Magic Apprentice - Chapter 16.4
Dengan tenangnya Fantasia, yang tersisa untuk dilakukan Saludy hanyalah melepas Kebrilio. Para pelayan baru membuka pintu ketika sekelompok wanita berpakaian elegan mendekat. Salam pertama yang ramah bertukar antara wanita-wanita ini dan Saludy sebelum yang terakhir dengan cepat memutuskan untuk memperkenalkan Kebrilio kepada mereka semua.
Betapapun terkenalnya Kebrilio di dalam negeri, tidak ada wanita yang benar-benar bisa mengatakan dengan pasti bahwa pria besar di depan mereka adalah Archmagister yang sama. Apa alasan Kebrilio harus mengunjungi rumah bangsawan lawan politiknya? Itu adalah pikiran yang tak terduga.
Kebrilio menyapa mereka dengan sopan. Wanita aristokrasi adalah orang yang menakutkan bagi orang lain. Bangsawan mungkin orang yang memiliki kekuasaan atas istana, tapi bangsawan perempuanlah yang memegang kekuasaan atas para bangsawan!
Sapaan dan salam itu cepat berlalu, karena Kebrilio ingin tidak tinggal bersama mereka lebih lama lagi. Sambil mengucapkan selamat tinggal singkat kepada Saludy, dia berlari ke arah pelatihnya dan segera dibawa ke istana.
Dengan Kebrilio pergi dari perkebunan, Saludy akhirnya bisa menyapa para wanita di sini dan menerima mereka dengan baik.
Semua orang sudah duduk dengan benar sekarang. Mengawali percakapan dengan kabar terbaru dari keluarganya, Saludy kemudian menceritakan kembali peristiwa malam kemarin: kisah romantis tentang bagaimana putranya bertemu dengan seorang cantik.
Terlahir di rumah politik, Saludy adalah seorang pembicara yang berbakat. Itu hanyalah masalah sederhana baginya untuk menenun kisah fantastis dan romantis bagaimana putranya datang untuk bertemu dengan keponakan Kebrilio yang luar biasa. Bagaimana dia membawanya pulang dan rencana wanita Fantasia untuk tinggal bersama mereka selama seminggu. Seperti sutra yang dipintal dari benang terbaik, Saludy telah menenun sebuah mahakarya untuk dinikmati para wanita.
Bagi wanita seperti mereka yang tidak tertarik dengan istana kaisar, cerita romantis seperti ini adalah bentuk hiburan terbaik.
Mengatakan bahwa para wanita ini terpikat adalah pernyataan yang meremehkan. Mereka semua memiliki pancaran yang sama di mata mereka untuk mengharapkan wanita muda misterius itu.
Saludy senang karena rencananya berjalan lebih baik dari yang diharapkan semula, terutama setelah semua upaya yang diperlukan untuk membawa para wanita ini ke sini. Pelayan harus dilarikan ke perkebunan mereka dengan undangan lisan untuk berkumpul untuk minum teh. Setiap penerima dipilih dengan cermat oleh bangsawan, bahkan dua penerima milik bangsawan. Dia memiliki banyak wanita bangsawan di seluruh lingkaran sosial, membuat pengaruh gabungan mereka lebih besar daripada bangsawan mana pun. Bahkan kaisar pun tidak merasa percaya diri meremehkan pesta semacam itu.
Setelah minum teh, bangsawan itu membawa para wanita yang bersemangat ke kamar wanita yang dikabarkan Fantasia.
Elric yang bermata lelah tidak pernah melihatnya datang. Kerumunan wanita yang penasaran mengelilinginya dari setiap depan dengan cahaya kalkulatif di mata mereka. Dia merasa dirinya menelan gentar. Bahkan tidak dijatuhkan ke Nadirheim sama berbahayanya dengan berada di sini. Itu melelahkan saraf dan memakan jiwanya berada di sekitar orang-orang ini. Elric tidak pernah merasa sendirian sebelumnya.
Apakah hanya dia, atau apakah mereka sedang mencari di bawahnya? Elric mengintip ke bawah dan merasakan napasnya tersendat — sprei berlumuran darah masih ada di sana! Jadi bahwa itu mengapa dua pelayan merasa begitu curiga kepadanya sebelumnya!
Wajahnya memerah. Untuk beberapa alasan, Elric merasa seolah-olah air Sungai Styge tidak dapat membersihkannya. Dia tidak harus mampu melakukan telepati untuk mengetahui apa yang dipikirkan wanita-wanita lainnya. Senyuman dan anggukan mereka adalah bukti yang dibutuhkan Elric.
