Magic Apprentice - Chapter 19.4
Kaisar hari ini terlihat sangat berbeda dari terakhir kali Elric melihatnya. Kali ini, kaisar memiliki lengan baju yang dihias dengan mewah yang membuatnya terlihat sangat agung.
Kereta emas akhirnya berhenti di depan kuil. Turun dari situ, kaisar dengan sigap berjalan bersama Kebrilio di belakangnya menaiki tangga di mana semua pejabat telah menunggunya. Pelayan urusan sipil dan bela diri memberi hormat padanya saat dia berjalan sementara semua wanita mengungkapkan salam paling sopan dan hormat yang rendah hati (sesuatu yang Elric mendapati dirinya terpaksa melakukannya juga).
Elric tidak ingin menarik perhatian dirinya sendiri, terutama dari orang-orang yang dia kenal. Itu adalah mimpi yang mustahil mengingat betapa menariknya Fantasia. Bahkan Hecaris III terhuyung-huyung saat memperhatikannya, terutama karena tawa Kebrilio dan kekecewaan serta kegelisahan Elric. Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa kaisar sudah mengetahui situasi Elric.
Hecaris III mengalihkan pandangannya. Semua klakson telah menghentikan suara mereka, yang berarti sudah waktunya bagi pria itu untuk berbicara. Semua sunyi di alun-alun, hanya goyangan lembut spanduk yang tertiup angin yang terdengar.
Kemudian dia berbicara:
“Mata pelajaran yang saya cintai! Hari ini menandai peringatan peristiwa yang dialami oleh nenek moyang kita. Dengan tangan mereka bangsa kita didirikan — semoga kita selamanya menyimpan pengorbanan mereka di hati kita. Biarlah kemuliaan yang ditimbulkan oleh pengorbanan mereka diingat selamanya dalam pesta hari ini. Marilah kita diingatkan tentang sejarah kita, kemuliaan kita, dan prinsip-prinsip dasar Kerajaan kita didirikan: Keberanian, Welas Asih, dan Pengabdian. Biarkan Perjamuan Kemenangan dimulai! ”
Raungan tepuk tangan meriah dan sorak sorai meriah dari penonton saat pidato Hecaris III. Paladin menggedor drum mereka dan berteriak dari klakson dengan intensitas yang cukup untuk mengguncang bahkan awan di atas. Setiap prajurit atau paladin memiliki tanduk untuk ditiup, dan meskipun nada yang keluar dari mereka tidak sama, mereka membentuk harmoni suara yang unik yang menyampaikan semangat kegembiraan militer. Saat genderang memberikan irama dan intensitas klakson, sebuah pasukan segera terlihat dari jalan utama.
Semakin dekat pasukan berbaris, semakin tajam Elric bisa melihat wajah dan kekuatan sebenarnya dari Paladin Order of the Karth Empire. Tidak seperti paladin yang menjaga kaisar, paladin yang berbaris di dalam pasukan ini adalah elit dan kebanggaan Kerajaan. Setiap paladin berbaris sesuai waktu dengan yang ada di sekitar mereka melalui jalan dan lengkungan. Seperti paladin lainnya, helm mereka terbuat dari emas dan seragam resimen merah tua, tapi yang berbeda dari yang lain adalah baju besi mereka. Tidak seperti baju besi seremonial yang dimaksudkan untuk mengesankan yang dikenakan oleh para paladin yang sudah ada di sini, baju besi yang dipakai para paladin baru dibuat hanya untuk satu tujuan: Perang.
Pelat baja mereka dihubungkan dari depan dan belakang dalam satu keping emas solid dengan tanda Singa Bersayap terukir di atasnya, lambang Ordo Paladin. Setiap paladin dilindungi oleh logam emas dari ujung kepala sampai ujung kaki di atas kuda perang mereka. Perisai besar dan emas tergantung di sisi kanan kuda. Perisai itu diukir dengan Singa Bersayap yang sama dengan pelat baja, meskipun singa itu dilapisi dengan bahan biru seperti langit.
