Aspiring to the Immortal Path - Chapter 27
Chapter 27: A New Rival
Ji Ziqian berdiri di aula, membungkuk pada Zheng Shufeng. “Ziqian memberi hormat kepada bibi dari pihak ibu!”
Duduk di platform yang ditinggikan, Zheng Shufeng memeriksa Ji Ziqian. Dia melihat bahwa ini adalah seorang pemuda lembut yang tampak terpelajar dan sopan. Puas, dia dengan lembut bertanya, “Berapa umurmu sekarang?”
“Tiga belas, lahir di tahun yang sama dengan Chong’er dan dua bulan lebih tua dari Chong’er. Kakak ipar, bagaimana kamu bisa lupa?” Orang yang berbicara adalah seorang wanita paruh baya yang duduk di sebelah Zheng Shufeng. Dia berpakaian elegan dan mewah, tapi dia tampak kurang dibandingkan dengan Zheng Shufeng.
Namanya Wei Lanxin, dan dia adalah adik perempuan Wei Danbai yang telah menikah.
Zheng Shufeng menampar keningnya. “Swoosh! Aku semakin tua, jadi ingatanku tidak seperti dulu lagi. Ziqian, sudah lama sekali sejak terakhir kali kamu datang ke rumah kami, ya?”
“Dua tahun empat bulan,” jawab Ji Ziqian.
“Oh, kamu ingat betul hari itu,” kata wanita itu sambil tersenyum.
“Ziqian selalu ingin masuk ke Klan Wei, tapi jarak dari rumahku membuat kunjunganku menjadi tidak nyaman. Saya secara alami mengingat satu kunjungan saya.”
“Kamu adalah anak kecil yang tahu cara berbicara.” Wanita itu mengangguk puas. Dia menoleh ke Wei Lanxin. “Anak ini sepertinya tidak buruk.”
“Jika menurutmu dia tidak buruk, apakah masih ada kemungkinan?” Wei Lanxin tersenyum.
Zheng Shufeng tidak terburu-buru, dengan santai berkata, “Tapi Ziqian masih anak dari Klan Ji. Bukankah dia terlalu bersalah jika menjadikannya murid pelayan Chong’er?”
“Tidak tidak!” Wei Lanxin melambaikan tangannya. “Ziqian diberkati bisa memasuki Klan Wei. Ini adalah kesempatan yang tidak bisa Anda dapatkan meskipun Anda memintanya. Kami tidak mencari hal lain. Klan saya akan membayar semuanya. Yang kami butuhkan hanyalah tempatnya.”
“Bagaimana itu bisa terjadi?” Wanita itu tidak senang mendengarnya, mengerutkan kening dan berkata, “Karena dia akan menjadi murid pelayan, Klan Wei secara alami akan membayar biayanya. Bagaimana masuk akal jika klanmu membayar?”
Ji Ziqian buru-buru berkata, “Jika dukungan bibi dari pihak ibu memungkinkanku masuk akademi, Ziqian akan sangat berterima kasih dan akan membalas budimu sampai tubuhku hancur!”
“Ini adalah kata-kata yang berat,” kata wanita itu. “Kita semua adalah keluarga, jadi apa perlunya membayar kembali sampai tubuh kita hancur? Duduk, duduk. Tidak perlu bersikap sopan. Sebentar lagi, saya akan membawa Anda menemui guru yang terhormat. Untuk masalah ini, persetujuan dari Yang Mulia diperlukan…”
Berdiri di petak bunga, Tang Jie dengan tegas bertanya, “Jadi wanita itu sudah setuju?”
“Saya tidak ada di sana saat itu. Aku mendengar semua ini dari Yanzhi, jadi aku tidak tahu detailnya,” bisik Shi Yue. “Saya tahu bahwa dia tidak langsung setuju, malah menyerahkan masalah ini kepada guru yang terhormat. Tapi sepertinya itu akan berhasil.”
“Itu aneh.” Tang Jie bingung. “Tidak bisakah wanita itu memutuskan ini sendiri? Mengapa menyerahkannya kepada tuan yang terhormat?”
“Bagaimana saya tahu?”
Tang Jie merenungkan masalahnya selama bertahun-tahun dan masih belum dapat menemukan alasannya. Dia hanya bisa bergumam, “Ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di sini.”