Elric merasa tidak nyaman dengan tatapan itu. Dia hanya bisa menemukan dirinya beruntung karena Saludy memutuskan bahwa sudah cukup dan bahwa mereka seharusnya tidak mengganggu wanita muda yang malang itu lagi. Membawa perhatian semua orang darinya, Saludy menyuruh semua orang meninggalkan ruangan sehingga mereka bisa melanjutkan pembicaraan teh mereka di taman di luar.
Satu per satu, para bangsawan keluar dari kamar, tetapi tidak sebelum wanita muda itu tersenyum hangat. Inilah satu-satunya tanda yang perlu dilihat Saludy; senyum mereka jauh lebih berharga bagi masa depan Fantasia di masyarakat kelas atas daripada penghargaan apa pun yang bisa diberikan kaisar kepada seorang bangsawan. Untuk wanita bangsawan, penghargaan itu baik-baik saja dan semuanya ada di pengadilan, tetapi itu sama sekali tidak ada relevansinya dengan mereka dan hampir tidak menjadi tolok ukur yang baik untuk nilai seseorang. Bagi mereka, silsilah dan aura bangsawan seseorang jauh lebih menunjukkan nilai seseorang. Dan wanita muda ini tentunya diberkati karena memiliki dua poin penting dalam silsilahnya: menjadi keponakan Kebrilio dan dikaruniai kehadiran yang bermartabat.
Tak seorang pun di masyarakat kelas atas Karthian akan keberatan jika dia dimasukkan ke dalamnya.
Keributan itu hilang sekarang karena tidak ada seorang pun kecuali Elric yang tertinggal di ruangan itu. Kehabisan energi dan motivasi untuk menguping, Elric jatuh kembali ke tempat tidur. Apa gunanya menguping ketika dia sudah tahu apa yang mungkin dibicarakan wanita-wanita itu? Dia lebih suka tidak membuang-buang energi memikirkannya sekarang jika dia bisa.
Bukan karena dia juga punya waktu. Waktu pribadinya yang sudah singkat terganggu oleh ketukan di pintu. Empat pelayan dari perkebunan Kebrilio telah tiba. Dia mengenali keempatnya. Salah satunya adalah pelayan yang bertugas menata rambutnya dan yang lainnya adalah pelayan pribadi sang putri. Tampaknya Flania bertekad untuk melanjutkan crossdressing Elric.
Sakit kepala berat, tapi tidak berhenti di situ juga. Duchess benar-benar mengundang Merlise ke perkebunan?
Apa penyebab dari semua tragedi saat ini? Elric tidak akan pernah melupakan bagaimana itu karena pelatihan terkutuk yang dia terima di tangan sang putri.
Tapi pilihan apa yang dia punya? Elric tidak lagi memiliki kuasa atas situasinya. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah dengan patuh bangun dari tempat tidur dan mengikuti pelayan di lantai bawah.
Di lantai bawah, Elric merasakan gelombang kejutan lain menyapu dirinya. Kerumunan orang berkumpul di lobi lantai bawah seolah-olah berkumpul untuk suatu perjamuan. Elric mengenali beberapa orang yang berkumpul di sini, tetapi tidak semua orang. Beberapa adalah wanita paruh baya dari beberapa menit sebelumnya, beberapa adalah wanita muda yang belajar dengannya di bawah countess, dan beberapa dari mereka bahkan wanita bangsawan dari perjamuan besar di tempat kaisar. Dari kelompok terakhir ini, Elric berdoa sekuat tenaga dengan harapan tidak ada yang akan mengenalinya.
※※※
Ekspresi khawatir di wajah Fantasia dan cara matanya melesat ke kiri dan ke kanan untuk mencari suaka menarik hati para wanita di sana. Sikapnya yang menyedihkan membuat mereka terpesona sesaat sebelum pikiran lain mulai muncul.
Wanita paruh baya yang diundang oleh bangsawan itu berbagi pandangan penuh pengertian pada orang yang tampak menyedihkan yang berdiri di puncak tangga. Mereka tahu, apakah dari pengalaman pertama atau kedua, tentang wanita muda ini dan noda darah di seprai.
Beberapa menyembunyikan senyum masam mereka di balik tangan mereka membayangkan seekor domba kecil seperti dia berada di bawah serangan serigala yang lapar.
Banyak orang lain berbagi citra serupa di dalam kepala mereka. Setiap orang di masyarakat atas Karthian mengenal Hughesin dan reputasi apa yang dimilikinya. Seekor domba ditelan utuh oleh serigala jahat besar, itulah pemikiran umum yang dianut oleh banyak orang. Bahkan orang-orang yang ragu-ragu akan tergoyahkan ketika mereka melihat mata sang bangsawan yang berkilauan.
Tapi ada banyak yang merasakan simpati pada Fantasia. Jika duchess itu bisa dipercaya, maka pertemuan Fantasia dan Hughesin adalah pertemuan yang tidak disengaja.