Menggantung di sisi kiri kuda adalah pedang panjang emas yang gagangnya kira-kira sebesar dua tangan yang berbaris bersama. Tapi senjata yang lebih terlihat adalah tombak kekaisaran yang dipegang di tangan utama mereka. Disikat dengan emas, tombak ini berdiri setinggi sekitar tiga meter dan memiliki kilatan yang menakutkan di tepinya. Setiap empat paladin bercabang untuk membentuk skuadron mereka sendiri dengan jarak sekitar setengah kuda antara regu di depan dan di belakang mereka. Secara total, lebih dari seribu orang membentang di jalan dan alun-alun membentuk sungai emas tombak yang siap menyerang.
Sekelompok tentara lain berdiri di belakang batalion pertama ini, meskipun jubah mereka berwarna biru tua dan baju besi mereka berwarna perak. Alih-alih mengenakan pelindung dada yang berat, para prajurit ini mengenakan chainmail perak yang dibuat untuk mobilitas dan ringan. Sosok yang disembunyikan oleh helm perak mereka, para prajurit ini dengan ahli membawa kuda mereka ke kecepatan yang cukup lambat untuk tetap jauh dari Ordo Paladin sambil tetap mempertahankan irama yang konsisten dengan genderang dan klakson perang. Perbedaan mencolok bisa dilihat antara para paladin dan para prajurit ini ketika tiba giliran mereka untuk melakukan perjalanan di bawah lengkungan. Daripada tombak kerajaan atau pedang yang digunakan oleh paladin, trisula perak sudah siap di tangan kanan mereka dan tombak tergantung di sisi kanan kuda. Mereka memiliki perisai untuk tangan kiri mereka seperti paladin, tapi perisai ini beberapa kali lebih kecil. Perisai seperti ini tidak mampu menahan beban pedang, tapi mungkin perisai ini memiliki tujuan yang berbeda, pikir Elric.
Yang terpampang di kedua baju besi dan perisai dari para prajurit baru ini adalah lambang yang berbeda dari yang ada di Ordo Paladin. Yang ini memiliki desain dua sayap elang yang berlawanan terentang; lambang milik salah satu dari empat kavaleri terhebat, Ordo Zephyr! Dan komandan ordo ini sebenarnya adalah orang yang saat ini menarik lengan Elric, Duke Hughesin.
Para ksatria dari Ordo Zephyr memiliki formasi berbaris yang lebih kompak daripada rekan paladin mereka karena perbedaan jumlah baju besi yang harus mereka kenakan. Dengan demikian, seribu ksatria tampak lebih kecil dari kelompok di depan sambil tetap memiliki banyak ruang untuk kuda-kuda masuk.
Kelompok ketiga mengikuti Zephyr Order, meskipun Elric tidak melihat apapun yang menyerupai lambang pada baju besi mereka atau perisai melingkar mereka. Mereka berjalan kaki tidak seperti dua resimen sebelumnya dan memiliki empat ribu orang. Mereka tampak seperti legiun pendekar pedang, diberi baju besi berukuran sedang dan pedang bajingan terselubung.
Dari apa yang diketahui Elric tentang struktur militer mereka, mereka harus menjadi prajurit Kekaisaran, para veteran yang bangkit dari tentara wajib militer untuk diorganisir menjadi pasukan elit. Pedang bajingan bukanlah satu-satunya senjata yang diketahui telah mereka kuasai. Mengetahui setiap senjata yang digunakan oleh prajurit biasa dianggap dasar bagi para elit ini. Anggota persenjataan mampu bertarung dengan senjata apa pun di medan apa pun dan pada awalnya digunakan untuk pertempuran di pegunungan dan perbukitan. Akhirnya, kemampuan beradaptasi dan kecepatan mereka membuat mereka mendapat reputasi sebagai ‘ksatria tanpa kuda’. Juga dikabarkan bahwa tidak ada medan yang tidak bisa dijangkau orang-orang ini.