“Kenapa kamu memikirkan apa yang mencurigakan atau tidak? Maksudku tempat itu akan diambil dan kamu masih tidak gugup?” Shi Yue kagum dengan sikapnya yang tenang.
Tang Jie dengan acuh tak acuh menjawab, “Yang seharusnya gugup adalah Shi Mo dan Shi Meng. Tiba-tiba, dua titik menjadi satu. Ini seharusnya menjadi pukulan besar bagi mereka, bukan?”
Shi Yue menutup mulutnya dan terkekeh. “Shi Mo sangat patuh akhir-akhir ini, mungkin berpikir bahwa dia masih memiliki peluang bagus, tapi dia mungkin menangis setelah mendengar berita ini. Tapi karena hanya ada satu tempat, itu berarti peluangmu dan Shi Meng semakin kecil. Anda sebaiknya berhati-hati!
“Saya mengerti. Benar, aku masih belum berterima kasih padamu karena memberitahuku hal ini.” Tang Jie mengeluarkan sejumlah uang untuk ditempatkan di tangan Shi Yue.
Tapi yang mengejutkannya, Shi Yue menarik kembali tangannya dan memelototinya. “Kamu pikir semua orang seperti Yanzhi, membantumu demi sejumlah uang? Bodoh!”
Wajahnya merah, dia berbalik untuk pergi.
Tang Jie melihat Shi Yue pergi dengan kaget, lalu dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum pahit.
Namun sesaat kemudian, wajahnya tertutup awan gelap
Dia bergumam, “Ji Ziqian…”
Dia telah mendengar tentang Ji Clan.
Klan Ji adalah klan Kota Yongkang di Provinsi Ling. Itu adalah klan tua yang berakar kuat di Yongkang dan memiliki sejarah yang lebih panjang daripada Klan Wei. Ini terutama beroperasi dalam pembelian dan penjualan tekstil.
Namun dalam sepuluh tahun terakhir, bisnis tekstil Klan Ji terus memburuk, dan kekayaan klan tersebut mulai berkurang.
Yongkang tidak memiliki status tinggi di Provinsi Ling, dan menurunnya kekayaan Klan Ji membuat mendapatkan tempat di akademi sangatlah sulit.
Dalam keadaan seperti ini, dapat dimengerti jika Ji Lanxin akan mencari kesempatan bagi putranya untuk menjadi murid pelayan.
Tapi kedatangannya adalah mimpi buruk bagi semua pelayan yang berharap menjadi murid pelayan!
Lebih penting lagi, jika Ji Ziqian bisa muncul entah dari mana dan merebut tempat, siapa yang bisa mengatakan bahwa besok tidak akan membawa Li Ziqian atau Zhang Ziqian?
Hanya ada dua tempat untuk siswa pelayan, dan jika ada tempat lain yang datang, Tang Jie akan kehilangan semua harapan!
Orang miskin akan diabaikan oleh semua orang di pasar yang sibuk, sedangkan orang kaya akan dicari oleh kerabat jauh saat berada jauh di pegunungan.
Klan Wei adalah perusahaan besar, dan ada banyak orang yang berhubungan dengan mereka dalam satu atau lain cara. Tidaklah aneh jika satu atau lebih orang datang dalam beberapa hari lagi untuk mencari tempat sebagai murid pelayan.
Tang Jie merasa kepalanya membengkak memikirkan hal itu.
Dia telah berusaha keras demi masuk ke Akademi Basking Moon, tapi apakah semuanya akan sia-sia hanya karena hubungan keluarga?
Memikirkan hubungan antara Klan Ji dan Klan Wei membuat Tang Jie merasa tidak berdaya.
TIDAK!
Mata Tang Jie berbinar.
Wanita itu tidak langsung menyetujuinya.
Karena dia telah menyampaikan masalah ini kepada tuan yang terhormat, itu berarti wanita itu sebenarnya tidak menyukai ini. Meskipun dia tidak tahu alasannya, masalah Ji Clan tidak berjalan semulus yang terlihat.
Maka mungkin dia masih punya kesempatan!
Sore itu, setelah dia selesai bekerja, Tang Jie memutuskan untuk pergi menemui Kepala Pelayan Qin daripada beristirahat.
Setelah percakapan panjang, dia pergi ke Lady’s Harmony Garden.
