Game of the Monarch - Chapter 34
Jika mereka terlibat dalam pertempuran pengepungan, jalan di mana para Ahli – yaitu Jerome atau Milton sendiri – bisa terlibat akan berkurang. Ini berarti bahwa kerugian pasukan mereka pasti akan meningkat.
Inilah alasan mengapa, jika memungkinkan, mereka berusaha untuk menyelesaikan pertempuran ini secara meyakinkan melalui pertarungan terbuka di dataran meskipun mereka kalah dalam jumlah. Count Rosscaiz menerima pertempuran terbuka dengan cara yang sama karena dia juga percaya diri dalam mengamankan kemenangan.
Tapi sekarang keadaan telah berubah.
Setelah menderita pukulan berat, sepertinya Count Rosscaiz telah menyegel dirinya sendiri di kastilnya dan menolak untuk keluar.
Jika mereka melakukan serangan yang lambat dan metodis, kemungkinan Ibukota akan turun tangan sebagai arbiter sebelum akhir karena menyeret perang terlalu lama.
‘Itu akan merepotkan. Apa yang harus saya lakukan? Haruskah saya mengatur perjanjian gencatan senjata sebelum Ibukota masuk dan mengumpulkan beberapa kompensasi?’
Milton berpikir untuk meminta gencatan senjata, tetapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya.
‘Tidak. Saya tidak melakukan itu.’
Milton tidak bertahan melalui perang county ini hanya untuk menuai beberapa emas kompensasi. Dia pasti tidak akan berani tidur nyenyak sambil sadar akan dendam yang dia miliki dengan tetangga terdekatnya.
Hanya ketika bendera Rosscaiz County diturunkan sepenuhnya, dia akan merasa tenang.
‘Siapa yang tahu bagaimana jadinya jika ini tidak terjadi? Tapi sekarang setelah semuanya berjalan, saya tidak bisa meninggalkan ruang untuk masalah di masa depan.’
Milton dengan tegas mengeluarkan perintahnya kepada Jerome.
“Kami segera dikerahkan ke Kabupaten Rosscaiz dengan pasukan kami. Senjata pengepungan dapat dibuat di tempat.”
“Baik tuan ku.”
Jerome berbalik untuk pergi ketika Milton berbicara lagi.
“Oh – dan yang pasti, lakukan penyelidikan terhadap pemanah yang menembakkan panah ke kepalaku dan lihat informasi apa yang bisa kamu temukan.”
“Maksud Anda bahwa pemanah?”
“Memang. Dia adalah seorang pria dengan tinggi setidaknya 190cm dengan rambut merah, dan menggunakan busur yang tidak praparsional besar bahkan dibandingkan dengan perawakannya. Pasti ada seorang pria yang mengenal seseorang yang cocok dengan deskripsi yang begitu unik.”
“Aku akan segera mendapatkannya.”
Ketika Jerome meninggalkan barak, Milton sekali lagi tenggelam ke tempat tidurnya dan meratap.
‘Aku hampir mati untuk pertama kalinya di dunia ini. Siapa orang itu?’
Meskipun lawan ini telah membahayakan hidupnya, lebih dari kebencian atau kewaspadaan, apa yang paling berkembang di Milton saat ini adalah ambisi serakah untuk merekrut orang ini. Itu adalah keinginan serakah untuk mencoba dan mengambil bakat ini di bawah komandonya.
Milton tidak sadar akan hal itu, tetapi ini merupakan indikasi bahwa dia telah menjadi cocok untuk kursi seorang raja.
Milton memimpin pasukannya dan mengepung kastil Rosscaiz County tanpa celah. Meskipun kastil mereka tidak memiliki parit, tembok tinggi dan gerbang kokoh akan membuat serangan frontal cukup sulit.
‘Bagaimanapun juga, kita akan membutuhkan senjata pengepungan.’
Setelah membentuk formasi surround, Milton memerintahkan pengadaan kayu dari hutan di sekitarnya dan memulai produksi senjata pengepungan.
Sementara mereka bersiap untuk pengepungan, Milton menerima informasi tentang tentara bayaran berambut api yang telah menimbulkan bekas luka dalam yang membentang di pelipisnya. Tidak perlu mencari jauh-jauh karena salah satu ksatria percobaan tahu tentang pria ini.
“Jika pria itu adalah seorang pemanah dengan rambut merah tua dan busur besar, itu adalah Trike.”
“Trik? Apakah dia terkenal?”
“Ya, dia agak terkenal di antara tentara bayaran. Trike berambut merah adalah pemimpin korps tentara bayaran yang dikenal sebagai Perusahaan Busur Panjang.”
