Demon Hunter - Book 2 - Chapter 15.4
Wanita dengan hanya setengah wajahnya yang terbuka jelas tidak takut pada Kafen. Rambut merahnya berkibar-kibar ditiup angin dingin, tidak seperti nyala api, melainkan seperti rumput berantakan yang diwarnai merah dengan darah. Topeng logam memancarkan cahaya abu-abu tua di bawah langit yang gelap. Ketika dia mendengar kata-kata Kafen, dia tertawa dingin beberapa kali. Dengan suara melengking yang mirip dengan suara burung camar, bahkan terdengar sedikit gaung, dia berkata, “Kata-kata besarmu dan kekuatanmu tidak cocok, ‘Letnan Kolonel’ Kafen!”
Maria sengaja menekankan pangkat letnan kolonelnya, dan sebagai hasilnya, Kafen tiba-tiba berbalik, setiap bekas luka di wajah dan lehernya mengeluarkan cahaya berdarah yang tumpul. Ketika orang lain melihat wajahnya yang seram, mungkin sebagian besar dari mereka akan merasa takut, tetapi Maria tidak termasuk di antara mereka. Terhadap Kafen ‘sabit’ Black Dragonriders yang sama terkenalnya, Maria pernah membuat komentar klasik: intimidasi yang sebenarnya tidak dilakukan hanya dengan bekas luka di wajah seseorang. Tentu saja, alasan mengapa Kafen bisa naik pangkat menjadi letnan kolonel, dia pasti tidak hanya mengandalkan ketakutan yang ditimbulkan oleh penampilannya. Ketika dia mendengar orang-orang di sekitarnya berbicara tentang kata-kata ini dari Maria, dia meledak dengan amarah. Namun, pada akhirnya, dia masih tidak pernah mendekati Maria yang Haus Darah untuk bertarung sampai mati.
Misi kali ini kebetulan menyatukan keduanya yang memiliki dendam lama untuk diselesaikan. Tidak diketahui apakah ini dilakukan dengan sengaja, atau hanya kebetulan.
Kafen menatap Maria dengan dingin, matanya memancarkan tatapan tajam yang sepertinya menunjukkan bahwa ini adalah peringatan terakhirnya, menyebabkan dia menelan semua kata-kata ejekan lain yang ingin dia katakan kembali. Bagaimanapun, kekuatan kedua individu itu sama, dan metode mereka juga sama ganasnya. Satu-satunya perbedaan adalah Kafen lebih licik, sedangkan Maria lebih brutal. Keduanya sama-sama merasa khawatir satu sama lain dan tidak ingin konflik mereka benar-benar mencapai titik di mana harus diselesaikan melalui pertempuran. Selain itu, jika perselisihan internal benar-benar terjadi hanya dari beberapa kata dan sebagai hasilnya mempengaruhi rencana kali ini, maka kesimpulan keduanya akan jauh lebih menyedihkan daripada hanya kematian.
Ketika dia melihat Maria berhenti sebelum melangkah terlalu jauh, Kafen juga menahan diri untuk tidak bertindak ekstrem. Dia membuka tablet taktisnya dan bertanya, “Lynch, apa posisimu?”
Tawa yang dalam dan rendah terdengar dari tablet taktis, karena dia tahu Kafen menjadi tidak sabar. Kemudian, dia berkata, “Itu bukan sesuatu yang bisa saya katakan kepada Anda. Namun, saya bisa melihat armada kendaraan mereka.”
Kafen melepaskan kutukan rendah, tetapi dia tidak terus bertanya pada Lynch tentang posisinya. Sebagai gantinya, dia dengan blak-blakan bertanya, “Apakah menyerang armada ini akan berguna?”
“Jelas tidak berguna!” Lynch langsung memberi Kafen jawabannya. “Mereka sudah menerima informasi tentang kedatangan kita, namun mereka masih mengirim armada seperti ini ke Dragon City. Ini jelas umpan, umpan untuk mengekspos lokasi kami.”
“Dragonriders sangat menghargai bawahan mereka sendiri. Mungkin kita harus mencobanya.” Kafen mulai perlahan maju menuju armada kendaraan, tapi dia jelas ragu-ragu.