Wanita itu sedang tidur siang, jadi Yanzhi tidak melakukan apa pun dan menunggu di luar. Ketika dia melihat Tang Jie datang, dia meliriknya.
Sambil terkekeh dalam hati, Yanzhi berjalan mendekat dan berkata, “Ya ampun, bagaimana kamu punya waktu luang untuk berkunjung hari ini?”
Tang Jie menjawab, “Tuan muda bosan dengan seni bunga, jadi saya harus memikirkan untuk mendapatkan trik baru. Tapi seperti yang Kakak tahu, bagaimana adik lelaki ini bisa punya tipuan sebanyak ini? Saat aku khawatir tentang apa yang harus kulakukan, aku teringat bahwa Kakak Perempuan terampil dalam menyulam, jadi aku datang untuk merendahkan diri dan meminta Kakak Perempuan Yanzhi membuatkan sulaman untukku.”
Yanzhi memandang Tang Jie. “Kamu bahkan menginginkan sulaman wanita? Jika ini tersebar, bagaimana saya bisa terus berjalan-jalan? Bahkan mungkin akan disalahpahami karena Anda dan saya sedang mengadakan…”
Wajahnya memerah dan dia tidak berkata apa-apa lagi. Tang Jie tersenyum dan berkata, “Ya, saya terlalu terburu-buru dan tidak memikirkan kemungkinan ini. Kalau begitu, lupakan saja.”
Meskipun dia menyiratkan bahwa dia akan pergi, Tang Jie tidak benar-benar bergerak, malah berkata, “Benar, Kakak Perempuan Yanzhi, kudengar ada tamu terhormat lain yang datang ke perkebunan hari ini?”
Yanzhi memandang Tang Jie dengan geli dan mendengus, “Hmph, berita menyebar cukup cepat. Apakah si kecil Shi Yue yang memberitahumu? Tampaknya permintaan Anda tentang sulaman itu palsu. Yang sebenarnya Anda datangi adalah informasi.”
Tang Jie menyeringai. “Daripada mencari informasi, saya di sini untuk memverifikasinya. Bagaimanapun, Klan Ji dan Klan Wei terhubung oleh darah. Masalah murid pelayan ini pasti sudah diselesaikan.”
“Itu belum pasti,” dengus Yanzhi. “Wanita itu tidak menyatakan persetujuannya, malah menyerahkan keputusannya kepada Guru Yang Mulia. Tetapi Guru yang terhormat berkata bahwa Guru harus diajak berkonsultasi mengenai masalah ini, dan Guru masih sibuk dengan urusannya. Dia mengirimkan kembali balasan yang mengatakan bahwa tidak perlu terburu-buru untuk memutuskan siswa pelayan, dan bahwa tuan muda lainnya harus tinggal di Perkebunan Wei untuk sementara waktu dan menghabiskan waktu bersama dengan tuan muda.”
“Mereka semua melalaikan tanggung jawab, tapi kenapa?” Tang Jie buru-buru bertanya.
Yanzhi mendengus dan mengabaikannya.
Tang Jie mengeluarkan sejumlah uang dan menaruhnya di tangan Yanzhi, lalu Yanzhi tersenyum dan menyimpannya. Melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di sekitar, dia mendekati telinga Tang Jie dan berbisik, “Saya juga tidak tahu. Ketika nyonya kembali kali ini, dia mendapat banyak hadiah, dan dia juga mengatakan bahwa selama Klan Wei memberi tempat kepada Klan Ji, Klan Ji dapat membayar semua biayanya. Anehnya, wanita itu tampaknya tidak menghargai kebaikan ini, malah membawa mereka menemui guru yang terhormat. Ketika dia kembali, dia bahkan membuat ulah, mengatakan ‘Apakah Klan Wei-ku kekurangan uang sehingga mereka harus membayar biayanya? Benar-benar tidak bisa dijelaskan!’ Saya benar-benar tidak mengerti mengapa dia begitu marah.”
Biaya akademi mahal, dan untuk mendukung beberapa murid kultivasi setiap tahun, Klan Wei membayar sejumlah besar uang. Bagi Klan Ji, menanggung biaya sekolah adalah hal yang baik, jadi mengapa wanita itu tidak puas? Yanzhi benar-benar tidak mengerti.
