Late Night Tales Of The Capital - Chapter 105
Xiao Huating memang berjudi. Namun, dia tidak bertaruh pada kemenangan Li Chunyu.
Tidak masalah baginya siapa yang akan menang. Yang dia butuhkan adalah meyakinkan Pangeran Kedua untuk memulai serangan balik, sehingga pasukan besar Keluarga Ye bisa melakukan ekspedisi ke padang rumput dengan alasan yang sah.
Burung-burung gagak menganga ketika bulan turun dan kabut berkabut.
Li Chunyu memegang surat rahasia yang sudah lama dia tunggu. Tampaknya dengan mengatakan kepadanya bahwa kavaleri yang mendekat dari padang rumput, Xiao Huating sedang memikirkan masa depannya, berharap agar dia memberikan kontribusi besar kepada bangsa — dengan syarat bahwa semua kata-katanya benar. Lagipula, kecurangan dan tipu daya yang terjadi di dalam istana kekaisaran jauh lebih keterlaluan daripada yang pernah diperkirakan siapa pun. Sebagai seorang pangeran dan kandidat yang menjanjikan untuk mahkota, ia harus berpikir dengan s*ksama sebelum membuat keputusan, karena kesalahan apa pun dapat membuatnya menyesal dan menderita.
Membaca surat rahasia itu, Li Chunyu berpikir keras. Xiao Huating mengatakan yang sebenarnya. Memang ada kavaleri seratus lima puluh ribu keluar dari padang rumput.
Untuk istana kekaisaran, itu akan menjadi krisis, pertempuran yang sulit. Banyak orang akan mati. Baginya, Li Chunyu, bagaimanapun, itu adalah kesempatan yang tidak bisa dia lewatkan. Kekaisaran Tang yang bangkit telah dikenal karena kemakmuran dan kekuatannya, hampir tidak ada bandit yang berani menyebabkan masalah di dalam negara, apalagi negara-negara kecil di sekitarnya. Satu-satunya negara yang berani menyerang adalah dari padang rumput, karena mereka lebih baik mati dalam pertempuran daripada menderita kematian yang memalukan karena kelaparan. Namun, seberapa sering tepatnya orang barbar dari utara ini menyerang selatan?
Tiga tahun?
Atau lima?
Dan berapa tahun yang harus dihabiskan seorang pangeran?
Itu juga sebabnya Putra Mahkota tidak pernah memiliki kehormatan militer sampai hari ini. Tahun-tahun ini terlalu damai untuk mengadakan pertempuran. Bahkan jika perang terjadi, mereka hampir saja berakhir oleh Ye Zhengru sepuluh tahun yang lalu. Tentara Keluarga Ye telah berperang di seluruh negeri dan memberikan kontribusi yang tak terhitung jumlahnya kepada bangsa. Faktanya, merekalah yang memastikan stabilitas dan kedamaian istana kekaisaran.
Li Chunyu percaya bahwa padang rumput melihat kematian Ye Zhengru sebagai kesempatan bagi mereka untuk menyerang. Mereka percaya bahwa kematiannya akan menyebabkan ketidakstabilan di dalam militer.
Ditambah lagi, musim dingin akan segera tiba. Alih-alih kelaparan atau beku sampai mati, mereka lebih suka bertarung dengan sekuat tenaga di selatan.
Mungkin mereka pikir mereka tidak akan kehilangan waktu.
“Dua ratus ribu tentara Keluarga Ye? Melawan kavaleri padang rumput ukuran seratus lima puluh ribu?” Li Chunyu menyipitkan mata dan mengetuk bagian belakang kursi dengan lembut. Dia mempertimbangkan pro dan kontra dari potensi konfrontasi ini.
Api di lampu berkedip, dan mulai turun salju di luar.
Salju pertama musim dingin ini telah tiba begitu awal!
Memeluk salju, Li Chunyu berdandan dan melakukan perjalanan ke istana tanpa ada yang memperhatikan.
