekuat tenaga, tetapi itu hanya berfungsi untuk menarik lebih banyak benang berdarah. Dia sudah melompat setengah ketika dia terikat ke tanah sekali lagi. Kali ini, hitungan yang runtuh tidak lagi memiliki kekuatan untuk melompat, dan aumannya perlahan memudar.
Marquis kulit iblis mengeluarkan teriakan melengking saat tubuhnya meledak menjadi api iblis. Kemudian, dia merobek benang optimis dengan kekuatan kasar dan menghilang dalam sekejap mata.
Qianye tidak mengejar pria itu. Dia hanya menggambar East Peak dan mengayunkannya beberapa kali, menenggelamkan para ahli ras gelap yang berjuang dalam gelombang kekuatan samudera yang dahsyat.
Mengejar marquis yang terluka melibatkan terlalu banyak variabel, jadi dia memutuskan untuk mengkonsolidasikan kemenangannya. Para ahli bergelar ini menjadi dasar dari ras gelap—membunuh mereka semua sekaligus masih merupakan pukulan besar bagi pasukan musuh, dan itu juga akan mengurangi risiko yang mereka timbulkan saat menyapu medan perang.
Dengan para pemimpin terbunuh, tentara ras gelap yang mundur jatuh ke dalam kekacauan dan mulai menyebar secara acak.
Dark Flame mengepung seluruh tempat, tetapi mereka sengaja meninggalkan celah kecil untuk tentara yang melarikan diri. Mereka kemudian akan menyerang dari samping dan belakang, menimbulkan kerusakan besar pada pasukan musuh. Ini adalah taktik kecil yang sering digunakan oleh tentara bayaran—mungkin tidak efektif dalam pertempuran langsung, tapi itu sangat berguna dalam situasi kacau seperti ini.
Setelah meninggalkan tanah netral, tentara bayaran Dark Flame mampu menunjukkan keganasan mereka. Kecakapan bertarung individu mereka jauh di atas prajurit Evernight dan Empire biasa. Mereka dulu dibatasi oleh peralatan dan komando taktis yang lebih rendah, tetapi sekarang, mereka dapat menunjukkan taring mereka setelah Qianye dan Song Zining melengkapi kekurangan mereka.
Pertempuran berakhir secepat itu dimulai. Meskipun beberapa tentara ras gelap berhasil melarikan diri, kebanyakan dari mereka jatuh selama serangan keluar mereka. Tentara bayaran dari tanah netral mengeluarkan keganasan dan kelicikan mereka tanpa menahan diri, menyebabkan kerusakan yang mengejutkan selama fase akhir pertempuran. Komandan mana pun akan memilih untuk tidak keluar, seandainya mereka tahu apa yang akan terjadi. Mereka lebih suka mempertahankan pos mereka sampai bala bantuan tiba.
Dibandingkan dengan pencapaian pertempuran, kerugian Dark Flame sangat rendah. Itu juga karena para ahli top dari pasukan pertahanan dihancurkan oleh Qianye.
Song Zining memasuki kota melawan saran para perwiranya dan berkeliling sendiri. Perjalanan ini memungkinkan dia untuk menyeret beberapa penembak jitu ras gelap yang tersembunyi di berbagai bagian kota. Dengan Kemakmuran Duniawi di tangan, tidak ada penembak jitu yang benar-benar bisa membidik tuan muda ketujuh.
Setelah mengamati tata letak kota dan mengintegrasikan informasi dengan survei geografis sebelumnya, Song Zining membuat beberapa garis pertahanan di luar kota untuk mencegah serangan balik ras gelap. Kemudian, dia mulai membagi kota menjadi distrik dan membuat rencana untuk membangun sistem pertahanan baru.
Tempat itu bernama Whitetown. Bangunan-bangunan di sini, dibangun menggunakan batu-batu dari pegunungan terdekat, semuanya berwarna putih, dan itulah namanya.
Kota ini awalnya dibangun sebagai titik pendaratan untuk ras gelap, jadi tata letak awalnya mirip dengan benteng. Ketika ras gelap memperoleh keuntungan yang meningkat di benua itu, peran logistik belakang mereka secara bertahap berkurang dan struktur sipil akhirnya muncul.
Itulah sebabnya Whitetown memiliki sistem pertahanan lengkap yang dapat digunakan dengan sedikit modifikasi. Itu menyelamatkan Song Zining sedikit masalah.
Qianye membuatnya lebih mudah. Menginstruksikan para pembantunya untuk tidak mengganggunya, dia duduk di tempat yang tenang dan mulai pulih.
Ras gelap bereaksi dengan cepat—Song Zining baru saja selesai mengatur perimeter pertahanan luar ketika pasukan serangan balik tiba. Namun, pasukan ini dikirim dengan tergesa-gesa dan tanpa keunggulan udara. Mereka dipukuli dengan parah dan tidak punya pilihan selain mundur dengan banyak korban.
