Game of the Monarch - Chapter 27
“Oooh…”
Milton tidak bisa menghentikan suara kekaguman yang keluar dari mulutnya.
Putri-putri muda anggun dari keluarga bangsawan yang telah dilihat Milton Forrest saat tinggal di ibu kota, dan kecantikan tak terhitung yang dia lihat di TV di kehidupan sebelumnya sebagai Park Moon-Soo…
Termasuk mereka semua, tidak ada seorang pun dengan wajah secantik wanita di hadapan Milton saat ini.
Rambut pirang cemerlang dan mata biru seperti danau kembar, dan kulit lembut mengingatkan pada batu giok putih tanpa cacat; ini datang bersama-sama untuk membentuk wajahnya estetis-menyenangkan.
Lebih dari segalanya, udara yang dia pancarkan sangat mempesona. Energi yang menyelimutinya bukanlah hasil dari kualitas feminin seperti kemurnian atau kecantikan, melainkan rasa keagungan yang misterius.
Dia pernah mendengar pepatah bahwa jiwamu akan diambil jika kamu terus memuji wajah cantik, tapi …
Hari ini adalah pertama kalinya Milton benar-benar hidup dan menghirup pepatah ini.
“Ini pertama kalinya aku bertemu denganmu. Saya Viscount Milton Forrest.”
Untuk sesaat Milton memang kehilangan jiwanya, tetapi dia kembali sadar dan secara resmi memperkenalkan dirinya.
“Saya adalah pemilik Perusahaan Pedagang Charlotte. Saya lebih suka jika Anda memanggil saya Charlotte. ”
Milton merenung saat melihat wanita itu menyambutnya dengan anggun.
‘Dia tidak memiliki nama keluarga. Orang biasa? … Tidak. Itu tidak mungkin.’
Postur tubuhnya, suara dan nada suaranya, dan sampai pada etiket yang dia gunakan untuk menyapanya…
Sikap sopan wanita di depannya ini begitu elegan sehingga membuat Milton, seorang bangsawan pedesaan, terlihat agak canggung. Ini bukanlah bentuk yang bisa muncul kecuali seseorang dilatih dengan aturan yang tepat seputar etiket sejak usia muda, sehingga tanpa seni menanamkannya ke dalam tubuh dan pikiran seseorang.
‘Dia bukan orang biasa. Dia mungkin tidak menyebutkan nama keluarganya untuk menyembunyikan identitasnya. Jika ada, nama ‘Charlotte’ itu sendiri bisa menjadi alias.’
Hampir tidak ada informasi yang dapat diduga Milton tentang wanita muda di depannya saat ini. Karena hal-hal ini cenderung berjalan, musuh yang identitasnya tidak diketahui bisa lebih berbahaya daripada orang yang secara terbuka menunjukkan permusuhan.
Milton tersentak kembali ke fokus penuh dan duduk menghadapnya.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih terlebih dahulu. Karena kalian, orang-orang baik, penghasilan besar ini menggantikan kami.”
“Dengan senang hati. Akan sangat bagus jika kita dapat menggunakan kesempatan ini untuk mulai membentuk hubungan yang baik.”
Mendengar kata-katanya bersama dengan senyum lembutnya, seseorang bisa melampaui tingkat ‘hubungan baik’ dan merosot menjadi penjualan yang melayani setiap bagian dari dirinya untuknya.
‘Bagaimana mungkin penampilan seorang wanita begitu …’
Jika penampilan seorang wanita diklasifikasikan sebagai senjata untuk digunakan, wanita di depannya akan menjadi kelas master tanpa diragukan lagi.
Milton memfokuskan kembali perhatiannya yang mengembara dan dengan cepat langsung ke intinya.
“Meskipun, saya harus mengakui bahwa saya tidak dapat memahami ini, tidak peduli seberapa banyak saya memikirkannya.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Saya berbicara tentang tawaran Anda yang menang di pelelangan. Apakah maksud Anda Anda dapat menghasilkan keuntungan dengan harga di mana Anda membeli barang?
