Game of the Monarch - Chapter 17
Milton Forrest. Nama saja sudah cukup untuk membuat tekanan darah Louis naik.
Seorang bangsawan dari Kerajaan Lester yang kecil dan lemah, dan nyaris seperti Viscount dari beberapa kota pedesaan. Milton tidak akan melihat Louis jika dia masih tinggal di ibu kota sebagai penerus keluarga Count; tetapi Milton tidak hanya berani berdiri berhadapan dengannya, dia juga terkadang menentangnya.
Betapa sangat kurang ajar.
Pada awalnya, itu baik-baik saja. Louis berpikir bahwa Milton tidak akan mampu beradaptasi dengan Grey Mountains yang mengancam dan mati tidak lama setelah menetap. Louis telah melihat beberapa bangsawan menemui ajal mereka seperti itu.
Tapi Milton berbeda. Menyelesaikan misinya dengan sempurna adalah sesuatu yang diberikan, dan ketika dia tidak memiliki tugas, dia terlihat memacu dirinya dengan pelatihan. Pada sikapnya, komandan menunjukkan banyak kepercayaan dan kedekatan padanya, sementara bawahan memandangnya dengan hormat.
Ini tidak menyenangkan Louis.
Selain itu, Milton terlibat lebih cemerlang ketika pertempuran dimulai. Tidak seperti Louis, yang memprioritaskan fisiknya dan cenderung menunda masuknya dirinya ke dalam pertempuran, Milton selalu bertarung di depan dan akan menang melawan musuh setiap kali dia melakukannya, menarik pujian dari pasukan sekutu.
Dan di atas semua itu lagi, Milton menjadi sadar akan siasat musuh dan berkonsultasi dengan komandan untuk membawa pulang kemenangan sepihak saat mereka mengusir musuh di Lembah Angin. Sejauh menyangkut Louis, ini hanya keberuntungan, tetapi semua orang di sekitarnya kagum dan memuji kemampuan Milton Forrest. Bagi Louis, pujian seperti itu sangat menggelitik telinganya.
Kemudian setelah pertempuran berakhir, Milton dipromosikan menjadi komandan 300 orang. Dia telah menjadi atasan Louis. Meskipun ini sudah cukup untuk membuatnya gila, Milton mulai mengoperasikan unit suplai dan mulai menghasilkan uang dengan cara yang sah. Louis mendengar bahwa itu adalah jumlah yang cukup besar. Dia juga mendengar bahwa hanya masalah waktu sebelum uang itu akan melunasi hutang keluarga Milton.
Ini tidak menyenangkan Louis. Bagaimana bangsawan pedesaan yang terbelakang ini bisa menjadi atasannya?
Ini tidak menyenangkan Louis. Bagaimana masa depan bangsawan gubuk ini bisa bersinar lebih terang darinya, sementara dia harus membusuk di Pegunungan Abu-abu selama sisa hidupnya?
Ini tidak menyenangkan Louis. Dia merasa amarahnya yang terpendam akan meledak dan dia akan mati berkobar dalam kemarahan. Kecemburuan dan perasaan rendah diri yang menumpuk di hatinya akhirnya mekar.
‘Ini tidak bisa. Aku tidak bisa hidup seperti ini.’
Pada akhirnya, Louis membuat pilihan ekstrem.
“Tuan Walker. Dengan bisnis apa Anda menelepon saya?”
“Apa yang kamu maksud dengan datang secara rahasia? Apakah itu masalah penting?”
Louis diam-diam memanggil Butland Rigor dan Marez Cardia, yang selalu ikut bersamanya ke mana pun. Keduanya tidak perlu tinggal di Pegunungan Abu-abu selamanya seperti dia.
Mereka telah menempel di sisinya dengan harapan bahwa jika mereka berteman dengannya, mereka dapat dibantu oleh pengaruh keuangan keluarga Walker begitu mereka dipulangkan. Meskipun Louis memiliki ide tentang motif tersembunyi mereka, mereka adalah satu-satunya keberadaan di sekitar sini yang melayaninya dan jadi dia membiarkannya.
Dan hari ini, Louis telah mengumpulkan keduanya di awal rencana besar.
“Saya yakin Anda semua sadar, tapi … posisi kami di benteng ini adalah lelucon.”
Kata-kata pertama yang keluar dari mulut Louis adalah keluhan.
