Game of the Monarch - Chapter 31
Ketika Viscount Rosswai menyerah, Jerome memuji Milton dengan heran.
“Kamu luar biasa, Tuanku. Anda benar-benar membuat Viscount Rosswai menyerah tanpa membiarkan satu panah pun terbang.”
Milton menyeringai melihat ekspresi kagum Jerome dan menjawab.
“Ini 50-50 apakah ini akan berhasil. Saya pikir itu layak dicoba. ”
“Tetap saja, itu luar biasa. Dan sepertinya rencanamu akhirnya berhasil, ya?”
“Kami hanya memiliki sedikit keberuntungan, itu saja.”
“Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan jika Viscount Rosswai tidak menyerah?”
“Kemudian kami akan melanjutkan serangan, didukung dengan pembenaran yang lebih dari tepat.”
“Jadi begitu; kami tidak akan mengalami kerugian lebih lanjut karena kami tetap mengingat pertarungan. ”
Jerome terpesona oleh tipu muslihat Milton. Ini adalah jenis kebijaksanaan yang berbeda dengan desain strategi yang mempengaruhi medan perang, atau taktik yang digunakan di garis depan dalam panasnya pertempuran.
Milton memiliki lawannya di telapak tangannya sejak awal, membentuk gagasan yang akurat tentang mentalitas musuh mereka untuk mengetahui bagaimana mereka akan bereaksi terhadapnya dan menyusun strategi yang sesuai.
Kebijaksanaan Milton lebih dekat dengan perencanaan dan prediksi daripada pertempuran.
Tidak seperti ahli strategi atau penasihat kebijakan, sejarah mengatakan bahwa perencana di belakang panggung tidak menerima jumlah pengakuan yang sama. Tapi perencana seperti Milton adalah jenis musuh yang paling buruk.
Sementara ahli strategi bertujuan untuk kemenangan langsung dalam perang melalui cara ortodoks, perencana diam-diam memainkan kartu mereka di tempat-tempat yang tidak terlihat, mengganggu jiwa petinggi lawan mereka di rumah. Hasil dari tipu muslihat Milton adalah penggulingan Viscount Harmon setelah dipancing melalui provokasi, dan penyerahan Viscount Rosswai setelah tidak mampu menangani tekanan Milton.
Begitu Milton menjalankan rencananya, semuanya terjadi sesuai dengan itu.
‘Lawan kami tidak benar-benar ikan besar – tapi tetap saja, semuanya berjalan dengan sangat baik. Saya benar-benar tidak mengharapkannya berjalan sebaik ini.’
Milton tersenyum puas. Bahkan dengan perhitungannya, masalah dengan Viscount Rosswai ini diselesaikan dengan warna terbang.
Sekarang setelah kedua Viscount ditangani, hanya ada satu pekerjaan rumah lagi yang tersisa.
‘Begitu kita menghemat energi di musim dingin dan musim semi yang akan datang, kita akan menyelesaikan urusan ini dengan Count Rosscaiz.’
Milton diselesaikan dengan kepalan tangan.
***
Musim dingin yang keras lainnya berlalu, dan musim semi datang.
Milton memangkas wilayahnya dengan kemampuan terbaiknya selama musim dingin yang lalu. Musim dingin biasanya berlalu dengan keheningan yang mematikan sehingga disebut sebagai ‘musim keheningan’ – tetapi mereka tidak mampu melakukan hal yang sama kali ini.
Ada banyak yang harus dilakukan, seperti menyortir dua wilayah yang baru berasimilasi dan menunjuk petinggi baru untuk mengelola tanah-tanah ini.
Tetapi bahkan di antara banyak tugas itu, yang paling menuntut perhatian adalah, seperti yang diharapkan, memperkuat kekuatan militer mereka. Mereka tidak bisa berkonsentrasi pada apa pun selain itu, karena konflik dengan Count Rosscaiz membayangi mereka ketika musim semi tiba.
Jerome secara alami dipercayakan untuk mengebor para ksatria dan tentara, tetapi mereka juga merekrut orang-orang yang kompeten yang awalnya di bawah komando Viscount Harmon dan Viscount Rosswai.
Hasil dari upaya ini adalah bahwa daerah Forrest saat ini jauh lebih kuat daripada masa lalu.
