Magic Apprentice - Chapter 20.1
Bunga dan bunga hias mengubah Triumph Square menjadi ledakan warna yang indah, tetapi tidak ada satupun bangsawan wanita yang terlihat tertarik padanya. Ini adalah pertunjukan yang hanya diperuntukkan bagi kaum bangsawan. Apa menyenangkannya bertukar basa-basi dangkal dengan mereka? Tetapi jika Kaisar masih menikmati pemandangan, maka mereka harus berpura-pura menikmatinya juga.
Elric juga sama. Sebenarnya itu aneh. Dia dulu sangat senang mengambil bagian dalam perayaan di rumah. Dia akan tertawa, bernyanyi, dan menari dengan penduduk desa lainnya. Elric mengira dia akan senang melihat seperti apa perayaan Hari Kemenangan di sini di Karth, tetapi sekarang setelah hari itu tiba, Elric bisa mengatakan dia hanya bosan dengan semuanya. Kebisingan, orang-orang, warna; segala sesuatu.
Apa yang terjadi dengannya? Apakah dia sudah lama berpura-pura menjadi bangsawan sehingga dia benar – benar berpikir seperti itu? Mungkinkah mengembalikan pasir waktu dan kembali ke masa lalunya dan bukan semacam putri boneka? Mungkinkah menjadi Elric lagi…?
Dia tenggelam jauh ke dalam refleksi diri dan tersesat oleh arus waktu. Matahari telah terbenam dan perayaan mulai berakhir ketika Hughesin dengan lembut menggelengkan bahunya untuk membangunkannya.
“Saya ingin tahu apa yang ada di pikiran Anda, Nyonya Fantasia. Apakah Anda lapar, mungkin? Perjamuan yang Anda nantikan selama ini akan segera datang. “
“Mengenakan pakaian ini agak melelahkan,” gumam Elric pelan, “Pakaian ganti yang lebih longgar lebih baik daripada satu gigitan.”
“Lady Fantasia,” Seorang wanita memotong percakapan terlebih dahulu sebelum Hughesin, “Saya khawatir Duke Hughesin akan merasa agak sulit dan memalukan jika Anda melepaskannya.”
Bibirnya berubah menjadi senyuman jahat.
Somiret menatap adiknya dengan marah sementara Hughesin tergagap mendengar pernyataannya. Tatapannya dimaksudkan untuk membungkamnya, tetapi wanita cantik itu mengabaikannya. Bahkan, dia mengedipkan mata kepada Hughesin segera setelah itu.
Elric tidak yakin harus memikirkan apa tentang hubungan antara Hughesin dan wanita ini. Dia bukan api tua sang duke, dia bisa memastikannya. Tetapi mampu berkomunikasi melalui mata daripada pertukaran kata-kata yang ditunjukkan di luar perkenalan. Yang lebih mengejutkan adalah betapa berani dan percaya diri wanita ini terhadap Hughesin. Bagaimana mungkin seseorang yang dikenal sebagai orang mesum terbesar di Kekaisaran tidak bisa memenangkan hati wanita cantik seperti dia? Apakah nama panggilannya hanya untuk pertunjukan?
Duke tampaknya takut padanya, jika ada. Elric tidak bisa memikirkan alasan mengapa dia akan begitu. Mungkin Hughesin benar-benar menyukai wanita ini atau semacamnya? Mungkin sang duke salah mengira perasaan romantisnya sebagai perasaan persahabatan yang dalam, atau mungkin dia benar-benar takut merusak persahabatan apa pun yang dia miliki dengannya dengan mengaku? Jika itu masalahnya maka Elric lebih dari bersedia untuk memainkan peran sebagai mak comblang di belakang mereka. Mudah-mudahan dia akan melakukan pekerjaannya dengan baik sehingga dia tidak lagi dianggap sebagai pilihan nomor satu Hughesin dan akan diberi kebebasan.
Sejujurnya, Elric sebenarnya memiliki rasa hormat yang sangat memalukan untuk Hughesin dan ibunya dalam rentang lima hari dia tinggal di rumah mereka. Menjodohkan Hughesin dan wanita ini akan menjadi cara baginya untuk membayar mereka kembali dalam arti dan menenangkan rasa bersalah terkecil yang dia rasakan tentang semua ini. Membaca jurnal keluarga membuat Elric sedikit tersayang. Sejarah terlalu sering mengangkat kepalanya yang buruk kepada Hughesin dan keluarganya, dan Elric benar-benar merasa simpati kepada mereka. Tapi sebanyak dia ingin membantu keluarga bangsawan, pernikahan tidak diragukan lagi tidak mungkin.
Pikiran itu melembutkan senyum muram di wajah Elric. Hughesin, di sisi lain, menjadi semakin khawatir. Kedipan itu adalah pernyataan dari game yang tidak ingin dia mainkan lagi. Wanita ini sebenarnya mencoba membuat piala dari orang yang dia cintai — sungguh tidak masuk akal. Bagaimana cara dia memandang Fantasia? Sebagai mangsa yang berharga untuk diklaim setelah berburu? Sebagai bukti kemampuannya untuk mengejar?