“Begitu…” Tang Jie mengangguk dan terkekeh, keraguannya akhirnya hilang. “Saya pikir masalah ini seharusnya bisa diselesaikan dengan mudah, dan bertanya-tanya mengapa butuh waktu lama untuk mengambil keputusan. Sepertinya masalahnya ada di sini.”
Yanzhi bingung dan menyodok Tang Jie. “Hei, apa yang kamu katakan? Tahukah Anda mengapa wanita itu marah?”
Tang Jie menjawab, “Ada satu alasan penting lainnya mengapa klan bersedia memilih pelayan untuk bergabung dengan tuan muda di akademi selain melayani tuan muda: untuk melatih seorang Guru Immortal milik mereka. Untuk mendapatkan Guru Immortal yang dapat dipercaya, sejumlah uang berapa pun sepadan. Meskipun Klan Ji dan Klan Wei memiliki hubungan darah, Ji Ziqian pada akhirnya bukan anggota Klan Wei. Dia bukan bagian dari klan, tapi dia bisa bergabung dengan klan. Tapi nyonya bersikeras bahwa Ji Clan akan membayar biayanya. Ini jelas merupakan investasi yang dimaksudkan untuk mengurangi jumlah kekuatan yang perlu mereka pinjam dari Klan Wei. Dengan kata lain, di masa depan, Ji Ziqian akan tetap mengabdi pada Klan Ji!”
Tang Jie dengan dingin tertawa. “Bagi masyarakat miskin, biaya sekolah mungkin merupakan ambang batas yang tinggi untuk diatasi, namun bagi klan besar, biaya sekolah adalah tempat yang benar-benar bernilai uang. Anda juga tahu bahwa tempat-tempat yang dibuka untuk orang luar setiap tahun adalah hal-hal yang bahkan tidak bisa dibeli dengan uang. Satu dari beberapa tempat ini bisa dijual dengan harga puluhan ribu tael perak, bahkan seratus ribu, berkali-kali lipat lebih mahal dari biaya sekolah. Barang-barang terpanas di rumah lelang selalu menjadi tempat Basking Moon Academy! Tapi Klan Ji mencoba mengambil alih posisi Klan Wei tanpa memberikan imbalan apa pun. Bagaimana mungkin wanita itu tidak marah? Klan Wei mendapat satu tempat dalam setahun, tetapi setidaknya ada seratus orang setiap tahun yang mengincar tempat ini. Klan Wei menggunakan tempat ini untuk menyeimbangkan pembukuan sehingga dapat terus mendukung anggotanya yang sudah bersekolah. Kalau tidak, bahkan Klan Wei pun tidak akan mampu menanggung biaya jutaan tael perak ini. Bisa dibilang penjualan tempat ini telah menjadi bisnis, dan Klan Ji telah menawarkan tawaran terendah dari semua orang!”
Tang Jie mendengus. “Dengan pandangan picik seperti itu, tidak heran jika Klan Ji menurun. Mereka bahkan tidak bersedia membayar harga paling dasar, jadi bagaimana mereka bisa mendapatkan keuntungan jangka panjang? Tentu saja, mereka hanya mampu melakukan ini karena hubungan mereka yang lebih dekat. Sayangnya, nyonya ini jelas-jelas melebih-lebihkan nilai chipnya. Bahkan tuan yang terhormat pun tidak akan setuju untuk membuang puluhan ribu uang tunai untuk seorang putri yang telah dinikahinya.”
Dia berbicara dengan santai tetapi dengan nada yang dalam, dan Yanzhi kagum dengan apa yang didengarnya.
Dia hanyalah seorang pelayan yang melayani wanita itu, jadi penglihatannya sangat terbatas. Meskipun dia tahu bahwa Spirit Master dihormati, dia tidak memiliki gagasan yang jelas tentang apa maksud sebenarnya dari hal ini. Dia hanya tahu bahwa biaya sekolah beberapa ratus tael perak setiap tahunnya adalah harga yang sangat mahal, tidak pernah menyadari bahwa tempat itu sebenarnya adalah yang paling berharga.
Dia adalah seorang pelayan, jadi satu atau dua tael perak sudah cukup untuk menghiburnya selama beberapa hari. Membayangkan puluhan hingga ratusan ribu tael perak dilemparkan ke mana-mana membuatnya pusing dan kepalanya sakit.