Wilayah – Wilayah Forrest
Populasi – 21150
Dana – 7480 Emas
Produk Utama – Gandum, Barley, Oat, Kayu, Bulu, Wol
Pengembangan yang Tersedia – Tambang Tembaga
Kekuatan Tentara – 10 Ksatria, 40 Ksatria Percobaan, 100 Kavaleri, 700 Infanteri, 300 Pemanah
‘Populasi lebih dari 20.000, dengan jumlah pasukan total lebih dari 1000 orang, dan 10 ksatria yang memenuhi syarat di atas itu… entah bagaimana kami benar-benar berhasil sampai di sini.’
Milton memang merasa bangga ketika dia membuka jendela stat wilayahnya.
Ketika tanah itu pertama kali diturunkan kepadanya, populasinya sedikit di atas 7000 dengan sedikit tiga ksatria, dan kekuatan militer hampir tidak melebihi 100 orang. Tapi sekarang mereka memiliki hampir tiga kali lipat populasi, dan pasukan mereka berjumlah lebih dari sepuluh kali lipat.
Sekarang Milton adalah Viscount hanya dalam nama, memiliki kekuatan yang sama sekali tidak mencerminkan satu Viscount run-of-the-mill. Jika ada, mungkin saja dia akan diangkat ke posisi Count dalam waktu dekat.
Bangsawan umumnya dipromosikan ketika mereka membuat prestasi di medan perang, atau memberikan kontribusi yang signifikan untuk bangsa mereka. Namun, Ibukota juga memberikan posisi yang lebih tinggi jika seorang penguasa mengumpulkan pengaruh mereka melalui kemenangan dalam pertempuran wilayah. Dalam peristiwa seperti itu, kekuatan bangsawan tidak meningkat karena posisi mereka diangkat, melainkan sebaliknya: mereka dipromosikan untuk mencerminkan bahwa pengaruh mereka telah meningkat.
Meskipun promosi dengan cara ini jarang terjadi di Kerajaan Lester yang relatif damai, iklim saat ini di sekitar wilayah Forrest berbeda.
Sudah diketahui bahwa Milton Forrest tidak berpikir dua kali untuk terus berinvestasi dalam kekuatan militernya; dan bahwa Count Rosscaiz dari negeri-negeri yang berdekatan mengosongkan semua pundi-pundinya untuk menyamai Milton dalam pengeluaran militer. Ketika seseorang melihat harga yang diminta dari tentara bayaran tiba-tiba melonjak sesuai dengan permintaan mereka, itu jelas seperti hari dimana mereka berdua bersiap untuk perang.
Tentu saja, semua mata di distrik itu tertuju pada kedua bangsawan ini.
Meskipun usia demi usia telah berlalu sejak kelahiran Kerajaan Lester, Keluarga Rosscaiz adalah salah satu pendiri bangsa ini pada suatu waktu. Bahkan ada periode ketika mereka menggunakan kekuatan besar di Ibukota. Meskipun mereka perlahan-lahan didorong ke luar negeri setelah kalah perang beberapa generasi yang lalu, sejarah dan kekuatan laten rumah tangga ini dipotong dari kain yang berbeda dengan para bangsawan di sekitar mereka karena alasan ini.
Sementara itu, Milton Forrest baru-baru ini mewarisi gelar bangsawan dari Forrest Viscounty dan dengan cepat memperluas pengaruh mereka. Seorang tuan muda dengan kecenderungan kekerasan yang cukup untuk berpartisipasi aktif dalam perang telah merebut dua wilayah di sekitarnya dan secara nyata meningkatkan pengaruhnya sebagai hasilnya.
House Forrest baru dan kebangkitan meteorik mereka, versus House Rosscaiz bertingkat yang mendambakan kemuliaan lama.
Para bangsawan di sekitarnya memastikan untuk tidak terjebak dalam badai ini – tetapi itu tidak berarti mereka tidak dapat menikmati pertarungan ini dari pinggir lapangan. Bentrokan kedua kekuatan itu menarik perhatian setiap bangsawan di bagian selatan Kerajaan Lester ini.
Perang diumumkan di tengah semua perhatian ini.
Anehnya, yang pertama menyatakan perang adalah Count Rosscaiz.