Kerugian yang dia tangani di tangannya sebelum muncul kembali di benaknya, memukul lagi kepercayaan sang duke. Dia selalu menjadi pemenang setiap kali mereka bertanding dan itu selalu membuatnya tercengang setiap kali itu terjadi. Hanya fakta bahwa dia tidak benar-benar tertarik pada wanita mana pun yang mereka perebutkan memberinya penghiburan apa pun. Tapi Fantasia bukanlah kasus yang sama. Dia sangat memedulikannya dan fakta bahwa wanita menjijikkan ini berusaha memenangkannya benar-benar menyebalkan baginya.
Emosi yang menari-nari di wajah Hughesin pada gilirannya mendapatkan senyuman tersembunyi dari Somiret. Terkadang dia harus mengagumi kekuatan adiknya. Dia sudah mempermainkan rasa takut Hughesin yang terdalam, meskipun Somiret tahu bahwa Duke bukanlah tipe orang yang mudah menyerah. Satu-satunya hal yang menghentikan Duke dari melakukan apa pun yang mungkin menodai reputasinya adalah pertimbangan citranya sendiri di depan Fantasia. Ini sama sekali tidak seperti sikap normal Hughesin, dan Somiret sangat yakin bahwa saudara perempuannya adalah satu-satunya orang di Kekaisaran yang mampu membuat Hughesin dalam keadaan seperti itu.
Secara keseluruhan, Somiret cukup senang dengan hasil dan persiapan yang dia buat sebelumnya. Kemarin, kaisar memanggilnya untuk membahas masalah tersebut dan Somiret berhasil mendapatkan janji dari kaisar untuk tetap mengikat Hughesin dengan membatasi waktu yang dia miliki bersama dengan Fantasia. Jika Hughesin memiliki lebih sedikit waktu dengan Fantasia, maka saudara perempuannya sendiri akan memiliki lebih banyak waktu dan kesempatan untuk membawa Fantasia menjauh dari cengkeraman sang duke.
Di satu sisi, Somiret khawatir apakah Kaisar akan tergila-gila pada Fantasia atau tidak. Dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu berdasarkan sejarah masa lalu mereka bersama, tapi tidak ada yang pasti. Bahkan setelah sekian lama ia mengenal penguasa itu, Somiret masih belum dengan yakin mengklaim bahwa ia mengenal orang itu dan apa yang mendorongnya sebagai pribadi. Di sisi lain, Somiret sebenarnya tidak yakin apa yang akan dilakukan Hecaris III atau apakah dia akan berubah dengan cara apa pun. Pria itu selalu menjadi teka-teki dalam kelompok mereka, kartu liar. Pria itu tidak pernah benar-benar mementingkan dirinya sendiri dengan masalah hati. Sekarang setelah Hughesin berusaha mengubah dirinya dan menjadi pelamar yang sangat baik, Somiret tidak ingin melihat Kaisar mencelupkan tangannya ke dalam air kotor dan mengklaim permata itu untuk dirinya sendiri.
Hughesin, Elric, Somiret, dan saudara perempuan Somiret dibawa pergi dari kuil oleh para penjaga. Melangkah melalui Hero Square, Elric segera bertatap muka dengan tempat di mana semua masalahnya di Karth dimulai. Makanan yang berlangsung di sini di kuil telah mengubah takdirnya secara tidak dapat ditarik kembali. Hanya memikirkannya saja sudah menyebabkan rasa sakit yang luar biasa bagi Elric, meskipun dia berhasil menyembunyikan seringai jauh sebelum menjernihkan pikirannya dari pikiran itu.
Untungnya bagi Elric, perjamuan hari ini tidak akan berlangsung di aula yang sama seperti sebelumnya, di mana semua bisikan menjadi teriakan. Mereka dibawa ke aula berbeda yang tidak memiliki patung, seni, atau arsitektur. Tempat itu benar-benar rata dengan lantai marmer dan tidak ada yang lain. Bahkan tidak ada atap. Dia tidak dapat memahami alasan di balik pembangunan alun-alun seperti itu dan mengapa mereka memutuskan untuk menghilangkan kemiripan atap. Namun secara estetika, alun-alun tersebut memang terlihat cukup bagus dengan langit yang terpantul di tanah. Bahkan garis besar awan putih di atas terlihat di atas marmer.
Tembok putih tinggi menghalangi siapa pun yang ingin melampaui dan masuk ke istana di belakangnya. Mencegah akses ke bagian paling tengah Waldsk adalah gerbang tunggal setinggi sepuluh meter.
Mendekat ke dinding, Elric memperhatikan bagaimana dinding itu dibuat dari sesuatu yang putih seperti salju dan kokoh seperti granit. Pintunya terbuat dari semacam paduan dan dilapisi emas dan perak untuk membentuk pola rumit yang indah. Lambang Kekaisaran Kekaisaran Karth.