Mengikuti orang-orang bersenjata itu adalah sekelompok tentara elit lain yang dipisahkan menjadi sembilan segmen, para pembuat tagihan. Empat ribu di antara mereka berjalan maju dengan billhook mereka terangkat tinggi dan sepatu bot besi mereka berdentang di trotoar. Billmen sering menjadi ujung tombak tentara dan memfokuskan upaya mereka pada pelanggaran. Seperti negara lain, billmen memiliki baju besi biasa untuk menutupi sebagian besar tubuh mereka, tetapi mereka tidak memiliki perisai. Seperti prajurit biasa untuk mengepung suatu titik, billmen menikmati menggunakan pertempuran terbaik tergantung pada keadaan. Seringkali dikatakan bahwa seorang billman bisa mengalahkan prajurit lapis baja manapun dengan kemampuan mereka.
Kelima untuk berbaris melalui alun-alun dan lengkungan adalah prajurit yang paling lapis baja, para penjaga. Penjaga Karthian sangat terkenal. Untuk sementara waktu, tentara lapis baja berat sering disebut sebagai tentara yang paling tidak berguna. Memiliki armor yang diperkuat membuat mereka lambat dan hanya mampu melakukan tindakan defensif daripada ofensif. Dan di zaman sihir, penjaga hanyalah target manusia, pada dasarnya. Baru tiga abad yang lalu ketika magus paling kuat di Karth pada saat itu, Padius, memperkenalkan konsep memperkuat penjaga dengan geomagi. Setelah geomagi memimpin para penjaga menciptakan formasi yang mampu mendorong garis pertahanan ke depan.
Pemikiran Padius menyebabkan tentara negara lain meniru Karth. Saat ini, penjaga biasanya terlihat di medan perang dengan satu atau dua geomagus memegang garis depan untuk mempertahankan dan mengklaim tanah. Ketika maguscraft bertemu peperangan, masuk akal untuk memasangkan penyihir yang mempraktikkan sihir berbasis pertahanan dengan tentara lapis baja paling berat untuk menciptakan perisai pamungkas. Penjaga maju perlahan, tetapi mereka mampu menangkis penyerang yang diberikan cukup banyak.
Memiliki penjaga yang kompeten dan kekuatan geomagi menjadi standar kekuatan bangsa. Salah satu contohnya adalah seabad yang lalu di Pertempuran Semenanjung Rheidyn. Hegemon semenanjung pada saat itu, Kerajaan Todur memanfaatkan banyak penjaga untuk menaklukkan sebagian besar wilayah. Mereka akhirnya dikalahkan di tangan seorang pangeran sampah dari Kadipaten Carnalio kecil yang menggunakan aeromagi dan penunggang kuda lapis baja untuk menghindari dan secara kritis mengalahkan unit yang tidak dilindungi di belakang. Pertempuran Semenanjung Rheidyn akhirnya menyebabkan kekalahan telak Kerajaan Todur dan aneksasi mereka selanjutnya.
Hal ini pada gilirannya menyebabkan lebih banyak lagi pergeseran paradigma dalam taktik militer. Sementara penjaga masih penting, suatu negara tidak mungkin lagi menempatkan semua fokus mereka pada satu jenis taktik dan kekuatan. Dan menjadi negara yang bertanggung jawab atas penjaga yang membuat kebangkitan, Karth memanfaatkan mereka sebaik mungkin dan baju besi mereka adalah bukti dari nilai mereka. Keseluruhan penjaga dilindungi dari kepala hingga ujung kaki dengan lapisan yang tebal dan diperkuat serta bantalan kapas. Penjaga Karthian bahkan memiliki helm ikonik untuk mereka — seluruh wajah dilindungi dengan baju besi kecuali celah tipis untuk dilihat mata dan banyak lapisan sisik logam yang menjulur ke bawah untuk melindungi leher.
Seorang penjaga hanya menggunakan perisai menara dan tombak kekaisaran versi yang lebih panjang, yang dikenal sebagai kutukan para penunggang kuda. Mempertimbangkan panjang sebenarnya, para penjaga di sini di pawai hari ini menggunakan tombak pengganti setengah panjangnya. Perlahan, tapi konsisten, para penjaga bergerak sebagai satu kelompok di bawah lengkungan. Dengan tombak emas mereka mengarah ke atas, seolah-olah ada hutan emas di atas dan batu besar logam bergerak melalui mereka di bawah.