Kali ini, sebelum Lynch mengatakan apa pun, Maria membantah Kafen dan berkata sambil mencibir, “Su bukan orang yang lemah pikiran. Jika Anda bahkan memiliki kepekaan sekecil apa pun terhadap angka, Anda akan tahu seberapa tinggi tingkat kematian para prajurit di bawah Su. Selain itu, dari cara dia melakukan sesuatu, saya tidak percaya bahwa Anda akan lebih ganas dari dia dalam situasi yang sama, Letnan Kolonel Kafen. Dia sekali lagi menekankan dua kata yang mewakili pangkatnya.
Kafen secara mengejutkan tidak menjadi marah. Dia malah hanya tersenyum dan berkata, “Tidak perlu menilai karakter Su. Saya hanya ingin mencobanya. Amory, bergeraklah!”
Balasan langsung terdengar dari tablet taktis. “Aku akan mendengarkan perintahmu, pemimpin!”
Di awan beberapa puluh kilometer di atas awan, dua pesawat tak berawak tiba-tiba muncul. Tubuh pesawat-pesawat ini tidak memiliki tanda apapun. Mereka jauh lebih besar daripada drone tak berawak dari Scorpions of Disaster, dan tergantung dari pesawat-pesawat ini adalah dua peluru kendali. Kedua pesawat tak berawak itu bersiul di udara saat mereka mendekati armada kendaraan, seolah-olah mereka tidak berniat menyembunyikan keberadaan mereka. Sebanyak dua peluru kendali kecil melepaskan aura dingin mereka. Siapapun dengan akal sehat akan tahu bahwa kekuatan mereka tidak dapat dinilai berdasarkan ukuran mereka.
Ketika jaraknya mencapai sepuluh kilometer, armada yang maju menemukan dua drone tak berawak ini. Jelas bahwa ada pengguna kemampuan dengan kemampuan Domain Persepsi. Ketika suara peringatan yang memekakkan telinga terdengar di udara, armada segera terbelah di hutan belantara. Dari kejauhan, formasi mereka yang tersebar tampak masih teratur. Senapan mesin antipesawat di atas kendaraan angkut prajurit lapis baja mulai meraung, mengirimkan hujan peluru ke langit, tidak peduli apakah peluru ini bisa mendarat di dua drone yang berada di luar jangkauan mereka atau tidak.
Drone yang gesit dan fleksibel itu seperti dua elang saat mereka terjun langsung dari udara. Kecuali jika ada pengguna kemampuan dengan lima level di Domain Mental, jika tentara biasa ingin menggunakan senapan mesin anti-pesawat atau meriam mesin cepat untuk menembak jatuh drone, mereka hanya bisa mengandalkan keberuntungan yang luar biasa. Jelas bahwa prajurit biasa ini pasti tidak akan dilengkapi dengan persyaratan seperti itu.
Kedua sayap drone mengepak, dan kemudian empat peluru kendali meninggalkan bagian bawah drone satu demi satu. Mereka menarik lintasan yang mencolok di udara dan terbang menuju empat kendaraan pemuatan yang tersebar. Tidak seperti di masa lalu, ekor keempat peluru kendali ini berwarna ungu pekat. Ini adalah ‘bunga redbud’, ciri khas peluru kendali.
Orang-orang di armada kebanyakan veteran tua yang telah mengalami banyak pertempuran, jadi mereka semua tahu satu atau dua hal tentang senjata Black Dragonriders. Hampir saat mereka melihat empat ekor ungu di langit, mereka semua melompat keluar dari kendaraan pengangkut untuk mencari tempat persembunyian dan tidak lagi peduli dengan kendaraan dan barang-barang yang dimuat di kendaraan. Veteran di tank lapis baja itu menjulurkan setengah tubuhnya dan mulai menembak dengan semburan. Tembakan itu secara akurat memutuskan tali yang menghubungkan tangki ke kereta di belakangnya, dan kemudian dia menutup penutupnya dengan erat di atas kepalanya. Mereka tidak lagi khawatir tentang drone di langit, karena tidak mungkin mereka bisa mengenai mereka. Selain itu, bahkan jika mereka memiliki kesempatan untuk memukul mereka, bertahan adalah yang paling penting.