Pembenarannya adalah bahwa dia akan menghukum Viscount Forrest dan menempatkannya di tempatnya karena terus-menerus memprovokasi tetangganya dan mengganggu kedamaian.
Sejujurnya, Milton bersyukur bahwa dia tidak harus menyatakan perang sendiri. Meskipun memang benar bahwa bentrokan ini pasti akan terjadi, sekarang dia tidak perlu memikirkan apa pembenaran yang tepat.
“Aku akan dengan senang hati menerimanya.”
Milton segera memanggil Jerome dan memerintahkannya untuk mengumpulkan pasukan.
Tidak lama kemudian, kedua pasukan itu saling berhadapan di dataran yang terbentang luas.
“Sungguh sekarang … apakah ini sebabnya dia menyatakan perang terlebih dahulu?”
Milton bergumam sambil mengamati pasukan Count Rosscaiz. Dia telah mengumpulkan pasukan yang setidaknya 3000 kuat.
“Aku dengar dia merekrut tentara bayaran secara massal, tapi aku tidak tahu akan sejauh ini.”
Tepatnya, pasukan Count Rosscaiz tiga kali lebih besar dari yang diantisipasi Milton. Ada warga sipil dari wilayahnya yang telah direkrut untuk meningkatkan jumlah mereka, tetapi sebagian besar pasukan tambahan adalah tentara bayaran yang dipekerjakan dengan uang tunai.
Jerome mendekati sisi Milton dengan kudanya dan memberitahunya.
“Menurut laporan, jumlah tentara bayaran yang dipekerjakan melebihi 1000.”
“Siapa yang mengira dia akan merekrut lebih dari 1000 tentara bayaran seolah-olah itu adalah perang habis-habisan? Sepertinya dia memiliki lebih banyak kekayaan tersembunyi daripada yang saya harapkan. ”
Mempekerjakan banyak tentara bayaran menuntut kekayaan besar, hanya untuk memelihara mereka hari demi hari tanpa biaya tambahan perang. Kemungkinan besar Viscount Rosscaiz mempercepat pertempuran ini sebagian untuk meminimalkan pengeluaran modalnya.
“Yah, ini melegakan karena kami juga tidak berpikir untuk menyeret ini.”
“Benar, Tuhanku.”
“Saat itu. Haruskah kita menghidupkannya sedikit? ”
Dengan itu, Milton melaju ke garis depan.
Dia keluar dari barisan pasukannya dan tiba di tengah kedua pasukan, mengumpulkan suara yang menggelegar.
“Saya Milton Forrest!”
Pasukan lawan bergerak saat auman Milton terdengar di seluruh dataran. Milton mengabaikan mereka dan melanjutkan pidatonya.
“Majulah jika kamu ingin memiliki kepalaku dan biarkan namamu diketahui!”
Milton mulai memprovokasi mereka dari awal dengan menunggang kuda sendirian, menyebabkan keributan di antara barisan musuh.
“Viscount Forrest sendiri keluar?”
“Kudengar dia memiliki kecenderungan untuk melakukan kekerasan, tapi ini bahkan di luar rumor yang dikatakan, bukan?”
“Apakah dia begitu percaya diri dengan kekuatannya sendiri?”
Bukan hal yang aneh jika duel satu lawan satu dilanjutkan sebelum pertempuran dimulai dengan sungguh-sungguh. Jika menang, itu meningkatkan moral pasukan sekutu dan menurunkan moral musuh. Yang mengatakan, ini hanya ketika seseorang memenangkan duel; kehilangan akan memiliki efek sebaliknya.
Oleh karena itu, duel satu lawan satu adalah pertaruhan dalam beberapa hal. Tidak ada musuh yang perlu melangkah maju jika mereka tidak memiliki kepercayaan diri.
Namun, lain cerita jika yang menantang adalah Milton sendiri. Jika seseorang membunuhnya pada saat ini, itu bisa menjadi pukulan yang menentukan – dan satu-satunya – dari perang ini.
Hadiahnya terlalu besar untuk diabaikan.
“Akankah seseorang di antara kita mengambil kepala anak muda yang tidak terpelajar itu?” Count Rosscaiz berteriak saat dia melihat sekelilingnya.