Setelah mendapatkan keuntungan, Song Zining menghentikan pasukan dari mengejar musuh. Sebaliknya, dia memerintahkan mereka untuk menyelesaikan struktur pertahanan yang ditinggalkan musuh. Tuan muda ketujuh tidak menahan sama sekali dengan pekerjaan konstruksi. Sepertinya dia bermaksud mengisi setiap sudut dan bangunan dengan jebakan maut.
Langit berangsur-angsur menjadi gelap dengan datangnya senja.
Qianye membuka matanya, mengakhiri fase kultivasinya. Sebagian besar darah esensi di tubuhnya telah diubah, memungkinkan lebih banyak ruang untuk menggunakan Penjarahan Kehidupan.
Tidak ada cahaya di gedung setelah gelap. Semua energi telah disalurkan untuk memperkuat pertahanan kota. Penerangan di barak juga terbatas, bahkan petugas hanya diberi lilin. Nyala lilin hampir tidak bisa menerangi sudut ruangan, membuat segalanya menjadi buram dan menakutkan.
Qianye tidak memiliki keluhan tentang kebiasaan ekstrim Song Zining dalam pengelolaan sumber daya. Kecerahan ini juga tidak terlalu mempengaruhi penglihatannya.
Saat Qianye berjalan keluar dari gedung, aroma daging yang kaya memenuhi lubang hidungnya. Seorang tentara bayaran muda di dekatnya memberinya nampan dengan dua mangkuk daging rebus. Aroma yang merangsang memberitahunya bahwa ini adalah daging binatang yang direbus, sesuatu yang disediakan untuk petugas di atas level juara. Dagingnya bisa memberikan sejumlah besar energi, jadi tentara biasa tidak berani memakannya. Tanpa kultivasi yang cukup, daging akan berubah menjadi racun.
Kedua mangkuk ini berisi lima kali lipat jumlah yang tersedia untuk perwira tinggi, tetapi Qianye hanya setengah penuh setelah memakannya. Dia meminta tiga mangkuk daging lagi sebelum merasa puas.
Pendaratan mereka sukses, dan itu juga saatnya bagi rute serangan lain untuk bergerak. Segera, Kekaisaran akan menghadapi pembalasan sengit dari pasukan musuh senilai setengah benua. Ini mungkin sebenarnya makanan damai terakhir yang tersedia bagi mereka.
Qianye meletakkan mangkuk di atas nampan dan memerintahkan tentara bayaran muda itu untuk mengembalikannya ke dapur. Dia sendiri menuju ke atap untuk mengamati situasi di seluruh kota.
Tentara bayaran muda itu tiba-tiba kehilangan pijakannya saat dia berjalan keluar dari pintu, menjatuhkan semua mangkuk ke tanah.
Seluruh kota berguncang, lalu suara gemuruh yang memekakkan telinga datang dari jauh. Untuk sesaat, tidak ada lagi yang terdengar kecuali ledakan.
Qianye bergegas keluar untuk memeriksa sekeliling dan melihat awan debu, dari mana setengah bangunan telah terlempar keluar. Dia bahkan bisa melihat siluet manusia keluar dari jendela dari waktu ke waktu.
Ledakan mengejutkan ini telah meledakkan setengah bangunan puluhan meter ke udara dan memiringkan semua struktur di dekatnya.
Kekuatan ledakan seperti itu sebanding dengan meriam utama kapal penjelajah. Meriam darat biasa tidak akan memiliki efek seperti itu.
Qianye segera mendongak untuk menemukan kapal perang Evernight besar yang lewat perlahan di atas Whitetown. Selusin kapal perang dan transportasi Dark Flame tersebar ke segala arah. Model kapal udara netral lama ini bagus untuk menggertak pasukan darat, tapi tidak cukup bagus untuk pertempuran udara. Bahkan jika sepuluh dari mereka menyerang bersama, mereka masih akan dijemput oleh penjelajah Evernight.
Namun, penjelajah Evernight ini sepertinya bergegas untuk mengklaim jasa tanpa mengetahui situasinya. Itu benar-benar berani mempertahankan penerbangan ketinggian rendah di atas Whitetown.
Sebelum Qianye bisa menyerang, sebuah bola cahaya besar meletus di lambung kapal penjelajah, merobek satu blok penutup kapal. Selain itu, benturan itu membuat pesawat besar itu miring, mendorongnya mundur puluhan meter dan secara drastis mengurangi kecepatannya.
Hanya battlecruiser Kekaisaran yang bisa menghasilkan kerusakan seperti itu. Seperti yang diharapkan, sebuah kapal udara elegan naik ke udara dan berbelok cepat, menempatkan beberapa lusin meriam sampingnya dalam jangkauan kapal penjelajah musuh. Bunga-bunga api bermekaran di kapal penjelajah musuh saat diledakkan hingga hampir runtuh.
