Game of the Monarch - Chapter 20
‘Dia tidak takut seperti yang saya kira – meskipun dia bukan seorang Ahli.’
Frederic tidak senang karena Milton tidak mundur sama sekali. Dia mempertahankan wajah pokernya di luar, tetapi seratus pikiran melintas di dalam dirinya. Mengapa? Bagaimana lawannya begitu tenang bahkan saat dia berhadapan dengan seorang Ahli?
Mereka yang belum mencapai level Expert merasakan tekanan besar saat menghadapinya. Kegugupan ini akan mengikat mereka dalam pertarungan yang sebenarnya, sehingga membuat kesenjangan keterampilan di antara mereka lebih lebar dari yang seharusnya. Bertujuan untuk efek ini, Frederic mengerahkan dirinya untuk mengeluarkan auranya seolah-olah dia sedang memamerkannya. Itu adalah bentuk intimidasi dengan melenturkan kehebatannya sebagai seorang Expert.
Kenyataannya, itu adalah tindakan yang agak memberatkan bagi Frederic untuk terus menyemburkan auranya secara paksa seperti ini, seolah-olah dia adalah seorang Ahli, dia hanya dari kelas terendah.
‘Apakah saya hanya membuang-buang energi saya dengan sia-sia?’
Satu-satunya di tempat ini yang tahu kekhawatiran batin Frederic adalah dirinya sendiri dan Jerome, orang yang telah mencapai tingkat tertinggi yang bisa menjadi Ahli. Dan ketika Jerome menyaksikan tontonan yang terbentang di depannya, dia yakin di dalam hatinya.
‘Tuhan bisa menang. Bukan berarti ini lawan yang tidak bisa dimenangkan.’
Sejauh menyangkut Jerome, keputusan Frederic untuk membuang-buang aura tanpa arti dalam kebuntuan stasioner adalah langkah yang buruk. Semakin lama situasi ini berlangsung, semakin rendah peluang Frederic untuk menang.
‘Pada saat seperti ini, Anda harus bergerak dan memberikan tekanan segera.’
Anehnya, begitu Jerome berpikir bahwa …
“Mempercepatkan!”
Klang!
Frederic tidak tahan lagi menghadapinya dan menjadi orang pertama yang bergegas ke Milton. Dia mengayunkan pedangnya yang dilapisi aura sambil terus menekan Milton.
Dentang! Kang! Whoosh!
Pedang Frederic dengan kejam menekan Milton seolah-olah dia bermaksud untuk mengakhiri ini dengan cepat.
“Dia seharusnya melakukan itu sejak awal.”
Pikir Jerome ketika menyaksikan pemandangan yang terbentang di depan mereka, menggelengkan kepalanya. Keputusan Frederic mungkin terlambat, tetapi metodenya sendiri tidak salah. Namun, hanya karena metodenya benar tidak berarti itu akan mengarah pada kemenangan tertentu.
Klaaang!
“Ugh…”
Sedikit ketidakpastian muncul di wajah Frederic saat dia melanjutkan serangan brutal. Bagi yang lain, itu mungkin tampak seperti serangan sepihak, tetapi Frederic tahu lebih baik saat dia terus menyilangkan pedang — serangannya saat ini tidak membawa banyak hasil.
‘Ayo fokus. Fokus. Ini mungkin pertarungan yang sebenarnya, tapi pedangnya masih lebih lambat dari pedang Jerome.’
Milton tidak berani menerima serangan langsung, melainkan melangkah mundur dan membelokkannya ke samping pada sudut miring. Dia meniadakan energi lawannya dengan secara halus mengarahkan kembali arah ayunannya, seolah-olah dia menyesuaikan diri dengan aliran aliran air alih-alih melawannya. Ini adalah trik yang membakar dirinya setelah berdebat dengan Pakar tingkat atas yaitu Jerome sampai dia muak.
Terlepas dari kenyataan bahwa Frederic juga seorang Ahli, serangan dari salah satu yang berada di tingkat terendah dari kelas ini tidak terlalu menekan. Sebaliknya, orang yang menjadi tidak sabar adalah Frederic saat Milton terus bertahan dengan gigih. Tak lama…
“Pengecut! Miliki martabat dan hadapi aku secara langsung! ” Federic memprovokasi Milton dengan suara galak.