Kaisar sepertinya tidak terkejut dengan kunjungan Li Chunyu yang terlambat. Tampaknya berita invasi kavaleri sudah menyebar di dalam istana.
Li Chunyu berjalan ke kamar ayahnya. Saat itu sudah tengah malam, namun pria yang berusia lebih dari lima puluhan ini masih melewati tugu peringatan ke tahta. Sup di sebelahnya sudah dipanaskan tiga kali, dan lampu-lampu di sekelilingnya juga ditambahkan minyak beberapa kali.
Berjalan ke kaisar perlahan-lahan, Li Chunyu berdiri di sana tanpa mengeluarkan suara, dan menunggu dengan sabar sampai ayahnya selesai memeriksa semua peringatan.
“Chunyu, kenapa kamu mengunjungiku sampai larut malam?” tanya sang kaisar sambil mengesampingkan peringatan yang telah dia periksa. Dia mengangkat kepalanya dan menggosok bagian tengah alisnya, lalu menatap Li Chunyu. Rambutnya mungkin putih semua, namun dia masih bisa melihat jauh ke dalam mata seseorang seolah dia bisa membaca pikirannya.
“Ayah, pasukan kavaleri seratus lima puluh ribu pengendara akan mencapai Prefektur You besok. Mereka akan mengikuti jalan mereka ke Prefektur Liang dan Prefektur Qing. Aku ingin meminta izinmu untuk memimpin pasukan untuk melakukan serangan balik. Kami akan memastikan tidak ada satu musuh pun yang akan selamat. ” kata Li Chunyu dengan nada yang kuat. Setiap kata-katanya dipenuhi dengan keyakinan.
Melihat Li Chunyu, kaisar tua melambai ke luar. Seorang kasim tua segera masuk. “Tolong panaskan supnya.” Dia berkata.
“Oh dan, dapatkan makanan untuk Pangeran Kedua juga.”
Setelah mengatakan itu, dia bertanya pada Li Chunyu, “Apa yang ingin kamu makan?”
Melihat ayahnya, Li Chunyu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak lapar, ayah.”
“Semangkuk bubur kalau begitu, dengan sedikit ginseng liar. Di luar bersalju, bubur itu akan membuatmu tetap hangat.”
Tidak lagi mencoba menolak tawaran itu, Li Chunyu memandang ayahnya dan berkata, “Terima kasih, ayah.”
Tak lama kemudian, semangkuk sup panas dan semangkuk bubur disajikan untuk ayah dan anak yang mulai melahap makanan mereka perlahan-lahan, dengan embusan udara panas keluar dari mulut mereka setiap kali mereka bernapas.
“Kakakmu juga ada di sini sebelumnya.” Kaisar berkata dengan cara yang tampaknya kasual.
“Abang saya?” Li Chunyu menghentikan dorongan untuk mengatakan sesuatu ketika ujung mulutnya bergerak.
“Dia juga datang untuk meminta izin saya untuk memimpin pasukan untuk ekspedisi ini. Dia bahkan mengajukan prapasal dari Militer, dan sangat siap.” lanjut kaisar.
“Dia baru saja menunggang kuda, apalagi memimpin pasukan. Puisi dan lukisan adalah keahliannya. Kavaleri padang rumput itu jelas bukan lelucon, kegagalan bisa berarti bencana bagi bangsa. Setiap rumah tangga dari Anda ke Prefektur Liang akan dijarah , Anda tahu orang-orang barbar tidak pernah menunjukkan belas kasihan. ” kata Li Chunyu sambil mengerutkan kening.
“Militer akan mengirim seorang jenderal yang bisa memimpin pasukan bersamanya. Dia tidak perlu memimpin pasukan untuk bertarung, dia hanya perlu bertanggung jawab.” Kaisar berkata dengan tenang.
“Lalu apa tujuan mengirimnya ke sana? Ada di antara kita yang bisa pergi,” tanya Li Chunyu. Dia akhirnya agak gelisah.