Salah satu ksatrianya mengindahkan panggilan itu dan maju ke depan, “Aku akan pergi.”
“Tuan Oliv. Apakah Anda akan mencoba? ”
“Ya. Serahkan saja padaku, Tuhanku.”
Ksatria yang mengajukan diri adalah salah satu dari lima prajurit teratas Count Rosscaiz. Seorang pria dengan tinggi lebih dari 190cm, kekuatan fisiknya begitu besar sehingga dia bisa menggunakan pedang dua tangan yang besar dengan satu tangan.
“Bagus. Pergi dan bawakan aku kepala bocah itu. ”
“Baik tuan ku!”
Seperti yang diperintahkan, ksatria itu melaju ke depan.
“Viscount Milton Forrest! Aku akan menjadi pasanganmu!”
Melihat Oliver menantang Milton dengan suaranya yang menggelegar, pasukan Rosscaiz bersorak riuh.
‘Dia cukup besar, bukan?’
Kata ‘besar’ tidak mengungkapkan sepenuhnya kekuatan fisik pria ini.
Namun…
‘Dia belum ahli. Dia berada di level atas dari Pengguna normal.’
Milton menyadari bahwa lawannya adalah pendekar pedang yang lebih rendah dalam satu pandangan.
“Saya Milton Forrest.”
“Dan aku Shawn Oliver.”
Kedua pria itu saling bertukar salam dari atas kuda mereka saat mereka menyiapkan pedang mereka.
Lalu…
“Haaah!”
Oliver adalah orang pertama yang menyerang Milton, mengayunkan pedang dua tangannya yang berat.
Whoosh!
Milton bergerak ke samping untuk menghindar saat serangan Oliver mengiris di udara. Dia membalas dengan serangannya sendiri.
Klang!
“Uuuuuuu!”
Saat keduanya mulai bentrok, kedua sisi medan perang bersorak mendukung.
“URAAAAAA!”
wussss!
Pedang dua tangan itu menyerang lagi ke arah Milton.
Serangan brutal ini lebih diilhami dengan niat untuk benar-benar menghancurkannya daripada memotongnya.
Milton menghindari serangan itu dan berkomentar.
“Kekuatanmu patut dipuji.”
“Kamu terlalu banyak bicara!”
Oliver meraung dan mengayunkan pedangnya lebih keras lagi. Dia berasumsi Milton terus melangkah mundur karena dia tidak bisa menerima serangannya secara langsung. Dengan pemikiran bahwa Milton akan tamat jika dia tertangkap hanya sekali, otot-otot Oliver menggembung saat dia menempatkan lebih banyak kekuatan di balik ayunannya.
Milton memiliki pemikiran yang berbeda dalam pikirannya saat dia mengamati Oliver.
‘Astaga… Aku ingin tahu apakah para ksatria 300 tahun yang lalu akan bertarung seperti ini.’
Fisik dan kekuatannya yang dominan di balik setiap ayunan senjata beratnya sangat mencengangkan. Namun, penguasaan dan penggunaan auranya sangat canggung, dan dengan demikian serangannya tidak cukup untuk membahayakan Milton.
Oliver berteriak pada Milton yang nyaris tanpa beban menghindar, “Berhenti menghindar seperti pengecut dan datang padaku!”
Milton tersenyum licik pada provokasi Oliver dan menjawab, “Haruskah aku?”
Dengan itu, dia dengan cepat mengayunkan pedang panjangnya. Oliver datang berayun sebagai tanggapan.
“Ini adalah akhir darimu!” teriak Oliv.
“Maksudmu itu akhirmu.”
Milton mengejek Oliver di kepalanya saat pedang mereka bertemu.
Klang!
“Kuuu!”
Setelah bertabrakan, Oliver terhuyung mundur dan hampir terlempar dari kudanya.
‘T-… tidak mungkin.’
Oliver merasakan lengan pedangnya bergetar karena benturan, hampir seperti dia menabrak batu besar dengan palu perang.
Apakah itu masalah berat badan atau berat senjata mereka, bagaimanapun, tidak terbayangkan bahwa dia akan kalah dalam kontes kekuatan.
Satu-satunya kemungkinan adalah bahwa…
“Kamu adalah kamu…?”
“Apakah kamu sudah mengetahuinya?”