Tapi apakah Milton benar-benar tipe orang yang bisa diprovokasi dengan begitu mudah?
“Tidak. Lagipula itu bagus untuk siapa?”
“Bajingan ini!”
Kegelisahan Frederic bertambah karena godaan Milton. Kegelisahan itu memberi lebih banyak kekuatan di pedangnya, namun kekuatannya menjadi jauh lebih tidak stabil. Meskipun dia adalah seorang Ahli, Frederic tidak dapat menggunakan auranya untuk waktu yang lama karena dia hanya dari kelas terendah. Faktanya, dia akan menjadi lebih tidak berdaya dari biasanya setelah dia membakar semua auranya.
‘Ini salahku. Aku seharusnya bertarung dengan hati-hati sambil menjaga auraku.’
Pada akhirnya, Frederic melakukan kesalahan demi kesalahan. Dia telah menganggap Milton terlalu enteng pada awalnya. Penyebabnya adalah keyakinannya yang aneh bahwa dia bisa menang melawan ksatria sebanyak yang diperlukan jika mereka belum mencapai tingkat Pakar, kepercayaan diri yang terbentuk setelah mencapai Pakar sendiri.
Kecerobohan tidak pernah menjadi pilihan. Setiap orang yang memegang pedang di tangan mereka akan memiliki kata-kata ini dipalu ke mereka berulang-ulang – namun hal-hal seperti ini masih terjadi.
Ada saat-saat di medan perang di mana ksatria yang telah mencapai tingkat yang lebih rendah dari seorang Ahli – atau bahkan tingkat menengah – akan kehilangan nyawa mereka karena tombak seorang bujang belaka. Tentu saja, situasi ini tidak terungkap dalam skenario satu lawan satu; tetapi kondisi yang disebut ‘perang’ memiliki beragam variabel.
Meskipun Frederic telah mencapai level baru, dia belum mengumpulkan cukup pengalaman untuk menyadari hal ini. Aliran duel sudah miring sepenuhnya mendukung Milton.
Klang! Ka kah kah kah…
Semakin Frederic mengulangi serangannya, semakin lemah auranya.
“Mempercepatkan!”
Dua!
Sekarang melampaui menerima dan menangkis serangan, Milton menemui jalan buntu pedang mereka dan mulai mendorong lawannya kembali. Milton sedang menguji seberapa banyak energi yang tersisa dari musuhnya sebelum dia memulai serangannya sendiri dengan sungguh-sungguh. Melihat Frederic tidak dapat berdiri tegak dan mundur, Milton menjadi lebih yakin.
‘Sepertinya dia cukup lelah. Haruskah saya perlahan-lahan mulai mendorong kemenangan?’
Dia percaya bahwa waktu untuk serangan baliknya telah tiba. Aura yang tersisa di pedang lawannya pasti telah memudar, dan napasnya yang berat mengungkapkan betapa sedikit stamina yang tersisa.
‘Bagus. Ayo pergi!’
Setelah menguatkan tekadnya, Milton akan memulai serangan frontalnya ketika…
“Bahaya!!”
Suara Jerome terdengar dari tempatnya yang jauh dari aksinya. Pada saat itu, Milton secara refleks mundur. Tubuhnya bereaksi terlebih dahulu sebelum pikirannya untuk gerakan ini. Lalu…
Whoosh!
“Kuh!”
Langkah itu menyelamatkan hidup Milton. Itu akan menjadi pukulan kritis, seperti yang mereka katakan. Bangkit dari bawah dada Milton, sebuah belati menggelitik ujung hidung Milton dan menyapunya.
‘Dia menghindari ini?’
Frederic sangat kecewa. Dia menunggu serangan Milton keluar, dan bertujuan untuk menggunakan belati pendek yang dia pegang di tangan yang berlawanan di belakang punggungnya untuk menusuk Milton dari titik buta pada waktu yang tepat. Pada dasarnya, aman untuk mengatakan bahwa ini adalah kartu terakhir di lengan bajunya yang bisa memberinya kemenangan.
Ini bukan ilmu pedang seorang ksatria, tapi trik tidak lazim dari seorang tentara bayaran. Sementara keterampilan ini tidak pernah diajarkan dalam pendidikan reguler seorang ksatria, Republik, memprioritaskan pertempuran yang sebenarnya, mengajarkan langkah ini kepada tentara mereka sebagai upaya terakhir yang berguna.