Dua di depannya menganggukkan kepala seolah-olah mereka berhubungan.
“Memang begitu. Ini semua salah orang asing udik itu.”
“Perilaku komandan juga… tidak menyenangkan. Untuk mempercayai orang asing sejauh itu … bagaimana dia bisa mengesampingkan rekan senegaranya dan mengurus orang asing terlebih dahulu …? ”
Menjelek-jelekkan Milton dan Nelson di belakang mereka adalah hobi yang umum bagi mereka. Mereka berbagi keluhan kecil mereka satu sama lain, dan telah membentuk semacam ikatan empatik yang menyimpang. Meskipun kali ini, Louis tidak memanggil keduanya untuk bergosip seperti yang dilakukan para wanita bangsawan di salon kota.
“Aku setuju dengan kalian berdua. Jadi saya pikir – kita harus membalikkan keadaan yang tidak adil ini.”
Ekspresi kedua pria itu mengeras ketika mereka menyadari bahwa sikap Louis berbeda dari biasanya.
“Apakah ada sesuatu yang khusus yang ada dalam pikiranmu?”
Louis melihat sekelilingnya dan berbisik kembali dengan suara kecil.
“Saya rasa negara ini sedang terpuruk. Jadi…”
Mata kedua pria itu melebar mendengar kata-kata berikutnya.
“Saya sedang mempertimbangkan untuk membelot ke Republik.”
“HAH?!”
“S-… Tuan Walker ?!”
Terkejut, keduanya buru-buru memeriksa telinga mereka di sekitar. Jika kata-kata itu didengar oleh siapa pun, itu tidak masuk akal bagi mereka bertiga.
Louis menyipitkan matanya dan berbicara, “Mengapa ini sangat mengejutkanmu? Lagipula, kita tidak punya masa depan jika kita tinggal di negara ini lebih lama lagi. Maka masuk akal untuk pergi ke Republik dan memulai hidup baru, bukan?”
Butland dan Marez saling menatap dengan ragu pada kata-katanya.
Sebenarnya, satu-satunya yang tidak memiliki masa depan di negara ini adalah Louis. Keduanya bisa diberhentikan jika mereka tetap tinggal beberapa tahun lagi. Kemudian, mereka bisa menjalani kehidupan dengan semua fasilitas yang datang dengan menjadi seorang bangsawan. Karena itu, jelas tidak mungkin kata-kata Louis akan mempengaruhi mereka.
“Ehem… Tuan Walker. Saya sangat menyadari apa yang menyebabkan Anda bertindak seperti ini, tetapi mari kita pikirkan ini lebih hati-hati. Apa yang Anda sarankan sekarang adalah bahwa kami melakukan pengkhianatan. ”
Butland dengan hati-hati memilih kata-katanya. Tapi tidak mungkin kata-kata nasihatnya akan mempengaruhi Louis.
“Tidak ada masa depan di mana Kerajaan Strabus ada lebih lama lagi. Kita harus meninggalkan apa yang disebut bangsa ini yang tidak menghargai orang-orangnya yang cakap – seperti kita – namun merawat udik dari negeri asing.”
Butland menyadari begitu Louis mengatakan itu.
‘Oh, pria ini telah kehilangannya.’
Dia sudah tahu sejak awal bahwa Louis manja dan tidak bisa dihubungi. Dia tahu itu, tapi… Butland tidak tahu bahwa Louis akan menjadi orang gila seperti ini.
“Saya tidak mendengar semua ini. Nah, kalau itu saja…”
Butland berdiri dari tempat duduknya, menyadari bahwa bergaul dengan orang gila lebih lama lagi dapat mengakibatkan kotoran kolateral memercik ke dirinya juga. Tapi begitu dia berbalik …
Shuk!
“Kuuuuu…”
Sebuah belati tajam menancap di punggung Butland.
“L…Louis…”
Dengan wajah sangat tidak percaya, Butland menghadapi Louis yang telah menikamnya dari belakang.
Louis berbicara dengan tatapan dingin, “Pengkhianatan tidak akan ditoleransi.”
Louis berbalik dari Butland yang perlahan runtuh untuk menghadap Marez, yang matanya melebar.
“Apa yang akan kamu pilih?”
Marez mengatupkan giginya. Penolakan di sini hanya berarti dia akan mengikuti Butland sampai akhir.