“Oh? Dia kapten tentara bayaran?”
“Ya, saya mendengar korpsnya membanggakan ukuran yang cukup besar. Perusahaan mereka berjumlah sekitar 200 orang, dan kabar telah menyebar bahwa mereka semua sangat setia kepada pemimpin mereka.”
“Bagaimana dia dalam hal keterampilan?”
“Yah… karena dia adalah tentara bayaran yang senjata utamanya adalah busur, tidak banyak kabar yang tersebar mengenai kecakapan tempurnya. Dia dikenal sebagai pukulan yang bagus, tetapi tidak lebih dari itu.”
“Hanya tembakan yang bagus?”
Milton tidak bisa mempercayainya. Tingkat memanah yang membuatnya terlempar dari kudanya membuat tulang punggungnya merinding bahkan sekarang. Untuk seseorang yang telah mencapai penguasaan sampai tingkat seperti itu, hanya menyebar kabar bahwa dia ‘baik’…
‘Pemanah pasti memiliki reputasi rendah. Jadi bagaimana dia secara konsisten berlatih untuk mencapai tingkat keterampilan itu di dunia ini?’
Keinginan Milton untuk mendapatkan pemanah berambut crimson – tidak, pria bernama Trike – tumbuh setiap saat.
Saat Milton sedang berpikir, Tommy masuk ke tenda Milton untuk memberitahunya.
“Tuanku, konstruksi senjata pengepungan yang Anda pesan telah selesai.”
“Apakah begitu? Mari kita lihat kalau begitu.”
Milton memeriksa senjata yang dibuat sesuai dengan instruksinya dan mengangguk setuju.
“Sudah selesai dilakukan dengan baik. Pastikan para tukang kayu yang bekerja keras diberi imbalan atas pekerjaan mereka – dan beri makan para prajurit agar mereka sehat dan kenyang.”
“Apakah akan baik-baik saja meskipun kita kehabisan persediaan?”
“Itu akan baik-baik saja; karena kastil itu akan runtuh dalam sehari.”
Ekspresi Milton adalah salah satu kepercayaan yang sah.
***
“Milton Forrest… kau bajingan, apakah kau benar-benar berpikir ini akan menjadi akhir dariku?”
Count Rosscaiz belum menyerah setelah kalah dalam pertempuran di dataran dan menemukan dirinya dalam krisis ini. Dia telah kehilangan cukup banyak kekuatan militernya, tetapi dia masih memiliki cara untuk menang.
Benteng Rosscaiz County kokoh dan memiliki banyak persediaan.
Jika dia mengirim seorang pria ke Ibukota sambil mempertahankan posisi ini, perang dapat dihentikan dengan bantuan beberapa lobi politik. Dia memutuskan untuk melindungi gigi dan kuku tembok benteng; dengan asumsi strategi yang paling ditakuti Milton.
Count Rosscaiz sama sekali tidak berniat membuka gerbang kastil dan bahkan telah menyiapkan barikade di belakang gerbang agar tidak dihancurkan, jadi musuh masih akan menghadapi tantangan saat masuk. Tidak hanya itu, tetapi dia mengerahkan sejumlah pasukan yang sehat ke benteng sehingga mereka dapat merespons secara memadai jika musuh berhasil memanjat dengan kait, sehingga mencakup berbagai risiko.
“Datanglah jika kamu mau. Kami akan menjatuhkan kalian semua dari benteng.”
Bisakah ini dikatakan sebagai hore terakhir dari seseorang yang mundur ke sudut?
Kebencian berapi-api tetap ada di mata Count Rosscaiz. Namun, tekad Count Rosscaiz menjadi sia-sia karena Milton tidak melakukan serangan apa pun setelah membentuk barisan. Pasukannya hanya mempertahankan formasi, tanpa satu pun panah yang memprovokasi ditembakkan.
Count Rosscaiz perlu menarik pengepungan, jadi pertempuran tampaknya menguntungkannya. Namun justru itulah mengapa dia menjadi semakin gelisah.
“Apa yang sedang terjadi? Apa yang direncanakan bajingan itu?”
Setelah mendapat pukulan hebat sekali, Count Rosscaiz menjadi semakin cemas. Kekhawatirannya tumbuh ketika serangan yang dia kuatkan sendiri tidak datang.
“Apa yang dia pikirkan?”
Pada komentarnya yang prihatin, penasihat Count Rosscaiz meyakinkannya.
“Lebih dari mungkin mereka juga menahan diri karena mereka tidak dapat melihat cara serangan yang berbeda.”