Ada beberapa tentara Su dalam armada kendaraan ini. Meskipun mereka tidak memasuki Black Dragonriders untuk waktu yang lama dan tidak mengerti banyak tentang peperangan era baru, mereka masih kaya dengan pengalaman tempur. Ketika mereka melihat para prajurit di bawah Ricardo tiba-tiba bereaksi sangat aneh, mereka segera meniru mereka dari pemahaman diam-diam. Hanya beberapa pemula yang bingung dengan gerakan aneh rekan-rekan mereka. Beberapa dari mereka berdiri di tempat semula dalam keadaan linglung, sementara beberapa terus menekan pedal gas kendaraan pengangkut dengan harapan mengejar kendaraan lapis baja yang memiliki tenaga kuda yang jauh lebih besar.
Empat peluru kendali ‘bunga merah’ membentuk bentuk S sebelum meletus dengan tenang. Empat bidang kabut ungu samar segera memenuhi udara, menutupi area dengan radius beberapa puluh meter. Dari atas, tampak seolah-olah ada empat bunga kuncup merah yang indah yang bermekaran. Kemudian, empat lampu lemah menyala di dalam kabut ungu yang berapi-api, dan kemudian kabut ungu itu segera berubah menjadi bola api yang mengerikan yang menelan ke atas. Nyala api berputar saat mengambil dan mengirimkan panas. Merah dan hitam terjalin, dan kemudian mereka akhirnya berubah menjadi empat awan jamur kecil yang naik ke langit!
Gelombang panas dan ledakan yang mengerikan segera menyapu medan perang. Sebagian besar truk pemuatan tidak bisa lepas dari radius ledakan dan terperangkap dalam gelombang api. Beberapa kendaraan yang untungnya lolos dari bola api terlempar tinggi ke udara oleh gelombang ledakan, dan kemudian mereka jatuh dengan kepala terlebih dahulu ke tanah. Meskipun lautan api ungu belum terbakar sedetik pun, semua kendaraan yang dihantam ombak sudah terbakar, dan mereka bahkan mulai meledak satu demi satu.
Hampir setiap veteran berpengalaman yang tergeletak di tanah terbakar. Mereka dengan cepat melepaskan seragam mereka yang terbakar dan kemudian berguling-guling di tanah yang sedingin es untuk memadamkan sisa api di tubuh mereka. Namun, yang mampu melakukan ini hanyalah beberapa prajurit yang sangat kuat. Yang lain telah lama mati diam-diam di bawah api ungu. Orang-orang yang selamat dari lautan api semuanya terluka parah juga. Namun, jika mereka mampu dengan paksa merobek peralatan medis dan menyuntikkan beberapa antibiotik ke dalam tubuh mereka, nyawa mereka masih bisa diselamatkan.
Empat bunga redbud besar bermekaran. Padang rumput sudah dalam kekacauan total. Sepuluh tangki yang tersisa terbakar habis-habisan. Ledakan skala kecil naik dan turun berturut-turut, mengirimkan pecahan logam panas yang membakar keluar beberapa puluh meter ke luar.
Di tepi bencana ini di mana sejumlah kecil bara api yang tersisa terbakar, kendaraan yang cukup beruntung untuk lolos dari serangan ini berhenti. Tentara keluar dari kendaraan satu demi satu dan diam-diam menyaksikan pemandangan berapi-api yang masih berkobar dengan api. Bahkan para veteran dari front utara bingung dengan serangan ganas yang tiba-tiba ini. Sementara itu, terlepas dari beberapa suara sinyal yang tergores, hanya keheningan mematikan yang mengerikan yang bisa terdengar dari saluran komunikasi. Itu sampai-sampai tidak ada tangisan yang menyedihkan.
“Cepat dan selamatkan mereka! Masih ada beberapa yang masih hidup!” Tidak diketahui siapa yang berteriak, tetapi hampir semua veteran berlari menuju area ledakan yang berapi-api dimana api yang mengamuk masih menyala. Sambil berlari, mereka mengeluarkan peralatan medis mereka sebagai persiapan membantu rekan-rekan mereka yang tidak bisa menyelamatkan diri.