“……”
Mendengar kata-kata Milton, wanita itu menyesap tehnya tanpa sepatah kata pun. Saat dia mengelak menjawab pertanyaan ini dengan keheningannya yang kuat, Milton terus melanjutkan.
“Anda tahu, perusahaan pedagang lain telah mengajukan keluhan kepada saya. Mereka bertanya mengapa saya membuka pelelangan yang tidak berarti, ketika kami tampaknya telah mencapai kesepakatan tentang perjanjian rahasia. ”
“Oh? Astaga, apakah ada orang jahat seperti itu di antara kerumunan kita? ”
“Sejauh yang saya bisa lihat, ini melampaui ranah pemahaman. Dengan segala hormat, harga yang Anda tawarkan sangat menggelikan.”
“Saya tidak berpikir bahwa membeli barang dengan harga mahal akan menjadi masalah seperti itu. Apakah ini menyebabkan masalah bagimu, Viscount?”
“Tidak, tidak.”
“Kalau begitu aku yakin tidak ada alasan lagi bagiku untuk ditanyai seperti ini, Viscount. Apakah kamu tidak setuju?”
‘Memiliki beban wanita ini …’
Milton bisa merasakan dia mendukungnya ke sudut. Sudah pasti dia merencanakan sesuatu, tetapi tampaknya dia tidak punya rencana untuk memberitahunya.
Jika itu masalahnya …
‘Mereka mungkin memiliki motif mereka sendiri dalam menanggapi panggilan saya dengan begitu mudah, kan? Lalu haruskah saya mencoba menarik daripada mendorong?’
Milton pertama-tama memasang ekspresi tegas, dan berbicara kepada wanita itu seolah-olah dia kebobolan.
“Sepertinya memang begitu. Keingintahuanku mungkin berlebihan.”
“…….”
“Kemudian tampaknya kita tidak punya urusan lagi untuk ditangani. Selamat atas keberhasilan Anda di lelang. Jika itu saja…”
Milton berdiri dari kursinya seolah-olah mereka sudah selesai.
Tapi begitu dia melakukannya …
“T-tolong tunggu sebentar.”
Manajer cabang yang berdiri di belakang Charlotte buru-buru menahan Milton.
“Ck…”
Ketua wanita mendecakkan lidahnya pada keadaan, dan Milton diam-diam bersorak atas kemenangannya di benaknya.
‘Sepertinya kalian benar-benar memiliki semacam tujuan dalam menjawab panggilanku.’
Jika Milton tidak memanggil mereka sendiri, pihak lain kemungkinan akan mengatur pertemuan ini sendiri dengan alasan apa pun yang bisa mereka temukan. Milton duduk lagi dan memasukkan bola ke lapangan Lady Charlotte.
“Tolong, jika Anda memiliki bisnis yang tersisa untuk dibicarakan, silakan.”
Wanita itu menghela nafas pelan pada kata-katanya dan mulai berbicara. Tampaknya tidak ada keuntungan yang akan keluar dari menyeret ini lebih jauh.
“Viscount Milton Forrest. Telah menjadi perhatian saya bahwa Anda memikul hutang nenek moyang Anda segera setelah gelar kebangsawanannya diberikan kepada Anda, dan Anda mendapati diri Anda menghadapi krisis karena gelar dan tanah Anda diambil dari Anda. ”
“Yah, sebenarnya judulnya adalah-… Yah, itu tidak terlalu penting jadi tolong lanjutkan.”
“Ya. Jadi Anda terjun ke medan pertempuran di Front Barat Kerajaan Strabus untuk membayar hutang Anda kepada perusahaan kami. Lebih jauh lagi … tampaknya Anda mengumpulkan cukup banyak prestasi selama layanan Anda. ”
“Hmm…”
Milton menyilangkan tangannya dan tidak membenarkan atau menyangkal klaimnya.
Pemilik Perusahaan Pedagang Charlotte tersenyum dan melanjutkan.