“Apakah mereka mencoba mengisolasi dan membuat kita kelaparan? Tidak, dia tidak sebodoh itu.”
Kastil Rosscaiz County telah menimbun banyak air minum dan makanan untuk setidaknya satu tahun; dan Milton tampaknya tidak cukup bodoh untuk tidak menganggap bahwa Ibukota akan campur tangan jika perang terus berlanjut.
“Jika ada, bisakah mereka mengirim orang pertama ke Ibukota untuk melobi kasus mereka sementara mereka terus mengepung kita?”
“Hmm…”
Dari semua skenario yang mungkin, ini tampaknya yang paling masuk akal. Namun Count Rosscaiz belum sepenuhnya yakin.
‘Saya mungkin melompat ke kesimpulan, tetapi tampaknya sampai sekarang bajingan ini ingin mempercepat perang dan mengakhirinya. Jadi, apakah mereka benar-benar tiba-tiba mengambil strategi jangka panjang?’
Semangat juang Count Rosscaiz menyusut sedikit demi sedikit, sementara ketidakpastian dan kegelisahannya memenuhi dirinya. Saat kecemasannya mencapai puncaknya …
“Hitunganku, musuh sedang bergerak.”
Pasukan Milton akhirnya bergerak.
Count Rosscaiz dengan hati-hati mengamati musuh dari benteng.
“Saya tidak melihat ballista atau ketapel.”
“Ya – mereka malah membawa semacam gerobak yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Itu disembunyikan dengan penutup tenda, tetapi dilihat dari ukurannya, kemungkinan besar itu adalah pendobrak.”
“Mereka ingin merobohkan gerbang kastil? Hmph… baiklah. Datanglah sesukamu.”
Gerbang kastil mereka sangat kokoh – dan karena kastil mereka tidak memiliki parit, gerbang dibangun untuk menahan lebih banyak tekanan. Selain itu, barikade tebal dibangun di belakang gerbang. Bahkan jika mereka berhasil menghancurkan set gerbang pertama, menerobos pada akhirnya bukanlah tugas yang mudah.
Count Rosscaiz menggelegar ke arah tentaranya.
“Jam tangan! Musuh tidak memiliki senjata pengepungan tunggal yang mereka miliki. Mereka tidak memiliki ballista atau ketapel. Tidak ada yang lebih absurd dari keberanian mereka dalam mencoba memanjat tembok kita dengan peralatan menggelikan mereka.”
Count Rosscaiz memberi tahu pasukannya tentang posisi menguntungkan mereka. Dia mencoba untuk meningkatkan moral pasukannya setelah kekalahan miring mereka dalam pertempuran terakhir dengan menekankan kelemahan musuh – tetapi tidak ada kebohongan di sini.
“Kurasa memang benar bahwa mereka tidak memiliki senjata pengepungan.”
“Mereka mungkin ahli, tapi pasti mereka tidak bisa memanjat tembok ini, kan?”
“Kami sudah bersiap dengan sangat baik jika gerbangnya rusak juga.”
Suara-suara yang lebih penuh harapan mulai muncul dari tengah-tengah para prajurit, menerobos suasana khawatir mereka. Count Rosscaiz melangkah lebih jauh dengan suara memerintah yang penuh percaya diri.
“Untuk setiap musuh yang mendekat, berikan masing-masing dari mereka porsi panah yang sehat. Kemenangan akan menjadi milik kita!”
“UOOOOOH!”
Para ksatria dan pasukan yang ditempatkan di sekitar benteng memperbarui semangat mereka. Suara gemuruh Count Rosscaiz tidak hanya didengar oleh pasukannya tetapi juga oleh musuh mereka, Milton.
“Menakjubkan. Dia mengangkat moral pasukannya dengan alasan yang bagus.”
Milton mengira mereka akan sangat tertindas setelah kekalahan terakhir mereka, tetapi dia tidak mengantisipasi bahwa masih ada cukup semangat yang tersisa untuk membangkitkan kekuatan mereka dan meningkatkan moral mereka. Tetapi tidak peduli berapa banyak moral mereka meningkat, Milton yakin tentang pengepungan ini.
“Saya akan menunjukkan kepada Anda sekilas zaman baru peperangan.”
Milton bergumam pelan dan memerintahkan pengikutnya.
“Kami akan mulai seperti yang direncanakan. Semua pasukan, serang.”
“Waaaaaah!”
Atas perintah Milton, pasukan meraung dan mulai maju perlahan.
“Api!”