Kekuatan keterampilan ini terletak pada menumbangkan harapan. Itu tidak mengeksploitasi celah dalam ilmu pedang seseorang, melainkan celah dalam pemikiran mereka. Bagi para ksatria, memegang shank di sisi lain dan menusuk lawan dari titik buta mereka adalah tindakan yang tidak bisa mereka pahami dalam duel kehormatan. Akibatnya, ada banyak kasus di mana seorang ksatria tanpa banyak pengalaman lapangan yang berpartisipasi dalam perang akan menemui ajalnya trik ini.
Dan Milton hampir menjadi salah satunya. Namun, Jerome dapat menyelamatkan hidupnya melalui nasihatnya yang tepat waktu.
‘Itu berbahaya- ugh …’
“Mati!”
Meskipun Milton berhasil mundur selangkah, kesulitannya belum berakhir. Frederic mengayunkan serangan yang menentukan untuk mengeksploitasi kuda-kuda Milton, yang telah kehilangan keseimbangannya saat mati-matian menghindari serangan terakhir. Kali ini, aura yang jelas diilhami di pedangnya.
“Beginilah akhirnya.”
Mengetahui dengan baik bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya yang sebenarnya, Frederic menuangkan semua kekuatan yang tersisa di pikiran, tubuh, dan jiwanya.
‘Maukah Anda mencoba menghindari ini? Tidak, Anda tidak punya pilihan selain menerimanya.’
Mustahil bagi Milton dalam posenya saat ini untuk menghindari atau mengalihkan serangan musuhnya. Dia harus mengayunkan pedangnya sendiri dan menerima pukulan ini dari depan, tapi kekuatan pedang lawannya terlalu kuat untuk melakukan itu.
‘Ini buruk!’
Waktu perhitungan telah tiba. Jerome siap melompat keluar. Mengganggu duel satu lawan satu sama dengan menodai kehormatan Lord yang terlibat. Namun, Jerome tahu bahwa kehidupan Tuannya lebih penting daripada kehormatannya, dan siap untuk menyerang apa pun.
Tetapi…
“UAAAAAAAH!”
Saat Jerome hendak melompat, Milton mengayunkan pedangnya dengan raungan primal. Membungkus pedang Milton sendiri adalah aura yang berbeda.
Klaaaang!!
“Hng!”
“Uuuu…”
Aura bertabrakan, lalu Milton dan Frederic masing-masing mundur selangkah. Namun, dibandingkan dengan Milton yang tampak cukup baik, Frederic…
“Kuuuuuu…”
Mulut Frederic mengejang saat dia memuntahkan darah. Dia menderita cedera internal setelah pukulan di mana dia menuangkan semuanya bertabrakan. Saat darah menetes dari mulutnya, Frederic menatap pedang Milton.
“Sepertinya aku beruntung.”
Frederic menjadi sedih saat dia melihat aura yang dijiwai pedang lawannya. Lawannya pasti belum menjadi Ahli baru-baru ini seperti awal pertandingan mereka. Tetapi level Ahli telah terbangun di tengah-tengahnya, seolah-olah itu hanya menunggu momen besar. Seolah-olah dewa takdir ada di pihak mereka.
‘Betapa tidak adilnya. Ini sangat tidak adil sehingga saya merasa benar-benar tertipu.’
Frederic ingin meraih kerah sang dewa dan meminta penjelasan jika hal seperti itu mungkin terjadi.
‘Saya menjadi seorang Ahli?’ Milton juga sama bingungnya.
Dia tahu bahwa kemampuannya telah mencapai ambang seorang Ahli – tetapi karena dia tidak dapat mengatasi satu tembok terakhir itu, dia menjadi gelisah. Bahkan saat Jerome melatihnya selama sesi pelatihan mereka hingga batas absolutnya, tidak ada tanda-tanda untuk melampauinya, namun …
‘Siapa yang akan tahu aku akan mengatasinya dalam pertempuran nyata.’
Milton melihat ke arah Jerome di samping, yang tersenyum seolah-olah dia telah mengantisipasi ini selama ini.
‘Mungkin ini sebabnya Jerome memaksaku masuk ke arena ini.’