Setelah mendengar beberapa kata terakhir Tang Jie, dia akhirnya mengerti mengapa Shi Yue memperlakukan Tang Jie dengan sangat baik.
Dia merasakan bahwa gadis nakal ini tampaknya telah memahami segalanya dan sudah lama menentukan pilihannya… Dia berinvestasi untuk masa depan!
Ini berbeda dengan Shi Mo yang masih mempercayakan harapannya kepada tuan muda. Yanzhi dan Shi Yue sudah lama menyadari bahwa peluang Shi Mo sangat kecil, jadi Yanzhi sudah mulai menjauhkan diri. Namun, demi uang, dia belum sepenuhnya mengabaikannya. Yang mengejutkannya, Shi Yue telah melangkah lebih jauh dan mulai berada di sekitar Tang Jie.
Menyadari hal ini, Yanzhi mengutuk kebutaannya. Dia mengira dirinya pintar, tapi perhatiannya teralihkan oleh keuntungan kecil. Sementara itu, meskipun Shi Yue terlihat lembut dan pendiam, dia diam-diam menggunakan segala metode yang dia miliki.
Ekspresi Yanzhi berubah, dan dia tersenyum pada Tang Jie dan berkata, “Saya mengerti sekarang. Kamu yang pintar di sini, segera menemukan masalahnya. Tampaknya mereka tidak akan berhasil dalam masalah ini.”
Dia sekarang mencoba menyanjung Tang Jie.
“Itu juga belum pasti!” Kata Tang Jie dengan tegas. “Pada akhirnya kedua marga tersebut masih terikat oleh perkawinan. Selama nyonya bersedia mengalah sedikit, tuan dan tuan yang terhormat mungkin bersedia merendahkan diri. Bagiku, sepertinya Klan Ji sudah terlalu terbiasa berbisnis dan memainkan permainan negosiasi, memberikan penawaran terendah ketika penjual meminta harga tertinggi. Tapi nyonya pada akhirnya akan menyetujui beberapa syarat, yang mana pada saat itu masuknya Ji Ziqian ke akademi akan ditetapkan.
Mengatakan ini, Tang Jie memandang Yanzhi dan tersenyum. “Elder Sister Yanzhi, meskipun saya belum lama berada di perkebunan ini, Elder Sister telah membantu saya berkali-kali dan saya bersyukur karenanya. Saya awalnya berencana untuk membayar kembali Kakak Perempuan saya setelah saya masuk akademi, tetapi tampaknya harapan saya tipis sekarang.
Dia menggelengkan kepalanya dan menghela nafas. “Sayangnya, Ji Ziqian masih menjadi tuan muda Klan Ji. Tidak peduli seberapa besar kesuksesan yang dia raih di masa depan, dia tidak akan ada hubungannya dengan Kakak Perempuan.”
Yanzhi merasa kesal dengan kata-kata ini.
Ini memang benar. Berbeda dengan Tang Jie, Ji Ziqian berasal dari klan kaya dan memiliki pelayan yang tak terhitung jumlahnya. Dia tidak perlu mendapatkan bantuan dari para pelayan Klan Wei. Bahkan jika Yanzhi ingin mencoba menjilat Ji Ziqian, peluangnya kecil.
Hal ini menyebabkan Yanzhi dengan cemas berkata, “Apakah masih ada satu tempat tersisa?”
Tang Jie dengan sungguh-sungguh berkata, “Masih ada dua tahun sampai tuan muda berangkat ke akademi. Bagaimana Kakak Yanzhi bisa begitu yakin bahwa orang lain mungkin tidak akan muncul di masa depan? Selain itu, terbukanya dua tempat selalu lebih baik daripada satu tempat. Yang terbaik adalah bersiap menghadapi hari hujan. Jika Anda menunggu sampai tempat kedua hilang, kecemasan sebanyak apa pun tidak akan menyelamatkan Anda!”
Yanzhi benar-benar memucat.
Harapan yang baru saja muncul di hatinya langsung dipadamkan oleh Tang Jie, sehingga mudah untuk membayangkan suasana hatinya.
Melihat ekspresi Yanzhi, Tang Jie tahu waktunya telah tiba. Dia dengan lembut bergumam, “Tapi bukan berarti tidak mungkin…”