Game of the Monarch - Chapter 26
“170 emas?”
“Ini pasti lelucon, kan? Bahkan jika biji-bijian sepadan dengan beratnya dalam emas akhir-akhir ini, tetap saja … ”
Lelang ini bukan untuk tujuan menjual barang-barang mewah seperti perhiasan atau karya seni. Itu untuk pengadaan bahan makanan dengan tujuan menjualnya di tempat lain dengan harga lebih tinggi. Oleh karena itu, jika seseorang tidak yakin bahwa mereka dapat menjual barang dengan harga yang lebih tinggi daripada yang dibeli di sini, mereka hanya akan mengalami kerugian dengan membelinya.
600 karung gandum untuk 170 emas.
Tidak peduli berapa banyak para pedagang berkumpul di sini memeras otak mereka, mereka hanya dapat menyimpulkan bahwa membeli barang-barang ini dengan harga itu hanya akan menghasilkan kerugian.
‘170 emas terlalu banyak. Jangankan keuntungan apa pun, tidak pasti apakah Anda bahkan dapat memulihkan pokok pada harga itu.’
Orang dari Perusahaan Pedagang Bemerick yang telah menawar harga sebelumnya sebesar 155 Emas berbalik ke arah individu yang disebut 170 — orang itu adalah seseorang yang dia kenal.
Itu adalah salah satu manajer cabang Perusahaan Pedagang Charlotte yang pernah berurusan dengannya sendiri sebelumnya. Di kalangan pedagang, meskipun orang ini tidak terlalu inovatif dalam proyek komersialnya, ia tetap terkenal karena secara konsisten melakukan transaksi yang masuk akal dan bijaksana.
Jadi semakin tidak bisa dimengerti bahwa orang seperti itu akan membuat kesepakatan yang tidak biasa.
‘Omong-omong, siapa wanita di sebelahnya ini?’
Baru sekarang wanita di sebelah manajer cabang Charlotte Merchant Company ini menarik perhatian perwakilan serikat Bemerick. Dia tidak bisa melihat wajahnya karena dia mengenakan topi wanita bertepi lebar yang menutupinya.
Pada awalnya, dia hanya berpikir bahwa dia adalah pasangan atau istrinya. Namun, sikap hormat yang dilakukan manajer cabang terhadap wanita lembut di sebelahnya lebih mirip dengan sikap seseorang terhadap atasan.
Jawabannya jelas setelah sedikit berpikir.
‘Wanita itu pasti pemilik Charlotte Merchant Company. Ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung.’
Bagi pemilik guild Charlotte Merchant untuk keluar secara langsung berarti mereka mengadakan pelelangan ini dengan hormat.
Perwakilan Bemerick merasa bahwa lelang ini tidak akan mudah.
“Kami memiliki tawaran 170 emas. Ada penawar lain? Tiga, dua, satu… 600 karung gandum telah dijual ke Charlotte Merchant Company.”
Bang, bang, bang!
Dan lelang gandum berakhir, dan lelang jelai segera dimulai.
“Kami memiliki 1.100 karung jelai. Harga awalnya adalah 370 emas.”
Ini juga merupakan harga yang mahal, setara dengan 1 emas hanya dengan 3 karung jelai. Harga pasar hampir dua kali lipat sejak tahun lalu, tetapi ini sebenarnya murah mengingat zaman sekarang.
Tentu saja, para pedagang mengambil kesempatan itu.
“400 emas.”
“420 emas.”
“450 emas.”
Barley sebagai makanan dihargai lebih dari gandum. Hal ini dikarenakan makanan pokok masyarakat umum adalah roti barley yang dibuat dengan cara dicampur dengan sentuhan gandum. Dalam kasus gandum, mereka adalah biji-bijian yang dapat digunakan untuk pakan kuda daripada konsumsi manusia jika harganya cukup jatuh; tapi jelai adalah cerita yang berbeda.
Tawaran melesat melewati angka 500 emas dalam sekejap.
“580 emas!”
Harga yang disebut oleh Cornell Merchant Company mulai memperlambat proses.
“580 kata mereka… sejauh itu bagi kita.”
“Saya tidak yakin bahwa kita bisa melihat untung jika kita membeli pada harga itu.”
“Kami tidak bisa lagi mengungguli tawaran itu.”
Para pedagang melakukan perhitungan masing-masing dan menyadari bahwa harga 580 bukanlah sesuatu yang bisa mereka lawan.