Beberapa kapal perang Evernight muncul di belakang kapal penjelajah Evernight ini, tetapi tidak satu pun dari mereka yang cocok dengan kapal penjelajah Kekaisaran. Yang terakhir tidak memperhatikan kapal-kapal kecil ini dan hanya fokus pada kapal penjelajah yang melarikan diri, hampir seolah-olah tidak akan mengalah sampai musuh dihancurkan.
Armada Evernight tidak membayangkan bahwa mereka akan menghadapi serangan frontal yang menghancurkan. Kapal perang di belakang kehilangan formasi mereka setelah menyaksikan kejadian itu. Sepertinya para kapten mulai ragu apakah akan menyerang dan menyelamatkan kapal mereka atau tidak.
Battlecruiser Kekaisaran terlalu kuat. Penjelajah ras gelap itu mendapat pukulan mematikan segera setelah tiba, dan peluangnya untuk melarikan diri cukup tipis. Terhadap battlecruiser Imperial yang mutakhir ini, penyelamatan yang gagal pasti akan menyeret mereka ke bawah juga.
Pada saat ini, beberapa korvet Kekaisaran muncul di udara dan menyerang kapal perang Evernight. Kali ini, kapal perang berbalik untuk melarikan diri tanpa ragu sedikit pun. Mereka tidak berniat untuk bertukar tembakan langsung atau terlibat dengan korvet itu. Tidak ada yang bisa melarikan diri begitu battlecruiser itu bisa melepaskan perhatiannya.
Sedangkan untuk kapal penjelajah andalannya, tentu harus mendoakan yang terbaik.
Tidak lama setelah dispersi armada Evernight, kapal penjelajah ras gelap meledak dalam api dan miring ke arah pegunungan. Segera, bola api besar muncul dari tabrakan dan perlahan naik ke langit.
Pertempuran udara berhasil, tetapi pilar api segera meletus dari dalam Whitetown. Pasukan darat tentara Evernight telah tiba dan meledakkan kota dengan meriam berat.
Serangan tingkat ini tidak menimbulkan ancaman sama sekali. Atas perintah Song Zining, kapal perang yang tersebar berkumpul untuk membombardir pasukan darat musuh.
Ada ahli ras gelap yang menembak dengan senjata kekuatan asal jarak jauh, tetapi tidak ada dari mereka yang berani terbang tanpa tembakan pelindung yang memadai.
Ini mengekspos formasi meriam di belakang regu ras gelap ke tembakan senjata. Penindasan terus-menerus akhirnya menghancurkan moral musuh—tidak lama kemudian, pasukan musuh jatuh ke dalam kekacauan, dan garis depan menderita banyak korban dari kombinasi serangan darat dan udara.
Tanpa pilihan lain yang terlihat, komandan Evernight membunyikan seruan terompet untuk mundur.
Song Zining tidak terlalu ekstrem. Setelah ras gelap berada di luar jangkauan tembak, dia memanggil kembali kapal perang dan mengirimnya kembali ke kekosongan bersama dengan transportasi.
Seperti yang diharapkan, armada seluler Evernight muncul tidak lama setelah skuadron pertama didorong mundur. Unit ini dipimpin oleh dua kapal penjelajah, dan sisanya adalah kapal perusak. Semuanya adalah model kecepatan tinggi yang lebih baru dengan daya tembak yang hebat. Kapal perang antik tua dari negeri netral itu pasti akan menderita melawan armada seperti itu.
Song Zining dengan tenang memerintahkan battlecruiser ke depan, dengan tiga korvet menutupi bagian belakang.
Skuadron Evernight ini jelas berbeda dari yang baru saja mereka kirim, satu-satunya kesamaan adalah kecerdasan mereka yang terlambat. Mereka segera menghentikan serangan mereka setelah melihat formasi kapal udara di atas Whitetown.
Perbedaan kekuatan bertarung antara kedua kekuatan itu cukup jelas.
Jika mereka menyerang, battlecruiser Api Gelap tunggal itu dapat mengandalkan kecepatan dan keunggulan daya tembaknya untuk berputar-putar dan menyebabkan kerusakan konstan, menerbangkan mereka sampai mereka benar-benar hancur. Bahkan jika armada Evernight harus habis-habisan, mereka paling banyak bisa menjatuhkan beberapa korvet. Sebagai imbalannya, mereka akan kehilangan lebih banyak lagi kapal perusak.
Setelah kebuntuan sesaat, armada seluler Evernight memutuskan untuk mundur dan meninggalkan medan perang.
…
Jauh di daratan Great Qin.
Mengikuti kilatan petir, sosok tinggi muncul di alun-alun di depan Paviliun Ramalan.
Zhang Boqian melirik ke gedung sembilan tingkat dan langsung masuk.
Di sisi lain kota, Aula Lingyun dari Istana Tanpa Akhir diliputi suasana khusyuk. Itu setengah jalan melalui majelis pengadilan ketika seorang petugas bergegas keluar dari belakang dan bergegas ke sisi Kaisar, mengabaikan para menteri yang saat ini membuat laporan mereka.
Kaisar segera berdiri sambil mengayunkan lengan bajunya.