“Kakakmu adalah Putra Mahkota. Dia bilang dia perlu membuat kontribusi ini untuk memenangkan tahta.” Kaisar tidak menyembunyikan ini dari Li Chunyu dan dia melanjutkan, “Apakah kamu membutuhkannya juga?”
Untuk negara yang didirikan dengan latar belakang militer yang kuat, kehormatan militer lebih penting daripada yang lainnya.
Jika itu adalah sesuatu yang Xiao Huating dan Li Chunyu bisa mengetahuinya, yang lain jelas bisa juga, apalagi Putra Mahkota.
Sebagai Putra Mahkota, dia jelas bukan idiot.
Bahkan jika seluruh dunia dipenuhi dengan orang idiot, ayah Li Jianqi tidak akan menjadi salah satu dari mereka. Sama seperti Li Chunyu masih merenungkan apakah dia harus membuat permintaan atau tidak, Putra Mahkota sudah bergerak. Dalam setengah hari, ia mendapat dukungan militer dan bahkan telah memilih jenderal terkemuka. Dia telah memberi tahu ayahnya segalanya tentang rencananya dan bahkan tidak menyembunyikan pikiran dan tujuannya yang asli.
Skema yang jelas.
Sebagai Putra Mahkota, ia melakukan segalanya di depan umum. Tidak masalah seberapa buruk prosesnya, begitu dia mendapatkan kesuksesan, akan ada tepuk tangan untuknya di mana-mana.
Li Chunyu terdiam untuk waktu yang lama. Dia menundukkan kepalanya, diam-diam menyelesaikan mangkuk buburnya dengan bersih tanpa membuang satu butir pun.
“Ayah, aku percaya aku akan lebih cocok untuk memimpin ekspedisi ini.”
Kaisar tidak menanggapi atau bahkan mengangkat kepalanya. Dia perlahan menaruh sesendok sup ke dalam mulutnya.
“Meskipun Ye Zhengru pergi, dua ratus ribu tentara Keluarga Ye ditinggalkan. Aku bersedia memimpin mereka untuk menghadapi musuh-musuh kita,” kata Li Chunyu sambil menatap ayahnya.
Menyadari bahwa kaisar berhenti menggerakkan sendok, dia melanjutkan, “Menurut pendapat saya yang sederhana, saya percaya dua ratus ribu tentara Keluarga Ye setara dengan seratus lima puluh ribu kavaleri padang rumput. Saya tahu tentara Ye dikenal untuk menjadi tak terkalahkan, namun saya bukan legenda seperti Jenderal Ye, itu akan cukup baik bagi saya untuk mengalahkan kavaleri padang rumput. “
Siapa yang mengira Li Chunyu akan secara sukarela memimpin 200.000 pasukan Klan Ye untuk membujuk ayahnya agar memberinya kesempatan untuk memimpin ekspedisi ini?
Tidak ada kaisar yang bisa mentolerir keberadaan pasukan keluarga seperti keluarga Ye. Mereka percaya bahwa orang harus mematuhi kaisar mereka, bukan grand jenderal.
“Kamu bisa memerintah pasukan Ye?” tanya sang kaisar tua sambil memandang Li Chunyu, “Pasukan ini berbeda dari setiap pasukan lainnya. Mereka dikenal sebagai tentara Ye karena mereka hanya mematuhi mereka dari keluarga mereka sendiri.”
“Entah kamu atau saudaramu yang akan memimpin ekspedisi, aku tidak keberatan. Namun, ada satu syarat — orang-orang barbar itu tidak dapat melewati Prefektur You. Kita harus memenangkan pertempuran ini.”
Li Chunyu terus memandangi ayahnya, lalu mengangguk dengan keyakinan, “Aku bisa melakukan itu.”
“Aku bisa memerintahkan pasukan Ye.”
“Di antara seratus lima puluh ribu kavaleri itu, tak seorang pun akan lolos hidup-hidup.”