Perwakilan Perusahaan Pedagang Cornell menyaksikan perusahaan-perusahaan di sekitarnya mencapai kesimpulan itu, dan tersenyum penuh kemenangan.
‘Itu terlalu banyak untuk kalian. Lagipula, ini adalah harga yang hampir tidak bisa ditawar bahkan oleh kita yang membanggakan jaringan perdagangan terluas di Kerajaan Lester.’
Perwakilan perusahaan Cornell yakin akan kemenangannya.
Cornell Merchant Company, serikat pedagang terbaik dan terbesar di negara ini, tidak akan dapat meninggalkan ruang untuk keuntungan jika mereka menawar melebihi harga ini. Ini berarti bahwa itu adalah harga yang tidak bisa ditawar sama sekali oleh perusahaan pedagang lainnya.
“Kami memiliki tawaran 580 emas. Apakah kita memiliki penawar yang lebih tinggi?”
Max bertanya dalam konfirmasi sementara perwakilan dari perusahaan Cornell tersenyum tipis saat kemenangannya dipastikan.
Pada saat itu…
“650 emas.”
Charlotte Merchant Company menaikkan harga penawaran. Perwakilan Cornell tersedak dan tergagap.
‘Perusahaan Pedagang Charlotte? Beraninya mereka…’
Dia tidak terlalu memikirkan mereka ketika mereka membeli gandum beberapa saat yang lalu. Tapi sekarang mereka mencoba merebut jelai juga.
Kebanggaan Perusahaan Pedagang Cornell yang telah memerintah sebagai perusahaan dagang terbesar Kerajaan Lester sampai sekarang tidak bisa membiarkan ini.
Perwakilan Cornell mengangkat tangannya dan berteriak, “680 emas!”
“Oooooooh…”
“Apakah dia mengatakan 680 emas?”
“Dalam 30 tahun saya sebagai pedagang, ini pertama kalinya saya melihat harga jelai naik sebanyak ini.”
Saat dia mendengar komentar terpesona dari para pedagang di sekitar mereka, perwakilan Cornell dengan percaya diri tersenyum ke arah perwakilan Charlotte.
‘Bisakah Anda mengalahkan saya bahkan ketika saya melakukan ini?
Ini sudah melewati masalah untung dan rugi.
Perwakilan Cornell sekarang bersiap untuk melindungi harga diri mereka sebagai perusahaan pedagang terbaik di Kerajaan Lester, bahkan jika itu berarti menimbulkan beberapa kerugian di sana-sini. Selain itu, ini adalah sejumlah uang yang dia sendiri bisa tangani dengan cukup baik. Ini karena perwakilan Cornell yang saat ini berpartisipasi dalam pelelangan ini adalah adik dari ketua perusahaan dagang.
Dia berpikir bahwa jumlah uang ini akan cukup bagi Charlotte Merchant Company untuk melepaskan tangan mereka.
Tetapi…
“700 emas,” Perusahaan Pedagang Charlotte dengan dingin menaikkan tawaran mereka.
“Apa?”
“700? Apa aku mendengarnya dengan benar?”
“Itu gila … tidak peduli berapa banyak harga bahan makanan telah naik, 700 emas untuk 1.100 karung jelai?”
Tidak peduli bagaimana pedagang lain memikirkannya, ini bahkan di luar pertimbangan untung dan rugi.
“Apa yang mereka lakukan?”
Pada titik ini, perusahaan lain mulai curiga bahwa Charlotte Merchant Company memiliki semacam skema lain dalam pikiran.
“Kami memiliki tawaran 700 emas. Apakah kita memiliki penawar yang lebih tinggi?” Max memeriksa stan lelang.
Tentu saja, tidak mungkin ada lebih banyak tawaran. Sejauh menyangkut para pedagang, Charlotte Merchant Company akan memimpin kembali bahkan jika mereka menaikkan harga dari sini.
Pada akhirnya…
“Ini telah dilelang ke Charlotte Merchant Company dengan harga 700 emas.”
Dengan itu, jelai dilelang ke pedagang Charlotte.
“Terakhir, kami memiliki 800 karung gandum. Kami akan mulai dengan harga awal tetap 400 emas.”
Kali ini, para pedagang tidak berebut untuk menyebutkan harga mereka karena semua mulai waspada terhadap Perusahaan Pedagang Charlotte.
‘Tentunya bukan yang ini juga?’