“Aku akan… mengikutimu, Sir Walker.”
“Pilihan yang bijaksana. Sekarang, cap cap jempolmu di sini.”
Louis mengeluarkan sebuah memorandum dan memaksa Marez untuk menyegelnya dengan cap jempolnya.
Ini agar tidak mungkin Marez bisa melepaskan kakinya di tengah jalan. Bahkan jika Marez mengungkapkan rencana Louis, Marez tidak dapat menghindari tuduhan sebagai pelengkap kejahatannya selama Louis memiliki pakta yang merinci kerjasama mereka dalam kudeta ini.
‘Sialan, aku tidak tahu dia akan memiliki lebih dari beberapa sekrup yang longgar.’
Marez menggertakkan giginya saat dia menekankan cap jempolnya pada perjanjian itu. Saat dia melakukannya, dia mencoba berunding dengan Louis.
“Bahkan jika kami hanya menyerahkan segalanya dan membelot ke Republik, tidak ada jaminan bahwa kami akan diperlakukan dengan baik. Apakah Anda memiliki sesuatu dalam pikiran? ”
Sungguh, Marez ingin memberitahu Louis untuk mempertimbangkan kembali keputusannya, tapi dia mengatakannya dengan cara memutar seolah-olah dia akan mengikuti jejak Butland jika dia mengatakannya apa adanya. Dia tidak mengharapkan banyak jawaban. Namun, Louis menjawab dengan percaya diri.
“Jangan khawatir, karena saya sudah memainkan tangan saya.”
“Maksud kamu apa?”
Louis membisikkan sesuatu ke telinga Marez. Dan Marez sangat tercengang setelah mendengar kata-katanya.
“Jangan bilang … apakah itu nyata?”
“Persiapannya sudah selesai.”
Marez sekarang tahu bahwa Louis baik-baik saja dan benar-benar akan membelot.
‘Pria ini benar-benar membuat keributan, ya.’
Marez merasakan tanah tempat dia berdiri runtuh, tetapi tidak ada jalan keluar lagi.
Hari itu, Nelson Cardinal merasakan kegelisahan. Bisakah itu dikatakan sebagai keadaan internal? Atau bisa dikatakan suasana benteng? Dia tidak bisa benar-benar meletakkan jarinya di atasnya, tetapi ada sesuatu yang berbeda. Perasaan ketidakharmonisan yang begitu halus menggantung di udara sehingga hanya dia, yang telah bertugas di Benteng Gagak selama beberapa dekade, yang dapat mendeteksinya.
Dia segera mengirim patroli internal untuk memeriksa situasi benteng. Akibatnya, dia bisa membedakan apa yang begitu aneh. Benteng itu kosong dari sejumlah besar personel internalnya.
“Francis, kemana perginya semua komandan lain dengan hanya kamu yang tersisa di sini?”
Nelson meminta Kerber Francis, satu-satunya komandan yang tersisa di dalam benteng, untuk menanyakan alasan perkembangan ini.
“Tuan Forrest pergi untuk mengisi persediaan, Tuan.”
“Saya juga sadar akan hal itu. Tapi bagaimana dengan tiga lainnya? ”
“Sir Walker mengatakan dia sedang menuju ke luar untuk mengintai lingkungan sekitar. Dan memang, dua lainnya juga pergi setelah dia mengatakan bahwa mereka sedang melakukan pengintaian di sekitarnya. ”
“Mereka bertiga?”
“Ya, begitulah.”
“… aneh sekali.”
Nelson tampak bingung.
“Apakah ada masalah?”
“Jangkauan pengintaian yang bisa kita lakukan di musim dingin sangat menyempit. Jadi dengan alasan apa perlu ada mobilisasi tiga komandan 100 orang?”
“Itu…”
Kerber hendak membalas, tetapi tidak ada yang bisa dia jawab.
“Ke arah mana mereka bertiga pergi untuk mengintai?”
“Mereka… tidak memberitahuku tentang itu.”
“Maksudmu memberitahuku bahwa mereka pergi tanpa memberi tahu kami tentang arah kepanduan mereka? Kapan mereka pergi?”
“Saya juga tidak melihat mereka pergi secara langsung. Itu hanya tertulis di log misi. Saya cenderung percaya bahwa mereka mungkin telah pergi pagi-pagi sekali.”