“Kamu dengan cemerlang menghalangi rencana Republik Hildess untuk merebut depot pasokan Kerajaan Strabus di kota komersial Pratinos. Kemudian, Anda mengoperasikan unit suplai melalui niat baik seorang komandan garis depan dan mengumpulkan dana Anda. Tidak hanya itu, tetapi Anda mengatasi krisis di mana Benteng Gagak, stasiun yang Anda layani, hampir jatuh karena pengkhianatan orang dalam. Lebih-lebih lagi…”
“Cukup.”
Milton melambaikan tangannya untuk menghentikan kegiatannya yang menggelembung.
“Sepertinya kamu telah melakukan penyelidikan yang cukup terhadapku.”
“Kau telah menggelitik minatku, kau tahu.”
“Maaf?”
Milton merasa jantungnya melompat dengan sendirinya untuk sesaat.
“Bagaimana dia bisa menyiapkan jumlah yang begitu besar untuk membayar hutang dalam waktu sesingkat itu? Kami menyelidiki masa lalu Anda untuk menjawab pertanyaan ini – dan inilah informasi yang kami temukan.”
“Oh. Ya, saya mengerti.”
‘Pergilah sosok. Apa yang saya pikirkan?’
Untuk sekejap, Milton kecewa tetapi kembali tenang. Bagaimanapun, tampaknya akan lebih baik untuk menganggap wanita di depannya sebagai rubah jahat dan penipu daripada pedagang.
“Sebagai hasil dari penyelidikan itu, saya menilai bahwa Viscount Milton Forrest pasti akan menjadi tokoh penting di masa depan.”
“Suatu kehormatan mendengarnya. Lalu apakah aman untuk berasumsi bahwa jumlah yang Anda bayarkan di lelang ini adalah investasi untuk pertumbuhan yang saya harapkan?
“Ya, aman untuk melihatnya seperti itu. Pertama-tama, hubungan antara Anda, Viscount, dan kami di Charlotte Merchant Company tidak terlalu ramah. Jika kami mampu menghapus darah buruk kami setidaknya melalui cobaan ini, kami percaya itu akan bermanfaat bagi kami berdua.”
“Aku bisa melihatnya.”
Milton mengangguk setuju dengan Charlotte. Tapi dalam pikirannya…
‘Itu bohong.’
Milton tidak memercayai sepatah kata pun yang dikatakan wanita itu – tidak, rubah yang cerdik – kepadanya.
Sebuah investasi melihat ke arah potensi masa depannya?
Kedengarannya bagus di atas kertas, tapi terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Bahkan, itu membuat rasa kewaspadaan Milton semakin besar, karena ini adalah kata-kata yang terdengar manis di telinganya. Jika dia menerima kata-kata ini dengan gembira, dia mungkin tidak dapat melihat kebenaran.
Ini adalah lagu dan tarian khas yang akan digunakan penipu saat menipu seseorang.
‘Apa tujuan mereka yang sebenarnya? Apa yang mereka inginkan dari menjalin hubungan baik dengan saya?’
Milton tidak bisa mengetahui niat mereka seperti biasa.
Namun, tampaknya akan lebih membantu untuk memihak mereka daripada menunjukkan permusuhan – setidaknya untuk saat ini.
“Saya mengerti sekarang. Terima kasih telah memegang prospek saya dengan sangat hormat. ”
“Tentu saja.”
“Sebagai pembayaran, wilayah kami akan berusaha untuk memprioritaskan Charlotte Merchant Company terlebih dahulu dan terutama untuk peluang perdagangan di masa depan.”
Mendengar kata-kata Milton, wanita itu tersenyum dan menjawab.
“Terima kasih. Saya menantikan kelanjutan hubungan kita.”
Setelah itu mereka mengobrol bolak-balik, bertukar pujian basi satu sama lain.
Charlotte fokus untuk bertindak seolah-olah satu-satunya tujuannya adalah untuk berkenalan dengan Milton, sementara Milton pada gilirannya menarik batasan yang sesuai dengan bertindak seolah-olah dia tidak mengetahui motif apa pun di luar itu.
Percakapan mencapai akhir dengan cara ini. Milton melihat Charlotte pergi secara langsung saat dia berjalan keluar, mengucapkan selamat tinggal.
“Saya harap Anda memiliki perjalanan pulang yang aman dan mudah.”