‘Ini membuatku gila. Bagaimana saya bisa tahu bagaimana harus bertindak jika saya tidak bisa menangkap tujuan mereka?’
Mereka ragu-ragu ketika mereka mencoba membaca suasana, tetapi para pedagang tidak dapat kembali dengan tangan kosong karena telah datang sejauh ini.
Saat mereka dengan hati-hati mulai berpartisipasi dalam pelelangan, harganya mulai naik.
“450 emas.”
“480 emas.”
“500 emas.”
Tawaran dari sana-sini menaikkan harga agak cepat.
Meskipun menjadi barang terakhir yang dijual adalah sebagian alasannya, gandum pada dasarnya adalah yang paling mahal dari semua biji-bijian.
Roti yang terbuat dari 100% gandum murni dianggap sebagai makanan kelas atas yang hanya dimakan oleh bangsawan, dan rakyat jelata tidak makan banyak kecuali itu adalah acara khusus seperti ulang tahun atau pernikahan. Kebanyakan roti yang dimakan oleh masyarakat umum adalah gandum yang dicampur dengan biji-bijian lainnya. Dengan kata lain, gandum adalah barang yang secara alami lebih mahal dibandingkan dengan jelai atau gandum. Itu juga alasan mengapa itu dilelang terakhir.
Sebelum ada yang menyadarinya, harganya naik melewati 700 emas. Dan sekitar waktu para pesaing mulai keluar satu per satu …
“800 emas,” Charlotte Merchant Company menaikkan harga dengan selisih yang lebar.
Perusahaan pedagang lainnya mengatupkan gigi mereka dan menumpuk.
“820 emas.”
“850 emas.”
Apakah para pedagang telah bersemangat karena harga diri mereka? Atau apakah mereka menjadi terpaku pada gagasan bahwa mereka tidak bisa datang jauh-jauh ke sini dan kembali dengan tangan kosong?
Harga dinaikkan dengan pesat.
Kemudian, seolah-olah menghentikan kompetisi ini, saudagar Cornell itu berbicara.
“1.000 emas.”
Tidak peduli berapa banyak harga komoditas makanan telah naik, ini adalah 800 karung gandum untuk 1.000 emas. Harganya, tanpa diragukan lagi, merupakan rekor untuk kerajaan ini.
Setelah menawar harga ini, perwakilan Cornell melihat ke arah pedagang Charlotte dan membuat ekspresi seolah-olah berani, ‘Apakah Anda masih akan mengikutinya?’ .
Manajer cabang perusahaan Charlotte menerima semacam instruksi dari wanita di sampingnya. Kemudian dengan wajah terkejut, dia mengkonfirmasi beberapa hal lagi dengannya sebelum berdeham dan berbicara.
“2.000 emas.”
Jumlah itu mengubah suasana lelang.
“……”
“……”
“……”
Tempat lelang yang ramai dipenuhi dengan keheningan yang memekakkan telinga. Baru setelah sepuluh detik berlalu para pedagang itu sadar.
“2.000 emas?”
“Apakah dia … tunggu, apa yang terjadi …”
Perusahaan pedagang lainnya mulai meragukan niat sebenarnya dari Charlotte Merchant Company.
2.000 emas dengan sendirinya bukanlah jumlah uang yang sangat besar. Namun, semua uang memiliki kegunaannya.
Untuk pembelian beberapa persediaan makanan dan bukan kesepakatan yang melibatkan senjata militer atau barang berharga lainnya, ini adalah harga yang keterlaluan. Bahkan memperhitungkan kenaikan harga gandum, ini tidak masuk akal.
Para pedagang menilai bahwa ini adalah sesuatu yang tidak mungkin terjadi kecuali mereka memiliki niat tersembunyi lainnya. Jika demikian, apa yang diinginkan Perusahaan Pedagang Charlotte?
‘Apakah Viscount Forrest dan pedagang Charlotte membuat kesepakatan backend atau semacamnya?’
‘Saya tidak mengerti. Mengapa mereka memulai pelelangan?’
Pertanyaan-pertanyaan di benak para pedagang itu menimbulkan angin puyuh yang memuntahkan banyak skenario berbeda. Tapi tak satu pun dari teori ini memiliki kepastian. Hanya satu hal yang pasti saat ini. Lelang ini telah berakhir.
“A-…Kami memiliki tawaran 2.000 emas. Apakah kita memiliki lebih banyak penawar?” Max mengamati kerumunan dengan suara gemetar.