Hujan panah musuh datang mengalir dari atas dinding kastil. Namun, mereka dibuat hampir tidak efektif oleh perisai besar yang telah disiapkan para bujang sebelumnya. Mereka adalah perisai menara yang telah didistribusikan oleh Milton saat mereka membentuk formasi surround mereka, yang sekarang meniadakan panah dengan ukurannya yang sangat besar yang sepenuhnya melindungi tubuh pria dengan mudah.
“Terus tembak! Panah sudah cukup.”
“Jangan khawatirkan dirimu dengan perisai mereka. Dinding kastil tidak bisa dihancurkan dengan perisai.”
Namun para komandan Kabupaten Rosscaiz mendesak para prajurit, dan hujan panah terus berlanjut.
“Kuh…”
“Ga! Lenganku!”
Ketika intensitas tembakan panah meningkat, korban mulai muncul di antara infanteri.
“Lapiskan perisai dengan erat!”
“Pemanah, mulailah menyerang setelah kamu memasuki jarak tembak. Jaga musuh tetap terkendali! ”
Tommy dan Rick, ksatria veteran House Forrest, mengambil inisiatif dan memimpin pasukan. Saat pemanah memulai serangan balik mereka, intensitas panah yang menghujani mereka dari benteng sedikit berkurang.
Tanpa henti, dua gerobak maju ke depan.
“Kita harus menempelkannya tepat di dinding mereka!”
“Terus dorong! Dorongan!”
Para prajurit Forrest dengan putus asa mendorong gerobak ke dasar dinding kastil. Count Rosscaiz dalam hati mencemooh upaya mereka.
“Apakah Anda pikir kami hanya akan duduk di sini dan menonton sementara Anda menghancurkan gerbang kami dengan domba jantan Anda?”
Count Rosscaiz siap untuk menuangkan minyak ke domba-domba jantan itu jika mereka mendekati gerbang dan menyalakannya dengan api. Tapi pada saat itu…
“Tuanku, mereka tidak menempatkan domba-domba jantan itu di gerbang kami, tetapi di tempat lain di sepanjang dinding kami.”
“Apa?”
Count Rosscaiz mengerutkan kening. Dia bermaksud untuk menyalakan api mereka saat mereka menginjakkan kaki di luar gerbang kastil. Tapi siapa yang mengira mereka akan membawa domba jantan itu bukan ke gerbang, tetapi ke lokasi lain?
“Tipuan apa ini?”
Apakah mereka berencana untuk merobohkan tembok dengan domba jantan?
Tidak.
Merobohkan benteng akan memakan waktu seharian. Apakah mereka benar-benar akan mencoba hal yang kekanak-kanakan karena tahu betul bahwa para pembela tidak akan meninggalkan mereka sendirian?
‘Mereka belum melakukan satu hal pun tanpa motif tersembunyi sampai sekarang …’
Dengan perasaan yang menakutkan, Count Rosscaiz mengeluarkan perintah kepada para ksatrianya.
“Tuangkan minyak dan nyalakan panah yang menyala sekaligus. Nyalakan domba-domba yang tidak sedap dipandang itu sekaligus!”
Saat Count Rosscaiz mengeluarkan perintahnya…
“Sekarang!”
Dengan gonggongan perintah yang keras, penutup yang ditempatkan di atas gerobak diangkat.
Apa yang terungkap adalah sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
“Apa itu?”
“Ini pertama kalinya aku melihatnya.”
Gerobak besar itu diisi dengan semacam tangga.
Tangga itu ditahan di tempatnya dengan tali tebal, dan sekilas, alat itu seperti tangga yang diikat secara vertikal ke karavan pedagang.
Count Rosscaiz tercengang.
“Sebuah tangga? Pasti mereka tidak…”
Meskipun Count tidak tahu persis, seseorang dapat secara intuitif menyimpulkan tujuan dari mesin ini. Tetapi pada saat dia menyadarinya, itu sudah terlambat.
“Potong talinya!”
“Ya pak!”
Atas perintah ksatria, tali yang mengikat tangga ke gerobak dipotong. Dan saat mereka melakukannya…
Buang!
Saat tali-tali bundar yang rapat itu terlepas, ujung tangga mendarat tepat di atas benteng.
“Oh…? Oooooh?”
“Ini … bagaimana tangga, ini dengan mudah …?”
Para prajurit yang mempertahankan tembok terkejut dan tidak bisa berkata-kata.
Dan Milton, yang melihat situasinya dari jauh, tersenyum dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Kau belum pernah melihat yang seperti ini, kan? Sekarang, inilah yang Anda sebut eskalade.”