Sekarang Milton mengerti niat Jerome. Kenyataannya, skill Milton sudah setara dengan Expert. Hanya saja Milton secara tidak sadar menahan diri untuk mengambil langkah terakhir, seperti seekor burung yang ragu-ragu untuk meninggalkan sarangnya setelah sayapnya tumbuh sepenuhnya.
Tetapi setelah ditempatkan tepat di situasi kritis yang nyata ini, potensi terpendam Milton dipaksa keluar untuk mengatasi tembok seorang Ahli. Saat Milton memeriksa jendela statusnya sendiri, dia menemukan bahwa status Kekuatannya telah meningkat dari 70 menjadi 72. Bibirnya akan secara naluriah melengkungkan seringai – tetapi pertama-tama, dia harus menghadapi duel saat ini.
“Apakah kamu akan melanjutkan?”
Saat Milton mengucapkan kata-kata itu sambil mengarahkan pedangnya ke lawannya, Frederic mengatupkan giginya dan memaksa dirinya untuk menyiapkan miliknya sendiri.
“Kata ‘menyerah’ tidak ada dalam buku-buku tebal Republik kita yang saleh.”
“Jadi begitu. Maka tidak ada yang membantunya. ”
Milton mulai menyerang Frederic tanpa sedikit pun simpati. Setelah mencapai level Expert, Milton menuangkan auranya ke dalam pedangnya tanpa ragu dan mulai mengayunkannya.
Klang!
“Uuuu…”
Tidak hanya menggunakan seluruh energinya tetapi juga menderita luka dalam, Frederic tidak memiliki kemampuan untuk menahan serangan ini. Dia kehilangan pedangnya setelah satu serangan dari Milton.
“Inilah akhirnya.”
Serangan Milton berikutnya segera membelah dada Frederic dalam satu barisan, begitu rapi dan bersih sehingga hampir tampak tak berperasaan.
Shuk!
“Kuuuh… argh…”
Frederic ambruk dengan air mancur darah. Dia adalah individu yang luar biasa dari Republik dengan masa depan yang cerah, namun bakatnya tidak pernah berkembang sepenuhnya dan sekarang terkubur di bawah Pegunungan Abu-abu yang dingin. Itu memalukan, tetapi orang dapat menemukan individu berbakat di sudut mana pun di bumi yang tidak dapat melihat cahaya hari karena mereka cukup malang untuk menghadapi talenta yang lebih besar di masanya.
Yang kalah mati, dan yang menang tetap hidup untuk meninggalkan nama mereka di sisi kanan sejarah. Begitulah perang.
Setelah membunuh Frederic, Milton yang masih hidup mengerahkan suaranya.
“Milton Forrest dari Front Barat telah menjatuhkan Frederic dari Republik!”
Pengumuman yang terdengar dari setiap sudut medan perang ini benar-benar merupakan sinyal suar yang menandakan akhir dari pertempuran ini.
“Uuuuuuu!”
“Hutan Viscount telah menang!”
Moral pasukan sekutu melejit saat kemenangan Milton dalam duelnya sudah dipastikan. Di sisi lain, moral pasukan Republik anjlok karena berita kehilangan komandan mereka, dan struktur komando mereka benar-benar runtuh.
Kekuatan di dalam Crow Fortress mendorong keluar Partai Republik dengan gagah berani seolah-olah mereka membayar semua yang telah mereka derita sampai sekarang. Akhirnya, pasukan Republik diarahkan dan melarikan diri ke segala arah yang memungkinkan.
“Uuuuuuu!”
“Kami menang!”
Setelah menjaga benteng mereka tetap aman, para prajurit Front Barat bersorak gembira. Mereka juga sangat menyadari untuk siapa kemenangan ini.
“Hore untuk Viscount Milton Forrest!”
“Hore untuk pahlawan besar Barat!”
“Mil-ton! juta ton! juta ton!”
Mereka meneriakkan namanya. Ini mungkin pertempuran kecil dengan skala lebih dari 1000 tentara secara total, tapi itu adalah salah satu yang memiliki dampak besar pada sisa garis depan. Pusat Komando Front Barat mungkin akan meremehkan layanan jasa Milton lagi. Namun, orang-orang yang selamat dari benteng ini sekarang benar-benar yakin.
Mereka yakin akan keberadaan seorang pahlawan bernama Milton Forrest.