Tentu saja, tidak akan ada.
“800 karung gandum telah diklaim oleh Charlotte Merchant Company. Selamat.”
Dengan itu, semua biji-bijian telah dibeli oleh para pedagang Charlotte.
Sisi buta yang tak terduga hari ini telah mempermalukan perusahaan pedagang lain yang berpartisipasi, mengubahnya menjadi anjing yang menggonggong tanpa hasil pada 4yam di atap.
Sementara itu, Milton menghasilkan hampir 3.000 emas sekaligus melalui lelang ini.
“Total penghasilan kami adalah 2.870 emas?”
“Ya, begitulah, Tuanku.”
“Apakah ini sah?”
“Maafkan saya?”
“A-… Maksudku, apakah ini nyata?”
Setelah menerima laporan Max, Milton terkejut karena terbiasa menggunakan istilah kehidupan sebelumnya.
“Ya. Ini nyata.”
Max dengan tepat menjelaskan apa yang terjadi di pelelangan.
“Jadi, maksudmu, ulat-ulat di Charlotte Merchant Company itu membeli semua barang terakhir.”
“Ya, begitulah, Tuanku.”
“Hmmmm…” Milton mengusap dagunya dan berpikir keras.
Dia tahu bahwa lelang ini akan menghasilkan uang. Tetapi kekayaan yang jauh lebih besar daripada yang dia perkirakan telah masuk sebagai pendapatan. Milton mengira mereka akan mendapatkan sekitar 1.500 emas jika mereka beruntung, tetapi jumlah yang mendekati 3.000 emas telah masuk.
Dengan memperhitungkan kekayaan pribadi Milton, dana simpanannya sekarang berjumlah lebih dari 10.000 emas. Ini mungkin Forrest Viscounty yang paling kaya secara finansial sejak awal berdirinya Rumah mereka.
Ini adalah pergantian peristiwa yang bagus. Itu adalah pergantian peristiwa yang bagus, namun …
“Apa yang mereka rencanakan?”
Milton tidak bisa memahami motif Charlotte Merchant Company. Tidak seperti apa yang dihipotesiskan oleh pedagang lain, tidak ada kesepakatan backend atau semacamnya antara dia dan pedagang Charlotte. Sebaliknya, Milton sendiri penasaran.
Mengapa Perusahaan Pedagang Charlotte memberikan kekayaan yang begitu besar padanya?
Terus terang, dia dan Charlotte Merchant Company tidak benar-benar berhubungan baik.
‘Jadi kenapa?’
Itu membuat frustrasi karena dia tidak tahu tujuan lawan ini.
Milton akhirnya memberi Max perintahnya.
“Panggil manajer cabang Charlotte Merchant Company.”
“Ya, mengerti.”
Sekarang setelah pelelangan selesai, secara teknis tidak akan ada masalah yang akan menyebabkan kewaspadaan atau jarak di antara mereka.
Sesaat kemudian, wajah familiar dari manajer cabang Charlotte Merchant Company muncul di hadapan Milton. Seorang wanita mengenakan kerudung dan gaun putih berdiri di sampingnya.
‘Apakah wanita itu… pemiliknya?’
Semua orang tahu bahwa pemilik Perusahaan Pedagang Charlotte adalah seorang wanita. Bagaimanapun, nama perusahaan itu adalah ‘Charlotte’.
Namun, meskipun Perusahaan Pedagang Charlotte juga cukup besar di Kerajaan Lester, pemiliknya tidak pernah turun ke garis depan sendiri dan selalu menggunakan proxy sebagai penggantinya. Tak perlu dikatakan bahwa penguasa beberapa kota pedesaan pinggiran seperti Milton tidak akan pernah melihat wajah pemilik perusahaan Charlotte. Dia hanya melompat ke kesimpulan bahwa dia adalah pemilik dari keadaan.
“Silahkan duduk.”
“Terima kasih atas keramahan Anda. Dan…”
Manajer cabang memperkenalkan wanita itu kepada Milton, “Wanita ini adalah Charlotte, ketua Charlotte Merchant Company.”
“Begitu, aku berharap sebanyak itu.”
Memang, tidak banyak yang terkejut dengan mempertimbangkan aliran situasi.
Tapi jika ada yang mengejutkan…
“Saya yakin ini adalah pertama kalinya saya bertemu Anda, Viscount Milton Forrest.”
…Saat itulah ketua wanita mengangkat cadarnya saat dia menyapanya.