“……”
Nelson dikejutkan dengan perasaan tidak nyaman yang cukup besar. Ada beberapa dugaan yang masuk ke kepalanya – dan tidak ada yang bagus. Pada saat itu, penjaga di atas menara pengawas benteng berteriak.
“Pasukan sekutu yang pergi untuk pengintaian kembali melalui gerbang belakang.”
Atas pemberitahuan penjaga, pasukan yang ditempatkan di gerbang belakang benteng mulai membuka tembok pertahanan.
“Gerbang belakang terbuka!”
Namun menyaksikan adegan ini, Nelson tiba-tiba bergegas ke puncak menara pengawas. Dia telah berubah pucat pasi.
“Tutup gerbangnya! Sekaligus!”
Terkejut, Kerber membuntuti di belakang Nelson yang berteriak panik, dan meminta penjelasan.
“Apa masalahnya? Sekutu kita kembali, jadi kenapa…”
“Mereka bukan sekutu kita!”
“Apa?!”
Nelson melotot tajam pada pertanyaan Kerber yang heran dan dengan gegabah membentaknya.
“Untuk alasan apa pasukan yang memasuki pegunungan untuk mengintai kembali melalui gerbang belakang? Bagaimana kekuatan yang 300 kuat ketika mereka pergi tumbuh sebanyak itu ?! ”
“Eh…oooh…”
“Semua pasukan bersiap untuk pertempuran segera! Itu musuh!”
Sebuah panah terbang melewati saat Nelson meneriakkan perintah ini, meluncur di dekat wajahnya.
“Itu … itu musuh!”
“Semua pria bersiap untuk pertempuran!”
Semua pria di Benteng Gagak sepenuhnya sadar sekarang. Musuh benar-benar akan menerobos masuk.
“Cih, apakah itu tidak mengenai?”
Frederic mendecakkan lidahnya saat gerbang Benteng Gagak tertutup rapat. Di sisinya, Louis Walker menimpali dengan ekspresi marah.
“Tampaknya mereka telah menangkap entah bagaimana.”
“Hah… aku ingin menyelesaikan ini dengan lancar jika memungkinkan, tapi sepertinya itu terlalu berlebihan untuk diminta.”
Frederic bergumam pelan saat gerbang Benteng Gagak ditutup lagi.
Seperti yang telah dinilai Nelson, para prajurit yang muncul di gerbang belakang adalah musuh. Tidak hanya itu, tetapi ini adalah kekuatan gabungan Republik Hildess dan pasukan yang awalnya berafiliasi dengan Benteng Gagak, yang dipimpin oleh Louis Walker.
Sebagai imbalan untuk membelot ke Republik, Louis berniat menyerahkan Benteng Gagak kepada musuh. Meskipun posisi Louis tidak berbeda dengan pengasingan di Pegunungan Abu-abu, dia masih bisa mengeluarkan perintah menggunakan pasukan pribadi keluarga Walker. Menggunakan otoritasnya, dia mengatur pertemuan rahasia dengan Republik untuk meminta agar dia diizinkan membelot kepada mereka. Sebagai kompensasi untuk menerimanya, dia mengklaim akan menyerahkan Benteng Gagak.
Frederic mulai menggerakkan pasukannya setelah menerima prapasal ini. Memobilisasi pasukan ke Grey Mountains di musim dingin ini adalah bunuh diri. Namun, adalah mungkin untuk menyeberangi perbatasan dengan berkeliling daripada mendaki Pegunungan Abu-abu.
Tentu saja, ada masalah dengan pendekatan ini. Ada bahaya serius ditemukan oleh musuh karena seseorang harus melintasi wilayah internal Kerajaan Strabus. Tapi di bagian inilah Louis datang dengan solusinya.
Tentara Republik bisa menyamar sebagai detasemen tentara pribadi Walker House. Mereka tidak akan dapat memindahkan sejumlah besar sekaligus, tetapi memindahkan pasukan dalam unit 100 orang akan memungkinkan mereka untuk melintasi jantung negara musuh tanpa hambatan. Dengan cara ini, Frederic telah membagi pasukannya dan berhasil menyusup ke Kerajaan Strabus, bergabung dengan 300 pasukan Louis yang dia mundur dengan tergesa-gesa kemarin.
Mereka berniat memasuki benteng dengan kedok tim pengintai yang kembali dari misi mereka, tapi…