“Di antara dua ratus ribu tentara Keluarga Ye itu, tidak lebih dari sepuluh ribu dari mereka akan bertahan hidup.”
Angin dingin menembus ruangan. Kaisar tua meletakkan sup, menunjuk ke tempat tidur dan berkata, “Mari kita bicara di sana.”
Sejak dia memasuki ruangan ini, Li Chunyu berdiri tegak. Ketika dia meminta izin untuk memimpin ekspedisi, dia diberi semangkuk bubur. Sekarang dia menawarkan strategi untuk membunuh dua burung dengan satu batu, dia diizinkan untuk pergi ke tempat tidur.
Ketika Li Chunyu melepas sepatu botnya dan pindah ke tempat tidur, sudah ada pembakar dupa dan selembar kertas putih di sebelah kaisar. Di atas kertas itu ada beberapa kalimat dalam huruf kecil. Dilihat dari tinta, itu ditulis beberapa saat yang lalu.
Fonnya kecil, namun penuh kekuatan seperti cemara di atas bukit.
“Jangan tinggalkan yang selamat.”
Kaisar lama hanya menulis beberapa kata di atas kertas. Setelah membacanya, Li Chunyu melipatnya dengan lembut dan memasukkannya ke kompor.
Tidak ada dupa di kompor, hanya lapisan arang merah. Setelah bertemu arang, kertas mulai menjadi keriting dan kuning, dan akhirnya mulai terbakar. Nyala api setinggi satu inci, dan bertahan selama dua napas, lalu berubah menjadi tumpukan abu.
Kehidupan tiga ratus lima puluh ribu orang lenyap begitu mereka berbicara, seperti nyala api yang menghilang menjadi debu.
“Waktu yang diminta pasukan Ye untuk pergi dalam ekspedisi adalah waktu bagimu untuk memimpin.”
Setelah mengatakan itu, kaisar terdiam dan menambahkan, “Saya ingat bahwa Ye Zhengru memiliki seorang putra, bawalah dia bersama Anda. Militer dapat menjadikannya seorang Letnan Jenderal jika perlu. Ini adalah ekspedisi pasukan Klan Ye Clan setelah semua. Kamu akan membutuhkan seseorang dari Keluarga Ye untuk menanamkan loyalitas dan kepercayaan diri. “
“Ngomong-ngomong, apakah Ye Zhengru punya putra lain?”
Setelah memikirkannya, Li Chunyu berkata, “Kudengar dia memiliki putra yang tidak sah.”
“Tidak sah? Di mana dia? Apa yang dia lakukan sekarang?”
“Dia berada di Luoyang. Ketika Prajurit Sungai digali, aku mendengar bahwa dia memasuki Mausoleum Kekaisaran itu. Dia tampaknya adalah seorang kultivator, tapi aku tidak tahu di mana dia berada.”
“Biarkan Peradilan mengawasi dia. Jika dia berhasil keluar hidup-hidup dari Mausoleum itu, pastikan dia mati seperti orang tuanya.”
Tampaknya kaisar ingin mengubur Istana Jenderal untuk selamanya.
Salju terus turun. Tak lama kemudian, seluruh Kota Luoyang ditutupi dengan kerudung putih. Semuanya berpakaian perak, seolah-olah dunia dalam dongeng. Pangeran Kedua Li Chunyu berjalan keluar dari istana perlahan. Alih-alih mengambil kereta kembali, ia mondar-mandir perlahan di salju, merenungkan setiap kata dalam percakapan antara dia dan ayahnya, mencoba menemukan sesuatu yang hilang atau bermasalah, jika memang ada.
Reputasi seorang jenderal selalu dibangun di atas ribuan mayat dalam perang!
Melihat kembali ke istana, Li Chunyu berkata pada dirinya sendiri, “Semua orang sangat ingin duduk di atas takhta itu, tapi itu bukan prestasi yang mudah.”