“Sungguh pemandangan yang mengharukan!” Letnan Kolonel Kafen yang berdiri di puncak gunung menghela nafas tanpa sedikit pun ketulusan. Dia berbalik dan menatap Maria. Dengan suara cemoohan, dia berkata, “Jika saya terluka di medan perang, saya tidak perlu repot-repot berharap Anda menyelamatkan saya. Bahkan dapat dikatakan bahwa mungkin lebih baik jika kamu tidak menemukanku.”
Maria tertawa menawan dan berkata, “Aku akan menyelamatkanmu, dan kemudian aku akan mengubahmu menjadi hewan peliharaanku. Meskipun aku benar-benar ingin memotongmu, pangkat letnan kolonelmu cukup berharga untuk membuatmu menjadi hewan peliharaan yang sangat istimewa.” Jari-jarinya yang panjang dan ramping menyapu bibir merahnya, dan dia memperlihatkan giginya yang seputih salju. “Aku akan membesarkanmu sampai kamu gemuk dan montok. Kemudian, setiap hari, saya akan memotong sedikit saja dari daging Anda.”
Kafen menatap Maria, tetapi dia hanya terkekeh beberapa kali dan tidak mengatakan apa-apa.
Di dalam gua tersembunyi lainnya, Ricardo meninju dinding gua dengan keras dan meraung dengan marah, “Sampah manusia ini! Mereka sebenarnya menggunakan peluru kendali ‘bunga merah’ di sisi yang sama! Kali ini, kami punya cukup bukti. Selama aku tidak mati, aku akan membiarkan bajingan ini tahu konsekuensi dari melakukan hal seperti ini!”
“Mereka tidak pernah berencana membiarkanmu kembali sejak awal.” Su bersandar ke dinding dengan mata sedikit tertutup, seolah-olah dia sedang tidur. Suaranya tenang dan acuh tak acuh, sangat kontras dengan kemarahan Ricardo. Kenyataannya, ada beberapa orang Su di dalam armada kendaraan itu, dan jumlah korban seharusnya lebih tinggi untuknya. Bagaimanapun, tentara Ricardo memiliki lebih banyak pengalaman dan tahu bagaimana menyelamatkan hidup mereka sendiri dalam situasi ekstrim.
Namun, hanya karena dia tenang, bukan berarti dia tidak peduli dengan apa yang baru saja terjadi. Ricardo melihat tangan kanannya yang berlumuran darah, dan kemudian dia menjadi tenang kembali. “Kamu benar. Karena mereka berani menggunakan bunga redbud, itu berarti mereka tidak pernah berencana untuk membiarkan kita kembali ke Kota Naga hidup-hidup. Orang-orang di belakang layar benar-benar kecewa kali ini.”
Su tiba-tiba memikirkan sebuah masalah, dan karena itu dia bertanya, “Berapa harga bunga redbud?”
Ricardo menatap kosong, tampak agak bingung mengapa Su menanyakan hal ini. Namun, dia masih menjawab dengan serius. “Sekitar 200 ribu masing-masing, jadi empat dari mereka seharusnya 800 ribu.”
Su menegakkan tubuhnya, dan kemudian melalui lubang di gua, dia menatap ke langit jauh yang masih dipenuhi asap hitam. “Bunga redbud totalnya 800 ribu. Armada dan sumber daya kami bernilai lebih dari satu juta, namun mereka menghancurkannya tanpa pikir panjang. Ini berarti bahwa hadiah di balik masalah ini pasti lebih dari dua juta. Jika Anda menambahkan umpan untuk memancing ikan besar … tujuannya kali ini harus bernilai puluhan juta. ”
Sementara itu, siapa target di antara yang diketahui Su dan Ricardo, serta di posisi apa target ini, semuanya akan segera terungkap.
Su berjalan ke pintu masuk gua, dan kemudian dia melihat ke langit yang suram. Sambil tersenyum, dia berkata, “Pemburu yang baik tidak akan pernah lupa untuk meninggalkan kejutan untuk mangsanya, dan kami tidak terkecuali. Itulah mengapa kita harus benar-benar membuang ketiga orang ini dan pergi ke utara!”