“Terima kasih. Kalau begitu, sampai jumpa lagi di Viscount Forrest.”
Dengan itu, dia berjalan ke gerbongnya.
Saat Milton melambaikan tangannya ke kejauhan, dia berbicara pada dirinya sendiri.
“Dia adalah rubah kelas-A. Mari jaga jarak dan jangan sampai semua luka.”
Saat dia kembali setelah pertemuannya dengan Milton, Charlotte tenggelam dalam pikirannya.
‘Milton Forrest, ya … apakah ada gunanya datang sejauh ini?’
Memang benar dia merasa potensi masa depan Milton layak untuk diinvestasikan. Namun, nilai investasi itu tidak muncul dari kriteria seorang pedagang.
Wanita ini membutuhkan bakat Milton Forrest dalam arti yang sedikit berbeda.
Saat dia tiba di gerbongnya, seorang pria paruh baya yang sudah siaga membuka pintu kereta pos.
“Apakah bisnis Anda berjalan dengan baik? Nona Charlotte.”
Wanita itu berseri-seri cerah saat dia duduk di kereta dan berbicara.
“Saya belum bisa memastikan. Kita perlu mengawasinya sedikit lebih lama.”
“Apakah begitu?”
“Ya. Tetapi sekarang setelah kami menyebarkan benih, yang tersisa hanyalah menunggu kuncupnya bertunas.”
Pria itu mengangguk pada kata-katanya dan menimpali.
“Dari apa yang saya dengar, tampaknya ada kemungkinan besar bahwa perang wilayah akan terjadi dengan menargetkan Forrest Viscounty. Apa yang harus kita lakukan?”
“Biarkan mereka.”
Atas tanggapan Charlotte, pria paruh baya itu memiringkan kepalanya ke satu sisi dan bertanya.
“Jika benih yang kami habiskan untuk menyebarkan semua upaya itu dimusnahkan tanpa melihat cahaya hari, kami hanya akan kehilangan investasi kami – bukan?”
“Yang saya inginkan bukanlah bunga terlindung di rumah kaca. Itu adalah rumput liar yang terus tumbuh bahkan ketika diinjak-injak dan tumbuh dengan keras kepala. Jika dia adalah sosok yang akan disingkirkan hanya dengan sebanyak ini, kita mungkin juga menganggap uang investasi hilang dan membersihkan tangan kita. ”
Mendengar kata-katanya, pria itu mengangguk dan menjawab.
“Dipahami. Saya akan melakukan sesuka Anda, Nona Charlotte.”
Saat kereta berangkat, Charlotte tersenyum dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Milton Forrest. Apa mungkin dia yang selama ini aku cari?”
Suaranya diwarnai dengan sedikit antisipasi.
Seperti kata pepatah, seseorang bisa menjadi iri bahkan sepupu mereka sendiri membeli tanah. Dalam istilah yang lebih sederhana, seseorang bisa merasa rendah diri atau iri ketika mereka melihat orang lain maju.
Ini bukan emosi yang baik, tetapi itu adalah bagian alami dari kondisi manusia. Yang penting adalah menerima emosi ini dan mengendalikannya.
Tapi apa yang terjadi pada benih kecil yang tidak bisa melakukan ini?
“3.000 emas? Greenhorn itu menghasilkan sebanyak itu ?! ”
“Sebenarnya, itu bukan 3.000 emas tapi dekat-”
“Apakah itu penting sekarang ?!”
Viscount Harmon berteriak pada bendaharanya, yang satu-satunya kesalahannya adalah dia membuat laporan yang akurat.
“Ugh… anak muda ini…”
Viscount Harmon menggerutu pada dirinya sendiri dengan kesal.
Dari para penguasa yang memerintah atas tiga wilayah di sekitar wilayah Forrest, dia adalah yang paling tidak sabar. Tidak hanya itu, tetapi dia juga memiliki hati yang kecil, dan sangat serakah dibandingkan dengan kurangnya kompetensinya. Seekor ikan kecil seperti dia tidak bisa tinggal diam setelah mendengar bahwa wilayah Forrest melakukan pembunuhan di pelelangan mereka.
“Bocah kurang ajar. Beraninya anak muda seperti dia meninggalkan kita sambil melakukan semua itu?”
Chamberlain yang mendengarkan di sampingnya berpikir bahwa usia tidak ada hubungannya dengan itu, tetapi tidak berani mengatakannya. Dia sangat mengenal temperamen buruk tuannya, Viscount Harmon.
Sementara Viscount Harmon menggumamkan penghinaan tentang Milton seolah-olah dia mengutuk yang terakhir, keyakinannya bahwa dia tidak bisa tinggal tetap tumbuh semakin besar.
“Aku harus mengirim surat ke Count Rosscaiz untuk mempercepat semuanya.”
Viscount Harmon, Viscount Rosswai dan Count Rosscaiz baru-baru ini membentuk perjanjian rahasia. Mereka memutuskan untuk memicu perang teritorial untuk merebut wilayah Forrest, dan membagi wilayah menjadi tiga di antara mereka.
Agar perang bangsawan terjadi, imbalan yang diperoleh dari kemenangan biasanya harus signifikan.
Kabupaten Forrest hanyalah salah satu dari banyak wilayah kecil dari jenisnya yang tersebar di pedesaan. Untuk semua usaha untuk menangkapnya, mereka hanya akan membayar lebih banyak pajak ke Ibukota dengan keuntungan minimal.
Namun, wilayah Forrest baru-baru ini memiliki tahun yang berlimpah; dan setelah juga mengumpulkan banyak uang dalam pelelangan, nilai wilayah itu berubah. Tiga penguasa diam-diam bersiap untuk pertempuran, merasa bahwa ada pendapatan yang signifikan yang akan diperoleh jika mereka merebut wilayah ini – bahkan jika itu berarti perang.
Karena mereka perlu memindahkan pasukan mereka secara bersamaan, Viscount Harmon menerima perintah untuk tetap tinggal sampai waktu perhitungan sehingga mereka dapat menyesuaikan waktu mereka.
Namun…
Berusaha sekuat tenaga, Viscount Harmon merasa tidak bisa menunggu lebih lama lagi dengan tingkat kesabarannya.
Musim dingin akan segera datang dengan kekuatan penuh. Bukankah lebih baik mengerahkan pasukan dan menyerang musuh sebelum itu?
Lebih jauh lagi, daripada mereka bertiga menyerang bersama dan membelah wilayah Forrest di antara mereka, tidak bisakah dia memiliki segalanya untuk dirinya sendiri jika dia menyerang dan menang sendirian?
Segala macam godaan berkilauan memikat di benak Viscount Harmon.
Sebagian besar dari mereka ada hubungannya dengan menciptakan masa depan yang lebih berlimpah untuk dirinya sendiri. Masa depan yang ideal adalah di mana dia meraih kemenangan luar biasa dan menguasai seluruh wilayah Forrest di bawah sayapnya, naik ke posisi Count. Kemudian Count Rosscaiz tidak akan bisa mendorongnya sesuka hatinya.
Harmon merasa seolah-olah dia bisa membuat masa depan yang menarik ini menjadi kenyataan, jika dia memanfaatkan hari ini sekarang dan memobilisasi pasukannya.
“Hmmm… aku seharusnya tidak membuat janji itu…”
Dia ingin membawa pasukannya dan segera menyerang wilayah Forrest. Tapi janji yang dia buat dengan dua bangsawan lainnya terlalu melekat di hati nuraninya sehingga dia harus menyerang lebih dulu.
Pada akhirnya, Viscount tetap dalam keadaan sangat cemas, seperti anjing yang menunggu sampai menemukan tempat untuk buang air besar.
Siapa pun akan tahu bahwa dia tidak tenang.
‘Semoga di saat-saat seperti ini, tidak ada hal luar biasa yang terjadi sampai hari pertempuran …’ berharap bendahara Viscount Harmon pada dirinya sendiri.
Namun…
“Viscount-ku. Sebuah surat telah tiba dari daerah Forrest.”
Tentu saja, sesuatu selalu pasti terjadi untuk mengkhianati keinginan itu.